Я слегка замялся, прикидывая, что лучше ему сказать, но в итоге по первому вопросу выложил так, как всё было на самом деле. Ну, почти. Что выиграл в карты о Разумовском, что произвело на него столь сильное впечатление, что он решил сделать на меня ставку, и оплатил моё участие в турнире. По второй части ответил, что, как оказалось, я довольно хорошо играю в карты, ну, и повезло, наверное.

Отец лишь многозначительно хмыкнул на это, но промолчал.

– А с Нарышкиной как успехи? Я слышал, ты защищал её при прорыве? Удалось с ней подружиться?

– В целом, вроде, нормально всё. Поладили, – с некоторым сомнением произнёс я, так как и не видел её больше, когда её к родителям забрали. И на сообщение она не ответила, когда я уже дома решил написать ей, и узнать, всё ли у неё в порядке. Блин! – вдруг осенило меня, – У неё же чек мой остался! И как мне его теперь забрать? Я, конечно, не думаю, что она решила прибрать его к рукам, да и воспользоваться им у неё не выйдет. Но вот не узнал ли об этом её дед и не прибрал ли его к рукам? Не доверял я этому старому мошеннику. Хотя вряд ли, конечно, он рискнет испортить себе репутацию таким идиотским способом, как воровство.

– Хорошо, если так. Постарайся не терять с ней контакт. И жаль, конечно, что обыграл её деда. Лучше бы поддался ему, – заявил он вдруг, – Я слышал, что он помешан на покере, а тут его вдруг школьник обыграл. Как бы это не осложнило отношения между нашими родами. Хотя, с другой стороны, ты присматривал за его внучкой при прорыве. Мда, дилемма… Не стоило тебе его обыгрывать. Не надо было гнаться за первым местом.

– Сам же говорил, что мне нужно внимание к себе привлечь, и связями обзавестись, а для этого мне нужно было именно первое место, – не согласился я с ним, – И ты чего, собственно, звонишь то? Это всё и потом можно было обсудить. Не вижу срочности.

– Эм… Как тебе сказать-то? – замялся он, – В общем, скажу прямо. Тут твоя тётка не унимается, всё невест тебе и твоим братьям ищет. И, вроде как, нашла тебе. Ты только сразу не психуй, выслушай до конца. Как ни странно, в этот раз в её предложении есть рациональное зерно. У нас тут крупный контракт с родом Головиных наклёвывается. Очень крупный. Чтобы ты понимал, речь идёт о сумме с восемью нулями…

– Так. А я тут причём? – насторожился я. Опять, блин, похоже, вокруг меня какие-то интриги крутят.

– Дело в том, что у главы рода Головиных есть внебрачная дочь. Ей сейчас активно подыскивают мужа, а тут вовремя тётка подсуетилась. Сам понимаешь, замуж за наследника какого-либо рода ей выйти никак не светит, как и в принципе войти в какой-либо влиятельный род, так что твой вариант их вполне устроил. Да и тётка не в курсе наших с тобой дел, а потому считает, что благое дело для тебя сделала. В общем, нужно будет, чтобы ты подыграл ей, когда тебя с возможной будущей невестой знакомить будут. Она как раз скоро в Москве будет проездом, устроишь ей экскурсию по городу, пообщаетесь. Пусть Головины думают, что всё уже решено, а мы время потянем до подписания контракта, в котором будет прописана огромная сумма за его расторжение.

– Как-то это не очень красиво выглядит. Не благородно, как-то… – засомневался я, – Думаешь, стоит из-за какого-то там контракта отношение портить?

– Так я им ничего и не обещал, – насмешливо фыркнул отец, – Мало ли, что там им тётка пообещала? Она, если так посмотреть, то формально она даже в наш род не входит, и не имеет никакого права такие переговоры вести. С тебя вообще спроса нет, ты для всех в род не входишь сейчас. Мы и заставить-то тебя даже не можем сейчас. Вполне можем сказать, что ты не согласился. Что, например, у тебя, оказывается, уже есть девушка, а мы и не знали. Как там у тебя с Ольгой Демидовой, кстати? – переключился он, вдруг, на другую тему.

– Нормально у нас с ней дела, – прокряхтел я, вставая с кровати, – Дружим. Свидание ей, вот, обещал.

– Свидание, это хорошо, – задумчиво пробормотал отец, – Даже отлично. Вот только… А Нарышкина тебе не понравилась? – ещё раз круто сменил тему он.

– Ну, почему же. Очень даже понравилась, – не стал скрывать я, – Вот только, я думаю, вряд ли там что-то серьёзное возможно. Не дадут ей тесно со мной общаться, уверен. Мне старый Нарышкин чётко сказал, что максимум, что мне у них светит, это роль слуги рода. Так что, сампонимаешь… Не вариант.

– Ну да, ну да… – задумчиво согласился он со мной, – Значит, в слуги рода тебе предлагал пойти? Вот козёл старый!

– Не то, чтобы предлагал, а скорее обозначил, что если бы и позвал к себе, то только на роль слуги, но знает, что я на такое не пойду, – поправился я.

– Всё равно. Слишком большого он мнения о себе, – проворчал он, – Ещё недавно наши рода рядом стояли у трона, а тут вдруг себя ни чета нам считать стал. Решил, что раз наш род в опалу попал, то значит, что мы откатились назад в иерархии. Нет, формально-то он прав, вот только любая опала рано или поздно заканчивается, а императоры имеют свойства меняться. И кто знает, где окажется его род при следующем императоре?

– Ты бы это, не обсуждал такие вещи по мобильной связи, – аж поёжился я, – а то мало ли…

– Так я никакой крамолы и не говорил, – рассмеялся он, – К тому же, наша линия защищена так, что её практически невозможно взломать. Но мы отвлеклись. В общем, готовься. В следующие выходные твоя потенциальная невеста будет в городе, продумай заранее, куда сводишь её. Деньги у тебя теперь есть, так что постарайся не разочаровать её. Произведи впечатление на девушку.

– Угу, – буркнул я, – Чувствую себя каким-то племенным быком. С той пообщайся, с этой…

– О, нет, – ещё раз рассмеялся он, – Про племенного быка – это совсем из другой оперы. Вот если бы мне от тебя дети понадобились, то вот тогда можно было бы и про племенного быка говорить. Впрочем, это у тебя ещё впереди.

– Я надеюсь, это сейчас шутка была? Сразу скажу, с такими предложениями будете посланы далеко и надолго, – проворчал я.

– Странный ты какой-то… Ворчишь, как старый дед, хотя любой подросток на твоём месте только обрадовался бы такой перспективе. Впрочем, об этом мы потом поговорим. Сейчас мне уже бежать по делам пора. От мамы привет тебе. Пока. Звони, если что.

***

– Привет. Как сам? – поздоровался я с Демидовым, когда мы уже вполне традиционно встретились с ним рядом со школой.

– Да я-то нормально, в отличие от тебя, – бросил он на меня внимательный взгляд, – Ты чего помятый такой, как будто всю ночь не спал? Я думал, ты после вчерашних событий отсыпаться будешь.

– Я тоже так думал, но, к сожалению, наши желания далеко не всегда совпадают с нашими возможностями, – недовольно проворчал я, вспоминая, какую «ласковую» встречу устроила мне вчера Астра, которая была уже в курсе моих приключений.

Два часа мне мозг выносила, высказав всё, что обо мне думает. И по покеру прошлась, и по прорывам, обозвав меня в каждой бочке затычкой. Она и до того была не очень довольна моим участием в турнире, но моя победа тогда смягчила её недовольство, но сейчас, перепугавшись от этого прорыва, она мне высказала сразу всё, и, была бы её воля, вообще меня под домашний арест поместила бы.

Я слушал молча, не перебивая и не возмущаясь, прекрасно понимая, что она всё это не со зла говорит, а беспокоясь за меня. В итоге она выговорилась, и резким взмахом руки отправила меня спать.

– Что, досталось тебе? – правильно понял моё молчание Серёга.

– Угу, но не будем о грустном, – вздохнул я, – Сам-то как? Извини, я вчера даже не поинтересовался, всё ли у тебя нормально с этим идиотским прорывом прошло.

– Да у меня-то всё отлично было, – вдруг весело подмигнул он мне, – Мы с Лизой не стали ломиться к выходу с толпой. Нашли лестницу вниз, заперлись там в каком-то подсобном помещении, с вёдрами и швабрами, а там… Пообщались, немного… – расплылся он в довольной улыбке мартовского кота.

– Что, прямо в подсобке? Там же грязно! – недоумённо уставился я, догадываясь, о каком именно общении идёт речь.

– Да я не в том смысле! – аж побагровел он, – Лиза – приличная девушка. Как ты мог о ней такое подумать? Именно, что пообщались, узнали друг друга получше. Ну, поцеловались ещё, не без этого, но без всякой там