– Вот именно! – чуть не заплакала Ира. – Для нее важно его мнение, а не мое!

– Чуток запуталась в местоимениях, – наморщила лоб Ляля.

– Девчонки, ну а про Влада?

– Честно сказать? Мне кажется, он тебя не любит! – вдруг выпалила Сашенька.

– С чего ты взяла?! – опешила Ляля. – Он же все для нее делает?

Ира молча смотрела на Сашеньку. Вот и у нее тоже бродили такие же мысли.

– Он как бы для нее делает, – заторопилась объяснить Сашенька, – но больше для себя… то есть он прикрывается тем, что это вроде как для нее. На самом деле он любит только себя.

– Да не слушай ты ее! – возмутилась Ляля. – Она просто тебе завидует!

– Что?! – ахнула Сашенька. Ее лицо скривилось от обиды. – Ах, так…

Изображение пропало.

– Ляль, ну ты переборщила, – пробормотала Ира.

– Пусть не говорит глупости, – строго сказала Ляля, – и не портит подруге личную жизнь! Он, может, твой единственный шанс?

– Да, я помню про старичков с бородавками… в лифтах…

– Вот и помни! И учись на чужих ошибках. А Влад тебя любит, даже в голову не бери. И день рождения пройдет прекрасно. Спокойной ночи!

Ира вздохнула. Стянула с себя несуразную кофту. Забросила ее подальше. Потом все-таки встала, подняла, расправила и повесила на плечики. Все же она дорого стоит. И, может быть, понравится Владу…

Ира погасила свет. Но не удержалась – подскочила к ноуту. И полезла в ЖЖ любымых «блогинь»-кулинаров.

Ах, сколько они за эти два дня успели выложить новых рецептов! И хала с маком! И маффины с черникой! А самое главное, у любимейшей Чадейки – рецепт миндального печенья. Того самого, советского еще! И делать его так просто! Даже миндаль чистить не надо, как для галисийского пирога той же Чадейки. Просто смолол и добавил в тесто. Как бы папа порадовался! Он это печенье обожает, а на заводах его теперь делают не из миндаля, а из арахиса. И называют «ореховым». Но нет! НЕТ!

Ира захлопнула крышку ноутбука.

«Влад меня любит, – повторила она шепотом, – и день рождения Костика пройдет прекрасно». Перед ее глазами всплыло обиженное лицо Сашеньки и лишило Иру уверенности в обоих утверждениях.

– Сашка, ну не дуйся, – в третий раз попросила Ира, погладив подругу по плечу.

– Я не дуюсь, – обиженным голосом сказала Сашенька и уже в третий раз достала из пенала ручку, карандаш и ластик.

– Ляля пошутила!

– Ничего я не пошутила, – вмешалась громогласная Ляля.

Сашенька прошептала: «Вот видишь!» – снова сунула ручку с карандашом в пенал и уставилась в учебник. Прозвенел звонок, в класс вплыла химичка. Полная, в черной блузке и желтом пиджаке, как всегда – недовольная.

– Дежурные есть? – хмуро спросила она. – Раздайте штативы!

– Ой, – опомнилась Ира, – Лялька! У тебя второй вариант! Мой! Поможешь?

– Просить о помощи надо было вчера, – отрезала Ляля.

Сашенька достала ручку и принялась обводить буквы в слове «тетрадь» на обложке.

– Но вчера я готовилась к дню рождения… Между прочим, ты сама меня поощряла туда пойти!

– Но никто тебе не запрещал подготовиться!

Ляля заколола волосы заколкой, надела очки, поправила воротник блузки и скрестила руки на груди, готовая к бою. А когда подошел дежурный, она сама выхватила у него из рук штатив. Ира отвернулась и нащупала в кармане шпаргалки. Надо было их получше составить. Вчера она торопилась, коряво написала, и не разберешь теперь…

– Ира! – громко прошептал Влад.

Она оглянулась. Он указал глазами на место рядом с собой. Странно, обычно рядом с Владом сидит рыжий очкастый отличник Карпов. Сейчас Карпов пересел на следующую парту.

– Ну и пожалуйста, – сказала Ира подругам с вызовом и поднялась с места. – Злитесь на меня, сколько хотите!

С этими словами она села рядом с Владом.

– Ты готовился? – прошептала она. – Поможешь? Давай я с Карповым поменяюсь местами, чтобы у нас с тобой один вариант был?

– У меня есть оба варианта, – прошептал Влад.

– Как это?!

– Готовые. На.

Он подсунул ей листок.

– Что это? Кто это решил? Ты?

– Можно и так сказать. Я имел к этому отношение.

– То есть?

– То есть я купил у Карпова эти варианты. Номер лабораторной ведь заранее известен.

– Но надо же по результатам опыта!

Ира умолкла. Дежурный как раз поставил перед ней штатив и несколько реактивов в коробочке.

– Не волнуйся, зайка, он все рассчитал для всех.

– Нет, Влад… Я так не могу. Спасибо… Но я не смогу, – растерянно пробормотала Ира.

– Кишка тонка?

– Да нет, просто…

Она и сама не знала, почему не может. Но был тут какой-то Рубикон, что ли.

– Как хочешь, солнышко, – Влад подмигнул ей, – но если что…

Ира покачала головой. «Интересно, – подумала она, – так это не первая лабораторная, которую Карпов сделал за Влада? Скорее всего, нет».

Как же у него получается быть отличником, если он покупает письменные работы? А еще задания не всегда известны заранее…

– Карпову они всегда известны, – шепотом объяснил ей Влад, когда она об этом спросила, – он на дополнительные ходит, их там заранее предупреждают. По каким-то предметам он просто книгой для учителя завладел. Не понимаю, почему ты кочевряжишься?.. Спиши, и дело с концом. Свои же нервы сбережешь.

– Не знаю, – пробормотала Ира и зачем-то добавила, – прости…

Она выудила собственные шпоры. Да, они были отвратительными. Но хотя бы своими! А ей почему-то было страшно воспользоваться карповским трудом. Ей показалось, что тогда она точно перестанет учиться. Совершенно. Это как будто… гиблый, что ли, путь.

Как жаль, что нельзя сейчас обсудить все это с Лялей и Сашей. Хотя, наверное, об этом вообще нельзя никому говорить.

– Да уж, будь добра, не болтай, – сказал Влад строго, – сама понимаешь, не глупая.

Ира кивнула. И принялась со вздохом списывать формулы из своих шпаргалок. Реактивы трогать было страшновато, но пришлось. Готовых ответов у нее, в отличие от Влада, не было.

Через двадцать минут химичка собрала листки.

– Я все видела, – вдруг сказала она, глядя на Иру, и та покраснела, – еще раз так сделаешь, и я не приму работу!

Влад погладил ее по плечу, но она отодвинулась. Вроде радоваться надо, что у нее приняли работу. Но замечание химички сводило эту радость на «нет».