— Картеры, — заявлял он, — родители бились до конца, и мы будем биться до конца! — его голос сорвался, — Ты со мной!? — задал контрольный вопрос и протянул руку Мэйсону.

Мэйсон посмотрел на могилу, после чего, перевёл взгляд на руку Деймона: с неё рекой стекали капли дождя. Мэйсон кивнул.

Прозвучал глухой хлопок ладоней.

Уже вечерело. Солнце снова бросало свои лучи на водную гладь, та отражала их с великолепной точностью и показывала всему берегу.

Два парня, в бронежилетах и с оружием наперевес, стояли где-то среди городских трущоб. Сюда солнце уже не заходило и поэтому здесь было уже гораздо холоднее и темнее, чем на открытых пространствах.

— Ну что ж, пора выдвигаться, — сказал один из них, попутно доставая из кармана портсигар.

— Согласен, ночью нас будет хуже видно, — подтвердил второй.

— Нам главное не умереть, — первый уже достал одну сигару и принялся поджигать её карманной зажигалкой, — а то я слышал, что их предводитель, горазд на всякие сюрпризы.

— Это точно… Сам факт предательства был крайне удивителен и непредсказуем для нас всех.

Оба солдата пошли в сторону клана «Пламени» дабы совершить разведку. Тот, что курил сигару, имел короткую седую бороду, такая же короткая стрижка стояла дыбом, глаза прикрыты очками с узкими линзами с оранжевым покрытием, что отражала все объекты, словно зеркало. Он напоминал военного рейнджера, что готов легко и незамедлительно пойти в бой. Второй имел прическу с пробором посередине и небольшую щетину. В общем, по нему было сразу понятно, что работает он тактично и расчётливо.

Тёмные переулки и коридоры, навивали определённые чувства страха и нагоняли жути. Повсюду находились помойки, переполненные мусорные баки, рядом с которыми лежали бездомные, которые не могли насобирать денег себе даже на пропитание.

Была уже глубокая ночь, но Рейнджер и Тактик уже подходили к территории «Пламени».

— Надеюсь, ты взял прослушку. — пробубнил Рейнджер.

— По-другому быть и не могло. Смысла в операции бы не было, — ответил Тактик.

Наступило неловкое молчание. Так они и шли в тишине, пока не упёрлись в монолитную стену, что ограждала землю «Пламени».

Так как преграда находилась в переулке, то дозорных никаких быть не могло. Перед солдатами находилось два метра в длину стены.

— Ну, — начал Тактик, — я пошёл.

Рейнджер кивнул головой, Тактик достал из ножен кинжалы и, впиваясь ими в стену, полез через неё. Рейнджер, с сигарой в зубах лишь смотрел тому в спину. И вот, когда фигура Тактика окончательно пропала из виду, Рейнджер сел прямо под оградой.

Уже половина сигары была выкурена, в переулке кромешная тишина, свет из улицы еле-еле проходил сюда, оттого было темно, хоть глаз выколи.

Рейнджер взглянул на имплант, вживлённый в левую руку. Часы в нём показывали: «00:23».

— Уже десять минут прошло, — подметил Рейнджер, — многовато.

Он тыкнул что-то на импланте, пошли гудки.

— Слушаю вас, — послышалось с динамиков.

— Два бойца операции разведки. Один из нас возможно попал в плен, либо уже мёртв.

— Высылать подмогу?

Рейнджер прислушался к тому, что происходит за стеной. Там было тихо.

— Думаю стоит. Координаты выслал, — подтвердил он.

— Принято, — резко ответил слушающий и бросил трубку.

Рейнджер принялся поджигать следующую сигару, остатки прошлой мёртво лежали на холодной земле.

Так он сидел ещё минут пять, не зная, что ему делать.

«Уйду — могу подвергнуть подмогу опасности, останусь — могу не дожить до утра», — размышлял он.

В его голову невольно проникла мысль: «Вот бы уже сейчас…»

Его раздумья прервал шум где-то сверху, среди крыш зданий, находившихся по обе руки Рейнджера.

Он подскочил на ноги, достал винтовку и направил в сторону шума.

— Если ты думаешь, что сможешь спрятаться от меня, то ты плохо меня знаешь! — крикнул Рейнджер в пустоту.

«Я в невыгодной позиции, передо мной длинный коридор, бежать будет некуда», — осознал он.

Чуть дальше по коридору был поворот налево, Рейнджер прошёл в него. Вышел в небольшой район, выстроенный зданиями. В нём находилось какое-то количество ларьков и фуд-кортов. Территорию освещал лишь один фонарный столб, стоявший у одной из стен района.

Рейнджер прошёл в центр района и начал осматривать крыши зданий, окружавших его. Внезапно, что-то мелькнуло в зоне видимости Рейнджера. Гробовая тишина поглотила всё вокруг, будто Рейнджер оглох, но это не так. Быстрые шаги послышались за его спиной. Он резко обернулся и начал палить из винтовки, но сзади никого не было.

Рейнджер стоял столбом, тяжело дыша и недоумевая, пока к его горлу не прикоснулось холодное лезвие. Рейнджер увидел в нём своё отражение, а вместе с ним и того, кто стоял позади.

— Передай своему правителю, что послать на разведку всего лишь двух солдат было не слишком хорошей идеей, — маска сильно искажала голос напавшего.

Лезвие стало давить на горло сильнее, Рейнджер продолжал тяжело дышать. Сейчас, тишина как никогда раньше давила на его сознание. Капля пота пробежала по его лицу и упала на кромку клинка. Рейнджер тяжело сглотнул слюну.

— Скажи: «Пока», — проговорил напавший.

И только лезвие начало скользить по коже Рейнджера, как прозвучало характерное шипение. Воин «Пламени» оторвался от Рейнджера, пнув его подальше ногой в спину, и обернулся в сторону издаваемого шума. Небольшой контейнер лежал на земле. Клубы дыма сочились из него, видимость значительно ухудшилась. Воин обернулся обратно, к Рейнджеру, но его там уже не было.

— Тварь! — вырвалось из его уст.

Рейнджер сидел за одним из мусорных контейнеров и набирал в импланте номер, нужный ему. Снова пошли гудки.

— Слушаю вас.

— Деймона сюда, срочно, — прохрипел Рейнджер

— Принято, координаты те же?

— Разумеется, — подтвердил он.

Дым не собирался уходить, весь район окутался им. Видимость была нулевая.

— Включить тепловизор, — проговорил воин «Пламени».

Место с тёмным стеклом подсветилось, и теперь воин видел температуру предметов. Он начал осматривать местность, пока не увидел сквозь визор большое красное пятно за мусорным баком.

— Попался, — искаженным голосом проговорил он.

Но его смутила одна деталь: ещё одно пятно такого же размера находилось в нескольких метрах от пятна за баком.

— Его подмога не могла подойти так быстро, — размышлял он, — с нами кто-то ещё.

Воин начал подходить к инородному пятну, но в один момент оно само начало надвигаться в его сторону. Воин приготовил клинок и встал в боевую стойку.

Со стороны чужака вылетела банка с неизвестной жидкостью внутри. Воин тут же атаковал её лезвием клинка. Вся жидкость пролилась прямо на воина «Пламени». Она зашипела и начала прожигать костюм воина. Он в панике вылез из брони. Шипение продолжалось, как и разъедание металла брони. Воин ошарашенными глазами смотрел на происходящее. Он