Прежде чем ответить, Александр задумчиво пожевал губу, отведя взгляд.

— Знаешь, в чем ирония, Ева? — Жар гулял по телу волнами. И почему-то шея горела сильнее всего.

— И в чем? — процедила я, преодолевая желание прикрыть глаза.

— Ты достаточно умна, чтобы не поддаваться мне. Достаточно собранна, чтобы преодолеть свое любопытство. Достаточно храбра, чтобы послать меня ко всем чертям… — Он расплел руки и подался вперед, склоняясь над столом. — Но ты ничего из этого не делаешь.

— А ты не думал о том, что я просто не хочу отказываться от выгодного предложения? — Его слова являлись истиной, а вот мой вопрос — уловкой. Даже если я ничего не собиралась ему рассказывать, то должна была объясниться хотя бы с самой собой.

Но вот проблема — у меня не имелось ответов. Должно быть, эта авантюра действительно не стоила рисков, нависших надо мной, но я вцепилась в нее, твердо уверенная, что выйду победителем.

— Да, наверное, — неожиданно легко согласился он, распрямляясь. — С журналом мы практически закончили. Думаю, тебе надо изучить его самостоятельно. Если возникнут вопросы, потом их задашь.

Он пододвинул казначейскую книгу ближе ко мне.

— Ты так просто доверишь мне записи? — удивленно спросила я. На его месте я бы не стала с первого дня отдавать кому-то настолько важную вещь.

— У меня есть его копия, — пояснил он. — И все данные, что вносятся в один журнал, появляются в другом.

— Магия? — Я закрыла блокнот в твердой обложке, желая рассмотреть его со всех сторон, но ничего особенного не обнаружила.

— Артефакт. Он спрятан в корешке книги, — поправил Розенталь и с вызовом добавил: — Так ты сможешь разобраться с записями самостоятельно?

— Да, смогу, — кивнула я, обращая внимание на тетрадь, в которой конспектировала значение маркеров и обозначений из журнала. — Ты прекрасно все организовал. Мне понадобится время, чтобы приноровиться, но я не думаю, что возникнут проблемы… Что? Почему ты так на меня смотришь?

Взгляд Александра показался мне слишком внимательным и прожигающим.

Сланцевая тьма — вот какого цвета были его глаза.

— Тебе идет, когда волосы собраны. Открывается лицо, шея…

Я моргнула. Кончик губ Розенталя дернулся.

— Мне нравятся твои скулы, — бросила я и хмыкнула: — Ну вот мы и обменялись комплиментами.

На самом деле мною двигало лишь одно стремление — я ни в коем случае не хотела никому уступать. Местные будут грубыми — я буду еще грубее. Нахальными? И в этом я не уступлю. Конечно, в пределах разумного, без крайностей.

Александр приподнял подбородок.

— У тебя соблазнительные ноги.

— Видимо, ты оценил мое падение, — догадалась я. Похоже, огневик проверял, как далеко может зайти и как скоро я не найдусь что ответить. Не уверена, что он вообще говорил всерьез.

Он кивнул.

— Я думаю, что наш разговор уместен. — Если честно, он больше походил на флирт.

— На самом деле, чем спокойнее ты пытаешься об этом говоришь, тем больше я тебя интересую, — пожал он плечами.

— И откуда такие выводы?

— Время от времени, пока мы сидели, ты дышала чаще. Потом замечала это и старалась успокоиться. Предположу, что ты нервничаешь больше, чем обычно. — Розенталь посмотрел на меня, словно только что провел выигрышную партию.

Местный Шерлок Холмс…

— Мне просто жарко, не надо ничего выдумывать, — недовольно отозвалась я, размышляя, не спросить ли напрямую, чьих рук дело все эти колдовские волны тепла по телу.

— Жарко? — переспросил он. И с легкой улыбкой добавил: — Да, мне тоже.

И что он имел в виду? Чего хочет добиться?

Я несколько секунд смотрела на мага, прежде чем опустить взгляд и произнести:

— Давай вернемся к журналу. Я хотела бы уточнить значение парочки знаков.

— Давай вернемся…

Это было лишь отговоркой, но я быстро открыла казначейскую книгу, рассматривая аккуратные строчки записей.

Я вышла из комнаты Вацлава одновременно с Александром. Огневик собирался домой, а я просто проголодалась — из-за воришки мои запасы еды оказались крайне скудными. Мы спустились по лестнице вместе, но при этом сохраняя полное молчание.

— Ева! — окликнула Магда, когда мы проходили мимо.

Я остановилась, оглянувшись на консьержку.

— Заходил посыльный. Тебе передали. — Она пододвинула ко мне цветочный горшок с каким-то мрачным растением — его стебель имел черно-серый цвет, а лепестки нераскрывшегося бутона имели алый оттенок.

Магда заискивающе и с любопытством посмотрела на меня.

Я подошла ближе, опасаясь притрагиваться к горшку.

— Не сказали от кого? Записки нет? — Презент внушал очевидные опасения. Он выглядел слишком зловеще.

— Нет. Но разве не прекрасный подарок? — заявила она.

«В каком месте?» — неосознанно подумала я. Эти алые лепестки словно капли крови. По стеблю же цветка, при ближайшем рассмотрении, обнаружились еще и колючки. У меня нет таких знакомых, которые послали бы нечто подобное.

— Ладно, спасибо. — Я взяла горшок и, развернувшись к выходу, едва не уткнулась носом в грудь Розенталя. Мой подарок послужил естественной преградой.

«Он меня ждал?»

— До свидания, — попрощался огневик, и я только сейчас заметила, что наша одежда слишком уж сочетается. На мне темно-синий кардиган, одетый на майку, а на парне такого же цвета свитер, на ногах у нас штаны из черной ткани и ботинки коричневого оттенка.

Должна признать, жители Церента позаимствовали немало вещей с Земли: одежду, семена растений, элементарные изобретения. Я даже слышала, что маги воды регулярно открывали порталы для исследовательских миссий, вот только иномирцев к ним подпускали лишь после множества проверок, чтобы убедиться, что попаданец не попытается остаться в родном мире.

Но электричества маги избегали, не принося сюда высокотехнологичных достижений места, где я родилась. Видимо, колдовских частиц им было достаточно. А вот я бы не отказалась от сотового телефона с интернетом…

На улице накрапывал мелкий дождь, практически незаметный, но дышалось вновь легко.

— Что будешь с ним делать? — поинтересовался Александр, осматривая улицу. На город опустился сумрак и туман. Свет фонарей неравномерным ореолом рассеивал тьму.

— Думаю выбросить, раз записки нет, ­— пожала плечами.

— Давай сюда. — Он требовательно протянул руку.

— Зачем? — удивленно посмотрела я на Розенталя.

— Давай.

Я передала горшок.

— Закрой глаза, — послышалась очередная просьба. По крайней мере я хотела верить, что это была просьба. Спорить не стала.