с рожью. Нагрузив с полвоза, отправился на Прорывскую паровую мельницу молоть, прихватил с собой Ваньку.

Серый в недоумении неуверенно тянул телегу. Он изредка косил глазами назад, как бы по грузу определяя, куда будет предстоящий путь. Василий вожжами вразумил его, и Серый зашагал быстрее. За Серёжей по дороге мимо черемухового куста они въехали во второй лес. Доехав до развилки дорог, отец, остановив лошадь, спрыгнул с телеги, стал показывать Ваньке высоченную толстенную сосну.

– Вот, гляди, Ваня, на этой сосне с давних пор какой-то благоразумный человек прибил вырезанную из дерева маленькую часовенку, вон она виднеется, видишь ли?

– Вижу, – отозвался Ванька, устремив глаза на красочно разукрашенную часовенку.

Отец снова сел, лошадь мягко затупотала по песчаной дороге. Лесное эхо гулко разносило во все стороны стук колёс и громкое лошадиное всхрапывание.

– Вот этот лес до революции принадлежал лесовладельцу Вязовову. Здесь, в лесу, был большой порядок, везде кругом канавы прорыты. Их в свое время прорыл Осип Батманов, а строгость здесь была непомерна. Бывало, сохрани Бог, чтоб воз дров отсюда увести. Однако никто в селе из-за дров не бедствовал, все были с дровами, – поучительно рассказывал о лесе отец Ваньке. – Вот и кардон «Жданчиха», вот ручеек «Мощеный», а скоро доедем и до «Каменного». А за «Васькиным полем», глядишь, и «Прорыв» почти рядом.

Вскоре из-за поворота дороги в прогалине редких сосен показалась высокая труба лесопильного завода. Из нее валил густой черный дым. Ванька нетерпеливо спрыгнул с телеги и с интересом стал вглядываться в приближавшийся завод, стал вслушиваться в его шипящий с шарканьем звук работающей пилорамы. Отец ушел в контору, распознать о порядке помола, а Ванька с большим любопытством заглянул в цех. Там мельтешили люди, подкатывали на тележках по рельсам бревна к вертикально качающимся пилам, а с другой стороны на таких же тележках откатывали те же бревна, только уже распиленные на доски.

Осмелев, Ванька отважился заглянуть и в машинное отделение, откуда обдало его разогретым воздухом, пахнувшим разогретым маслом. В центре помещения стоял огромный паровик, у которого двигались, как у паровоза, локти, вращая большое колесо-маховик, от которого в цех тянулся приводной ремень, передавая движение на пилораму, и к жернову мельницы, пристроенной к лесопильному цеху.

Отец, сложив мешки в помещение мельницы, сказал Ваньке:

– Ты пока тут побудь, а я съезжу в лес за дровами. У них такой порядок: кто приехал на помол, тот должен привезти воз дров для котельной, – пояснил отец Ваньке и, сев на телегу, уехал. Совсем пообвыкнув, Ванька с интересом стал расхаживаться по всему заводу. Больше всего его завлёк паровик, приводящий в движение все рабочие приспособления завода. Он наблюдал, как механик с маслёнкой в руке смело подошёл к машине и стал лить масло меж движущимися ее частями.

Ванька так увлёкся наблюдением, что не сразу отозвался на окрик отца, когда он вернулся из лесу с дровами. Он сгружал с телеги дрова. Их подхватывали кочегары и целиком бросали в пышущее жаром хайло топки. Размол ржи прошёл быстро. Ванькин отец едва успевал засыпать ее в ковш. Вскоре, но уже под вечер, пять мешков, туго набитых теплой еще мукой, были уложены на телегу, и Ванька с отцом снова ехали по лесу, направляясь домой. Дорогой отец спросил Ваньку:

– Ну как, нагляделся на лесопилку?

– Да, пап, особенно мне понравилось глядеть на паровик, он похож на паровоз, только не на колёсах!

На обратном пути они припозднились. Подъезжая к Жданчихе, стало смеркаться. Между сосен замелькали огоньки кордона, послышался предупредительный собачий лай. Подъехав к самому кордону, отец и Ванька были свидетелями происходящей тут сцены. Отец приостановил лошадь.

Старший лесничий Сердитов, где-то в лесу, задержал мужика с возом ворованных тонких бревен. Он вынудил мужика подъехать с возом к кордону и свалить дрова. Мужик виновато подчинился приказу, стал торопко развязывать воз. Стоя в сторонке, обтирая носовым платком свою бритую голову и вспотевшую шею. Сердитов, заметя, что у мужика в руках топор, строго приказал ему:

– Бросай топор на землю!

Мужик, бросив топор, стал сваливать бревнышки около ворот кордона.

– Видно, и сейчас в лесу-то строгость? – проговорил Ванька, когда они снова тронулись в путь.

– А как же! Если в лесу допустить халатность, то мужики весь лес изведут, и так уж где был лес «в небо дыра» там – поредело.

На другой день запускали ребятишки бумажного змея в поле на гону. Панька ворчливо поучал Саньку с Ванькой, как надо держать змея в руках, чтоб он в воздухе не кувыркался и взлетал выше, но дело с запуском не клеилось. Змей, подхваченный порывистым ветром, бешено спирально метался в воздухе, трепал длинным мочальным хвостом и с размаху грохался о землю, ломался. Панька, видя, что его труд пропадает даром, сердился и ругался, был готов исколотить своих помощников.

– А я зато вчера на Прорыве был и на паровик нагляделся! – как бы в оправдание и с целью подзадоривания провозгласил Ванька.

– Паровик паровиком, а вот змея запустить не сумели. Вишь, змей-то разбился в клочья, – упрекнул его Панька.

– А может, ты, Паньк, не правильно его смастерил, – заметил ему Санька.

– Все правильно, и планки обтёсаны тонко, и пута отрегулирована, и хвост вроде бы увесист, а змей разбился в щепки. Пошли в село, другой надо мастерить.

После обеда Панька, позабыв о змее, нашёл новую забаву. Он, где-то раздобыв ключ от замка, привязал его на веревочку, а на другой конец веревочки привязал гвоздь. Нащеборчил в ключ селитры со спичек, ставил в отверстие ключа гвоздь. Ударил шляпкой гвоздя об угол избы, грохнул выстрел – забавно и задорно для других.

– А стрелять-то можно и не только из ключа, а и из сучка можно, – возвестил Панька своим товарищам, считавшийся изобретательным и большим любителем в вопросах пиротехники.

– Поди, сопри из дома коробок спичек, и я вам покажу, как это делается.

Ванька сбегал домой, вернулся со спичками. Панька, отыскав в полу крыльца сухой сучок, проделал в нем гвоздем неглубокую дырочку, нащеборчил в нее селитры, вставил в дырку гвоздь и с силой ударил по шляпке гвоздя поленом. Звуковой эффект получился тот же, что и из ключа.

– Так-то так, а завтра ведь нам в школу! – известил товарищей Панька. Лето кончилось, пора снова за ученье. И тут же Ваньке вспомнилось, как он пятилетним малышом впервые пришёл в школу с братом Санькой, не учиться, а так, поглядеть, как учатся. В тот день во втором классе, в котором учился Санька, всех второклассников стригли машинкой. Учительница Надежда