бросилась к двери, потянулась к ручке… Дверь открылась секундой раньше, и из коридора, потеснив Любу, вошла медсестра. Ее глаза ярко блестели.

– Любовь, нам очень жаль, – сразу же затараторила женщина, – мы приносим извинения…

«ЧТО!? Какие извинения? ПЕТЯ УМЕР!?» – пронеслось в Любиной голове, ее тело обмякло и рухнуло на пол. Люба второй раз в жизни потеряла сознание.

Глава 13

Чуть раньше, где–то на орбите Земли.

– … вы представляете, до чего доведена ситуация? Вы понимаете, сколько потребуется времени и ресурсов, чтобы устранить последствия вашей ошибки теперь? Нет! Вы не понимаете! Вы недостойны! Вас нельзя допускать до планеты Земля! Вы погубите нас! Вы предаете наши интересы! Вы повинны во всем случившемся! И вы будете наказаны! ПОНЯТНО!?

– Да.

– Заберите его!

Виновного увели.

– Вы, – голос обратился к другим присутствующим, – подчищайте все, но сильно не вмешивайтесь, люди этого не любят. Разберетесь на месте. Вы у меня взяты на особый контроль!

Группа вышла из каюты и пошла по длинному коридору.

– Я предлагаю, – говорил один, созерцая поле с обломками, – изменить всем людям память, раз мы не можем убрать обломки корабля, придется изменить историю так, что те люди летели не на этом корабле.

– Тоже слишком затратно, – заговорил другой голос. – Еще мысли?

– Я скажу вот что, – заговорил третий. – Летательный аппарат оставляем, людей, которые заведуют им также не трогаем. Единственное, что меняем: естественным образом, через нескольких людей или даже одного распространяем информацию, что все пассажиры выжили. Надо поработать с медицинскими учреждениями.

– Принимается к исполнению! – крикнул второй.

В эту ночь по миру пронесся мимолетный, но крепкий ветер, который не трепал кроны деревьев, не пригибал траву, не свистел в проводах, не бегал по крыше, но толкал каждого встречного.

Глава 14

Игорь проснулся от сильного удара в бок.

– Просыпайтесь, немедленно! – загремел на Игорем утробный голос.

Прищурив глаза, Игорь повернул голову: над ним нависла Людмила Никитична.

– Вставайте, за вами вертолет прилетел!

– Какой? – недоуменно спросил Игорь, подскочив на койке.

– Спасательный. Пять часов вас дожидается. Командир сказал, что, если сейчас же не явитесь, он улетит обратно. Он–то один, а таких как вы, актеров, много. Ассистент ваш еще час назад проснулся, а врача уже погрузили. Вставайте и идите со мной прямо сейчас!

– А одежда?

– Какую! Вчера сразу все выкинула. Прямо так в халате идите.

Через минуту вышли на улицу. У медпункта стояла знакомая машина. Рядом болтался ассистент. Увидев Игоря, он поспешил к нему.

– Выспались? – заботливо улыбнулся Вадим.

Вчера, когда Людмила доставила их в медпункт, их сначала отправили в душевую, затем стали обрабатывать все раны… в общем провозились пару часов. Игорь уснул сразу, как упал.

– Не очень, – буркнул Игорь, подходя к машине. За лобовым стеклом виднелся Леонид и незнакомый мужчина в форме летчика–спасателя.

– Значит, Леня вас довезет, вертолет недалеко в поле сел, там вы слушайтесь командира, – напутствовал Люда.

– Хорошо, ответил Игорь и запрыгнул на заднее сиденье автомобиля. Следом сел Вадим. Людмила помогла захлопнуть дверь. Сразу к ним обернулись Леонид и мужчина.

– Здравствуйте, – произнес Игорь с ноткой неуважения.

– Добрый день, – отозвался Леонид.

– Здравия желаю, – отчеканил командир. – Нажимов. Все?!

– Все! – в свою очередь крикнул Леонид, завел мотор и заюлил по проселочной дороге.

Когда подъехали к вертолету, первым из машины выскочил Нажимов.

– Большое спасибо! – поблагодарил Леонида Игорь. – До свидания!

– Всего доброго! – улыбнулся Леонид, подождал, пока Вадим и Игорь выберутся из машины, дал газу и укатил обратно.

Вертолет начал раскручивать винты, пока товарищи забирались вовнутрь. Там их разместили на носилках; на одних, как и говорила Людмила, сопел врач. Гул, свист, стремительный взлет – и они полетели обратно, туда, в аэропорт, откуда еще позавчера поздним вечером торопились вылететь.

Горькая слеза прокатилась по щеке Игоря. Вскоре он снова задремал.

Проснулся он вовремя: в ночной тьме засияли огни приближающегося мегаполиса.

Глава 15

Виталий расслышал шум машин за окном, шорох занавесок, эхо далеких шагов, скрип отворяемых дверей, мерное дыхание кого–то рядом. Из головы не шла картина: он с друзьями, с товарищами оставляет разрушенный самолет, находит деревню, откуда, спустя сутки, их забирает спасательный вертолет.

Он открыл глаза, приподнялся на койке, спустил ноги на светлый кафель больничной палаты – ни боли, ни ломки, ни тяжести, словно Виталий и не проходил сквозь огонь и медные трубы. Поднявшись, он обнаружил на тумбочке графин с водой и три стакана. Рядом, на другой койке, лежал покрытый по пояс белой простыней Иван и, улыбаясь, смотрел на него.

– Дружище!!! – сколько чувств вложил Иван в это восклицание. – Поздравляю!

– Взаимно, – спокойно ответил Виталий.

– Сплавали называется, слетали, – кричал Ваня, – сколько раз погибать доводилось на зеленом фоне. Никогда не думал, что увижу все это по–настоящему. В наш–то век! Но я испытал реальные эмоции. И, знаешь, понял, что наши постановки не раскрывают полной картины трагедии. Конкретно со мной по этому поводу были большие проблемы. Не хватает вот этого блеска в глазах… особого такого… пряди волос… отсвета, окружения… да многих мелких деталей не было в моих сценах! А теперь… Теперь! Я знаю… все!

Иван замолчал: от волнения у него сперло легкие. Пока он восстанавливал дыхание, Виталий, опасливо оглядывая его, старательно уводил из сознания мысль, о помешательстве Вани. Актеры – они люди нервные.

Несколькими этажами ниже Люба, только оклемавшаяся после последнего обморока, вновь чуть держалась на дрожащий ногах; она подходила к маленькой палате детского отделения, из которой она должна была забрать своего Петю. Медсестра отворила дверь и осталась в коридоре, ожидая. Люба вошла и тут же упала на колени, потому то к ней навстречу, раскинув руки, улыбаясь, бросился Петр, такой же здоровый, румяный и счастливый, каким он был в утро того злополучного дня.

Слезы потекли из глаз матери; она тискала, целовала и тормошила своего любимого, родного сыночка, которого, к сожалению, она оказалась недостойна. Не уберечь ребенка – такого не простит себе ни одна мать.

Чудовищными усилиями совладав со своими эмоциями, Люба отпустила сына, вытерла слезы, поднявшись, сказала Пете, что нужно идти, и вместе с сыном покинула больницу.

Глава 16

К Виталию и Ивану заглянул врач.

– Добрый вечер. Как ваше самочувствие.

– Нормальное, – отчеканил Виталий.

– Отличное! – бодро крикнул Иван.

– Замечательно! – врач улыбнулся. – Вы можете идти домой. Выписку мы вам после пришлем.

– Спасибо, – Виталий поднялся с койки. – Пойдем, Иван.

– Не за что! До свидания.

– Всего доброго. Прощайте.

Попросив у какого–то посетителя мобильник, Виталий наконец смог позвонить матери. О, сколько воплей было