Мое молчание затянулось. Александр не торопил. У меня сложилось четкое предчувствие, что если я откажусь, то мы спокойно распрощаемся и больше никогда не заговорим. И разве это не идеальное стечение обстоятельств? Вот только я нуждалась в нем едва ли не сильнее, чем он во мне.

Я не испытывала иллюзий и не собиралась всю жизнь волочить жалкое существование. Ну и огневик мне банально нравился какой-то стороной характера. Вообще, за краткое время знакомства я начала испытывать к нему крайне противоречивые чувства. И хочется и колется, как говорят. Но то, что я многому могу у него научиться, — однозначно.

— Чем это грозит мне? Самый худший исход? — наконец спросила я, разрушая повисшую тишину.

— В восточной части Лирана — ничего, кроме неожиданного увольнения. А вот на запад лучше не соваться. Свою жизнь ты там не устроишь, — ответил Розенталь, и я надеялась, что услышала правду. — И наверняка, когда о нашем деле станет известно, тебя попытаются перекупить.

Я вновь задумалась, вспоминая рассказ Кирстен о том, что столица поделена на пять частей: по одной части на стороны света и центр. В каждой имелся свой управляющий, который следил за территорией. Судя по всему, именно на западе отец огневика имел наибольшее влияние.

Вокруг царила тишина. Вацлав, задумчиво мешал чайной ложкой сахар в чашке. Мартин, делал вид, что с интересом осматривает окружающую его обстановку.

Похоже, все не так уж паршиво.

— Вы точно уверены, что я подхожу? Еще неделю у меня в расписании стоят дополнительные занятия, это весьма ограничивает мое время, — уточнила я, решив сразу обозначить все моменты, чтобы в будущем избежать претензий.

— В первое время нам хватит выходных, — невозмутимо отозвался Александр. Казалось, он уже навел обо мне справки. Это впечатляло. Люблю серьезный подход к делу.

Я задумчиво оглядела присутствующих. Все трое — местные. Если меня увидят рядом с ними в академии, наверняка это осложнит мне жизнь. Конечно, катастрофы не случится. И я даже не слишком расстроюсь. Вот только, как сказал Розенталь, его и представить не могут рядом с такой, как я. Это задевало гордость. А мое достоинство неприкосновенно. Люди будут относиться к тебе так, как ты сам им позволишь. Хочешь, чтобы о тебя вытирали ноги, — так терпи удары и забудь про обиды, желаешь быть равным — бей в ответ.

— Я хочу, чтобы в академии наше знакомство оставалось в тайне. Мне не нужно лишнее внимание. — Мой выразительный взгляд был направлен на Александра.

А еще я хотела обойтись без разборок с его невестой. По рассказам Кирстен, она тоже огневик. Женщины страшны в гневе.

Недолго думая, Розенталь согласился:

— Хорошо.

— И еще… — многозначительно произнесла я. — Раз я так рискую, то мне необходимо что-то куда большее, чем деньги.

— Например?

— Я знаю, что местные не могут использовать магию против попаданцев. Ректор как-то это отслеживает, даже по городу. Но тренировочный лагерь… Слышала, там настоящая дедовщина — старший курс посвящает новичков Третьего факультета в студенты. В этом году этим будете заниматься вы.

— Да. Но меня никогда не интересовала подобная чушь, — сказал Александр. Казалось, он говорил искренне, но сейчас я была не намерена разбираться в его чувствах.

— Пусть, как ты выразился, эта чушь тебя не интересует, я хочу, чтобы ты ее прекратил. Это в твоих силах.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, будто проверяя на прочность.

— Ладно. Я это сделаю, ­— неожиданно согласился маг и спустя секунду выразительно добавил: — Обещаю.

Глубоко вдохнув, я вновь смерила огневика внимательным взглядом.

Надеюсь, я не пожалею о своем решении…

— Что именно от меня требуется и сколько ты будешь мне платить? — спросила куда увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Я вошла на кухню. Если честно, каждое мое путешествие сюда сопровождалось волнением — я совсем не знала, как себя поведу, если вновь повстречаю ту женщину. Попробую ее схватить? Задержу? Ведь она проникает на территорию чужой собственности. Надеюсь, в Церенте имеется закон касаемо этого.

— Доброе утро, — подошла я к Вацлаву.

Мы с ним выходили из дома примерно в одно время и довольно часто встречались — завтрак нам готовили тоже одновременно. В доме действительно было занято очень мало комнат, помимо нас здесь жили еще двое — девушка и парень из Западной академии, которая находилась достаточно далеко отсюда. После встречи с предполагаемой соседкой я намеренно расспросила Магду о других арендаторах, чтобы больше не попасть впросак.

С соседкой я, кстати, уже виделась — она показалась мне нелюдимой. Бледная кожа, черные волосы, глубокие тени под глазами — студентка либо поздно возвращалась домой, либо не выходила из комнаты и на общей кухне практически не бывала.

— Доброе, — кивнул парень. Он спустился совсем недавно — еда на его тарелке оказалась еще не тронутой.

С момента секретной встречи прошел день. Я успела и так и сяк обдумать возникшую ситуацию. То жалела о данном согласии, то, наоборот, считала, что поступила абсолютно верно. Только мы уже подписали договор, и теперь не было смысла метаться. Я хорошо изучила бумагу, долго читала аккуратный и довольно короткий текст. Единственное, что меня смутило, — нерасторжимость соглашения в первые два месяца. Розенталь назвал это гарантией того, что я не брошу его и не стану болтать о его занятиях на каждом углу.

Я взяла пару тостов — в этот раз они были с кусочками сыра и мяса — и села за стол, напротив мага земли. Все-таки завтракать с ним было необычно. Всего за неделю я отвыкла от компании. Ну и симпатичный парень вносил свои коррективы.

— Ты ведь тоже участвуешь в том, что задумал Александр? — Я намеренно не называла вещи своими именами. Это тайна. А тайна лишь тогда останется таковой, если не произносить ее в слух. Даже у стен есть уши, а в мире магии эта мудрость и вовсе приобретала особый смысл.

— Да.

— Как думаешь, я не пожалею? — задала я вопрос, который вовсе не планировала.

Парень внимательно посмотрел на меня. Его зеленые глаза с желтоватыми вкраплениями цветом напоминали летнюю траву, зеленую у корня и опаленную лучами жаркого солнца сверху. Не зря он маг земли.

— Сложно ответить. Все зависит от тебя, — отозвался он, ничего полезного мне не сообщив.

— Тогда скажи мне вот что… — решила зайти с другого бока. — Я не додумалась поинтересоваться об этом сразу, но почему Розенталь не позвал невесту на мою должность? Или она на стороне его отца?

— Уже и о невесте знаешь. — Он слабо улыбнулся.

— Эту информацию сложно пропустить мимо ушей, — заметила я, откусывая тост. — Ну так что, расскажешь, или это великая тайна?