глазах поплелся за ними. Последним ушел мальчик.

Глава 2

Шли долго. Впереди показались небольшие деревья и кустарники. Огненный жар сменило пылающее дневное солнце. Путники из последних сил рвались к редкой тени первых деревьев. Первым вышагивал, указывая путь, выздоровевший Петр. За ним – ассистент с врачом и Игорь.

Наконец мальчик остановился и предложил товарищам расположиться под ближайшим деревом.

– Итак! – начал Петя, когда ассистент усадил на землю врача и прислонил его к стволу и пошел осматривать ногу Игоря, который в бессилии рухнул навзничь. – До ближайшей деревни почти сто километров. Вам этот путь не пройти. Поэтому я оставляю вас здесь, а сам отправлюсь в поселок за помощью. Ясно?

Все молчали. Только ассистент кивал головой.

– Отдыхайте, – сказал мальчик и, развернувшись, пошел навстречу солнцу, вскоре исчезнув из вида.

Сколько времени друзья провели в молчании, просидев в кустах, неизвестно. Не уцелело ничего, даже наручных часов ни у кого не было. Ассистент, его звали Вадимом, перевязал Игорю неглубокую рваную рану под коленкой. Врач сам осмотрел себя. Вадим только перевязывал. Бинтовали чем придется, одежда и та пострадала, обгорела, испачкалась.

Врач впал в забытье. Игорь просто лежал с закрытыми глазами.

Глава 3

Солнце клонилось к горизонту, когда Игорь открыл глаза, приподнялся и позвал Вадика.

– Слушай, Вадим, – начал Игорь. – Я сейчас в себя пришел и понял, что ничего не понял, то есть, соображалка моя совсем не работает. И знаешь, есть у меня вопрос: что произошло с нами? Может ты сообразить?

– А… Ну, насколько мне не изменяет память, мы все были ошеломлены появлением неизвестного мальчика на месте Пети.

– Угу, – подтвердил Игорь.

– Потом нас тряхнуло, и еще не раз. Я полетел неизвестно куда. А дальше удар, снова удар, и кажется я потерял сознание. Очнулся на земле под обломками. Как–то повезло – не пострадал. Так, пара царапин. Я, конечно, принялся разгребать завал, рядом обнаружил врача. Сильно ему по голове прилетело. Сотрясение, это точно. И подозрение, что после такого удара у врача будет амнезия. Я его вытащил, давай осматривать. Препаратов нет, аптечки тоже, чем придется перебинтовал. Рядом ты ползаешь. Мальчугана этого ищешь…

– Точно!

– … А он уже выбрался. Нас торопил. Но ты нашел Ивана. Его зажало, и, к сожалению, нам не удалось спасти его.

– Ты хочешь сказать, – Игорь осмотрелся, – что мы оставили Ивана там умирать?

– Мы в любом случае не спасли бы его. К нам подступал огонь, и пришлось уйти.

– Это мальчик опять провернул?

– Да, – ассистент сделал скорбное лицо. – Плюс Виталий и медсестра тоже скорее всего погибли.

– Что?! – Игорь выручил безумные глаза. – Что ты… такое… серьезно… говоришь? Да ты понимаешь, кто такой Иван? Кто такой Виталий? Дубина… (нехорошие слова в адрес Вадима).

Выслушав Игоря, Вадик отошел от него и опустился на землю рядом с небольшим жухлым кустиком. Игорь, наоборот, вскочил и принялся наматывать круги, держась руками за голову (довольно недолго – раненая нога подкашивалась, и Игорю пришлось снова присесть).

– Прости, Вадя, сам понимаешь, – взяв себя в руки, сказал Игорь.

Ассистент кивнул.

– Но все–таки, что это за мальчик, а?

Глава 4

Этот мальчик уже мчался на старенькой машине к Игорю, Вадиму и врачу на выручку.

Деревня, куда направился Петр насчитывала около сорока дворов, скажем так. Крупный поселок, где жили работяги из расположенного в 100 километрах города. Вокруг поселка находились другие подобные селения, и все вместе они составляли целую агломерацию вокруг города.

Появившийся на одной из поселковых улиц мальчик в копоти и поту не мог остаться незамеченным. Его моментально окружили бабы, сбежавшиеся со всех окрестных домов. Сзади тихонько подтягивались их мужья.

– Мальчик, ты чей?

– Где ты был?

– Что–то горит?

– Пожар?!

– Позвоните в скорую!

Невозможно перекричать разволновавшуюся женщину. Внезапно все замолчали. Мальчик поднял правую руку.

– Здравствуйте! В ста километрах отсюда разбился авиалайнер, – Петр развернулся и рукой указал направление.

Испуг выступил на лицах присутствующих.

– Я один из пассажиров, – продолжил ребенок, – там еще трое. Нужен транспорт, чтобы забрать их.

– У меня есть грузовичок рядом, – выкрикнул один мужчина из толпы.

– Я укажу путь.

Мужчина подогнал автомобиль, рядом с ним сел Петя. Спустя шесть минут они скрылись вдали.

Собравшиеся еще долгое время оставались на месте будучи в замешательстве.

– Сколько по времени ехать? – спросил мальчик.

– Час примерно, – отозвался дядя Леня.

Больше голоса Петр не подавал, ехал молча. Первым заговорил Леонид.

– Что с вами случилось? Давай рассказывай!

Петя аккуратно, в общих чертах, рассказал о падении самолета. Леонид Навьевич весь рассказ спокойно крутил баранку и подпрыгивал на кочках. Только когда мальчик замолчал, он молвил:

– Понятно.

Глава 5

Леонид Навьевич Лепоухов – человек немолодой, под семьдесят лет. Чего только за свою жизнь не повидал, не услышал да сам не попробовал. Жена, Ксения Лепоухова, покинула мужа два года назад. У Лени остался взрослый (под сорок) сын, дочь помладше и внуки. В гости они приезжали каждое лето и, как получится, зимой. По молодости Леонид работал на заводе, когда завод расформировали, он ушел на стройку. И грузчиком, и электромонтером и в, конце концов, водителем поработать пришлось. Шофером на пенсию и ушел. Небольшой домик Леонид Навьевич построил сам, рядом, еще вместе с женой они разместили сад. Яблоки, абрикосы, сливы, вишни, другие ягоды и фрукты росли там.

А чем заниматься старику на пенсии? За садом ухаживать, дом ремонтировать, в мастерской работать, в свободное время телевизор смотреть – ответил бы Леонид.

Автомобиль, подпрыгивая, петлял среди кустов.

– Метрах в ста слева, – предупредил мальчик.

– Угу, – Леонид кивнул.

Проехали метров пятьдесят, вдруг старик затормозил. Вокруг спереди машины разросшиеся плотной стеной кусты преградили дорогу.

– Дальше пешком, – сказал Леонид. Теперь кивнул Петр.

Оставшиеся пятьдесят метров прошли, продираясь через плотные заросли, правда с небольшими прогалинами. Наконец Петя увидал Вадима.

– Вот они, – указал он.

– Вижу.

Вадим услышал шорох шагов и обернулся навстречу им. Он вопросительно посмотрел на Петра и недоуменно на Леонида.

– Ассистент? – бесстрастным голосом заговорил мальчик. – У вас все в порядке?

– Ну… да, – колеблясь, ответил Вадик. – Врач… кажется с ним все в порядке… – он указал на кусты за его спиной. – Там сидит.

– Так понимаю Игорь с ним?

– Ну а где же ему быть.

Петр развернулся к Леониду.

– Пойдемте, заберем их.

Через пару минут друзья благополучно переместились из кустов в салон грузовичка. Врач удобно разместился на двух задних сиденьях, с ним рядом, но сидя – Игорь. Мальчик сел вперед. Леонид запустил