– Нет, – отозвался Дэнни. – На сегодня успокоился.

– А завтра?

– Расслабься, Джонни, – успокоил его Эдди. – Что-нибудь придумаем. В обиду не дадим. – Именно такой ответ ему и требовался. Джонни замолчал, но ненадолго.

– Почему именно я? – снова спросил он. – Почему он выбрал меня?

Дэнни решил, что немного несерьезности не помешает.

– Наверное, ему показалось, что ты симпатичнее нашего братишки.

– Я думаю, он видел, как мы вместе писали, – объяснил Мики. – И решил, что мы парочка гомиков.

– А теперь спать, – приказал Эдди. – Завтра все обсудим.

– Вот к чему приводят короткие штаны, – добавил Дэнни. Его слова не вызвали смеха – кто-то только хмыкнул. Ребята понимали, что он говорил серьезно.

Вскоре все, кроме Джонни, уснули. А тот, лежа под кроватью Эдди, ломал себе голову: почему помощник вожатого решил, что он гомик? Что он такого сделал?

На следующее утро в столовой Джонни не отходил от Дэнни и Эдди. Дейли был на своем обычном месте – рядом с вожатым, болтал и смеялся, словно ничего не произошло. А когда они вошли, и глазом не моргнул.

– Только посмотрите на него, – бросил Дэнни, когда ребята отстояли очередь в кафетерии и сели за столик. – Так бы и вырвал его чертов язык.

Эдди оказался практичнее и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Нам необходимо избавиться от этого типа.

Рядом с ними сидел Винни Шеффер, еще один скаут из их квартала.

– Вы о чем, ребята? – не понял он. – Что происходит?

Эдди и Дэнни не обратили внимания на его вопрос, а Микки просветил товарища.

– Bay! – воскликнул Винни. – Этого парня надо гнать подальше!

Джонни не мог поверить собственным ушам. Скауты обсуждали, как избавиться от заместителя вожатого. И на него снова напал страх.

– Утром он обычно прогуливается по лесу. Давайте пойдем за ним, – предложил Дэнни так тихо, что все склонили к нему головы. – И набросимся, пока он не начал дрочиться, или что он еще там делает.

Джонни заинтересовался, что произойдет после того, как они набросятся на Дейли, но никто не сказал ни слова.

После завтрака заместитель вожатого, как всегда, отправился в лес, и мальчики последовали за ним на безопасном расстоянии. Пройдя с четверть мили, Дейли остановился и сел на свежий пень. Дэнни подал рукой знак, чтобы остальные незаметно крались вперед. Отряд рассыпался и неслышно приближался к заместителю вожатого, который, казалось, глубоко задумался. По сигналу Дэнни ватага бросилась вперед. Дейли был настолько изумлен, что не оказал сопротивления. В одно мгновение его повалили на землю. Дэнни вытащил из кармана нож и приставил тупой стороной к шее, так что острие смотрело вверх.

– Не шевелись, а то порежу, – сказал он почти веселым голосом.

Дейли затаил дыхание. Взглянул обидчику в лицо, перехватил недобрый взгляд, увидел ухмылку самого дьявола, почувствовал на шее холодную сталь и не пошевелил ни единым мускулом.

А Дэнни угадал в его глазах и в наполнившихся по́том по́рах страх.

– Мы с ребятами ломали головы, что бы такое с тобой сделать? – продолжал он. – Они хотели на тебя заявить. А я? Я предлагал просто отрезать тебе конец и запихнуть в твой поганый рот. – Дэнни еще сильнее надавил лезвием ножа на горло заместителя вожатого. – А потом мы, так сказать, достигли компромисса. Ты сегодня же уберешься отсюда. Придумаешь какую-нибудь причину. Вы, гомики, на это большие мастаки. И никогда здесь больше не появишься. Идет?

Джонни держал лежащего мужчину за правую ногу и чувствовал, что она совершенно неподвижна. Дейли не пытался сопротивляться. Джонни никак не мог сообразить, когда был разработан этот план. Он с прошлого вечера неотлучно находился рядом с товарищами, но никто ничего не обсуждал. Джонни невольно взглянул на Мики. Тот держал поверженного за другую ногу и с интересом ждал, что будет дальше. Казалось, ничто его не смущало. Заместитель вожатого Дейли, чье мускулистое, распростертое на земле тело теперь обмякло, медленно кивнул головой.

– Вот и славно, – похвалил Дэнни и левой рукой потрепал Дейли по щеке. – Теперь мы уйдем, а ты на пару минут задержишься здесь. Усек? – Заместитель вожатого сделал усилие и снова кивнул. – А затем исчезнешь навсегда. – Дэнни поднялся, но ножа от шеи Дейла не отнял. Остальные ребята освободили руки и ноги пленного и попятились в лес. Джонни ждал, что Дейли вскочит и погонится за ними, но тот безвольно лежал, пока ребята не скрылись из вида.

По дороге в лагерь мальчики весело смеялись.

– Не могу поверить, что он так и не решился сопротивляться, – хмыкнул Эдди.

– Наложил в штаны, – улыбнулся Дэнни. – Видели бы вы его глаза!

– Пусть теперь отмывается. – Винни так закатывался, что ему едва удавалось выговаривать слова. – А ты меня напугал, Дэнни. Я решил, что ты его в самом деле порежешь.

– А сделал бы? – спросил Джонни.

– Вот еще! – рассмеялся Шизанутый. – Как думаешь, что бы сотворил со мной отец, если бы узнал, что я пырнул человека ножом?

– Наверное, понял бы, если бы узнал, почему ты это сделал. – В глазах у Джонни стоял вопрос.

– Никогда, – оборвал его Эдди. – Дэнни прав. Старая отцовская закалка. Военная. Он считает, что обо всем следует докладывать по команде. И сколько раз случалось, что лупил Дэнни, Мики и меня, потому что мы были такими недоумками, поступали, как он. – Братья снова рассмеялись: «Недоумки» было любимым словечком их отца.

Вечером Дейли не пришел в столовую. Но Дэнни не успокоился. Он подошел к вожатому и невинно спросил, куда подевался его заместитель?

– Ему пришлось уехать, – ответил вожатый, не поднимая головы. – Что-то случилось дома.

Дэнни вернулся к товарищам и показал большой палец.

На следующее утро, в пятницу, Уэс и Дел явились в кабинет Клея Эванса доложить о ходе расследования. Прокурор смотрел на черно-белые костюмы детективов и недоумевал, с какой планеты они свалились. «Может быть, все-таки стоило остаться в Майами? – подумал он. – Сейчас бы стал одним из партнеров, а не торчал бы в этой дыре и не строил бы планы в компании с двумя психами». И, словно добавляя новый восклицательный знак к его душевному разладу, Уэс зажал большим пальцем ноздрю и громко высморкался из другой. Затем вытер ладонью сопли. Дел не обратил внимания на манеры коллеги. Несколько минут назад Клей настолько размечтался, что решил – это дело может способствовать его карьере. Но после того, как Уэс, исполнив свой номер, засунул руки в карманы, почти равнодушно спросил:

– Как прошел допрос?

– Замечательно, – ответил детектив. – Парень признался, что был в доме убитой. Выпил с ней виски. Сказал, что ему стало плохо, поэтому он поднялся, хотел уйти, но свалился на кофейный столик. Порезался об осколки кружки, потому там его кровь и отпечатки пальцев. Заявил, что сразу после падения потерпевшая вытолкала его за дверь. Но с другой стороны, признался, что мог бы ее убить, а потом и не вспомнил бы. – Последняя фраза приковала внимание Клея. Уэс перестал казаться ему недоумком.