Она открыла туманные глаза, осознала, где сейчас, и хотела выдохнуть, когда вспомнила Вальдера, предательство отца и то, что сегодня у нее свадьба.

Ирта склонилась над ней, распростертой на кровати, и заботливо поинтересовалась:

— Как вы, госпожа?

— Риан не вернулся? — вопросом на вопрос отозвалась Ясмин, запрокинув голову, чтобы увидеть за склоненным лицом и косицами Ирты бледный рассвет в окне.

Ирта взволнованно оглянулась, точно стоящие за дверью чужаки услышат вопрос про беглеца и ворвутся в комнату. Впрочем. Ясмин отчего-то сейчас было всё равно.

— Нет, госпожа, — едва слышным шепотом выдохнула Ирта. — Я видела, что он бежал тогда с вами на чужой лошади. Что... случилось?

Ясмин с трудом перекатилась со спины на бок и села на постели.

— Я не знаю, — просипела она севшим голосом. Неужели так та настойка подействовала? — Он просто исчез. А он ведь последний, кто был готов бежать со мной…

Ирта расслышала в этом упрек в свою сторону и неожиданно насупилась.

— Я на вашей стороне, госпожа!

Ясмин глянула на ее невысокую, но округлую фигуру, на маленький пухлый рот и красивые, чуть более раскосые чем у большинства здесь глаза. В тоне служанки прозвучало искреннее раскаяние и преданность, и Ясмин смягчилась.

— Тебе понравился наш новый хозяин?

— Он… — запнулась Ирта. — Он просто наглый выскочка, госпожа. Простите, что я не смогла вас защитить, но его солдаты просто не давали нам и шагу ступить!

— Ладно. А что остальные, ты общалась с ними? Кто что думает?

— Старый Кардьян переживает о вас больше других, госпожа. Он сразу почуял, что этот чужак нам не к добру, но мы пока не знаем, что и делать. Мы вас не дадим в обиду. Кто-то, правда, говорит, что ничего плохого нам не сделали, а жалованье поднять обещали. Только Масеу, тот, который новенький, ваш отец недавно нанял, так он и вовсе рад — ему что вам служить, что этим северным гостям все одно. Говорит, раз власть сейчас у магов, значит, неспроста это. Значит, мол, они и впрямь богами отмеченные.

— У нас здесь другие боги, Ирта!

— Я знаю, госпожа, — рьяно возразила служанка, подняв свои глазищи. — Потому и не верю, что чужакам здесь привольно будет. Начнется лето, солнце припечет — сами сбегут, как думаете?

— Хорошо бы так, да я не верю в такое. Этому Вальдеру не просто так новый граф приказал.

— Но… Вы и вправду выйдете за него замуж?

Ясмин посмотрела на нее в упор.

— Такова была воля моего отца.

Ирта взволнованно сжала пальчиками деревянную опору кровати, на которой держался шелковистый балдахин. Наверное, она давно мечтала выдать хозяйку замуж, ведь по возрасту Ясмин уже должна была быть выйти за достойного мужа и родить наследника. Да только отец отбраковывал все варианты...

— Но он же нездешний. Его не примут ни шаман, ни колдуньи, и обряд не провести.

Ясмин вздохнула.

— Да, Ирта, я знаю. Но сама видишь, времена изменились. Маги устанавливают собственные законы, и мы пока не можем с ними спорить… Разве что заставить колдуний и шаманов вступать в открытую войну?

— Великие Ао и Теа не позволят такого! — прикрыла Ирта рот ладонью в страхе. — Знающие-и-Видящие не могут причинять зло!

— А что на самом деле — зло? Может, бездействовать, когда на землях враги? — Ясмин, поднявшись с кровати, надела поданное служанкой легкое платье. Ирта затянула золотистый пояс на талии и ничего не ответила.

Во дворе в один миг вдруг громко заржали все лошади.

Ясмин вздрогнула и кинулась к окну. Что происходит? Прибыли гости на торжество? Или?.. Но ржание стихло так же внезапно, как раздалось. Ясмин вглядывалась в подступающие к воротам заросли, смотрела на пыльную дорогу, ведущую к дальним селениям, но никого не было.

— Все тихо, госпожа, — подтвердила Ирта. — Я принесла вам завтрак.

Ясмин молча кивнула и взяла с подноса бокал апельсинового сока. Подхватила на вилку несколько долек порезанного банана. Что ж, раз не удалось сбежать и остаться на свободе, стоит насладиться теми преимуществами, что пока остались.

Живущие в поместье разошлись во мнениях. Но главное, что большинство всё же на её стороне, как бы ни был богат и знатен этот чужак...

Вальдер не стал тянуть время и давать Ясмин придумать что-то наперекор его планам. Как только солнце озолотило лучами щербатые колонны балкона и скользнуло в комнату, во двор въехали несколько всадников и телега. По мелькнувшим ярким одеждам Ясмин поняла: колдунья, а с ней рядом наверняка шаман из соседней деревни.

Это всего лишь древний обряд! Он ничего не значит для чужака, а значит, духи не наделят его особой силой. Успокоившись в миг от этой мысли, Ясмин ждала, когда за ней придут.

Но невыносимый маг снова нарушил все традиции, бесцеремонно распахнув двери в ее комнату. Ирта испуганно отшатнулась к стене, пропустив Вальдера к кровати, где сидела Ясмин. Тот успел бегло осмотреться в комнате, скользнул с улыбкой взглядом по шелковистому балдахину – особую любовь Ясмин – над резными опорами и посмотрел на неё. Она подобрала к себе колени и отодвинулась дальше.

— Доброго утра, дорогая. Жаль, что не увидел вас на завтраке. Впрочем, видимо, вам нужно побыть наедине с собой перед важным событием. Полагаю, у вас не было толком времени на подготовку... — Он протянул сверток, который держал в руках.

— Мне не нужны ваши подарки.

— И все же я настаиваю. У меня еще несколько дел, но скоро мы начнём.

Оставив сверток, перевязанный простой лентой, Вальдер вышел из комнаты и притворил за собой дверь. Ясмин молча буравила взглядом обернутое бумагой поднесение. Задобрить ее вздумал или, наоборот, издевается?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Открою? — не сумев скрыть любопытство, спросила Ирта.

Выкинуть бы «подарок», да что толку?

— Открывай.

Ирта ловко развязала ленту и развернула сверток — а потом аккуратно расправила с шорохом легкую ткань. И с видимым удовольствием показала Ясмин.