людям этого не надо. Сын Рудеуса своими силами дошёл до полуфинала и это достойно уважения.

Основной доход любой знати — это проценты с налогового пирога. Право забирать кусочек побольше нужно заслужить. Отсюда и все эти деления на низших, средних и высших. Если купцам и прочему торговому люду приходилось крутиться, то задача аристократии — правильно распределять ресурсы, вовремя закидывать в казну деньги и поддерживать порядок в вверенных владениях.

Пока это делается исправно короне пофиг, что там происходит. Конечно, дворяне тоже держали свои бизнесы с ручными купцами, но зачем придумывать велосипед, когда достаточно поощрять определённых людей и деньги сами идут в карман? Поэтому Отто Зоноф так рвался туда.

Марк давно знал, что ему стоит попросить у власть имущего человека. И нет, это не деньги. Некоторые вещи можно получить, только имея хорошие связи.

Гаррум считались самой слабой из четырёх семей. Однако, это им давало некоторое преимущество — никто их не воспринимал как серьёзных противников и поэтому они могли дружить со всеми и свободно заключали браки с тремя семействами. Есть два враждующих блока: Анарика и Карпиц. Гаррум вне игры, а Соммула балансирует нейтралитетом. Так ему объяснял Отто. Может, оно и сложнее всё, но пока ему хватало этой картины в его маленьком мирке. Что там делают подковёрные бульдоги, конечно, интересно, но лучше держаться подальше.

Рудеус со своей семьёй гостили у Соммула. Об этом ещё раньше докладывал Бруно. Марк свёл его с Кунцем и те нашли общий язык, несмотря на первоначальные разногласия. Кунцу было неприятно, когда Бруно побил и ограбил Мура. Всё это со временем улеглось и теперь, по просьбе Марка, он рассказывает обо всех важных шишках, въезжающих в Ваабис.

— Проходите сюда. Господин Рудеус скоро подойдёт.

Их провели в гостевую. Минут через пять к ним спустился член второй побочной ветки Гаррумов.

— Гург? — он притворно удивился, пожав ему руку. — И...?

— Это Коррус, мой брат.

— Приятно познакомится, — он предложил рукой присесть.

— Чем обязан? Кстати, хочу заметить — замечательный бой. Задумка с приманкой ммм, — он закатил глаза, покачав головой. — А использование водного потока как щита — что это было? Почему до сих пор никто этого не использовал? — толстяк был очень возбуждён. Магические бои оказались его любимой темой.

— Да, в условиях с низким значением маны приходится подстраиваться и много фантазировать, — улыбнулся Марк.

Рудеус достал бумажную пачку сигарет и, вложив одну из них в губы, с хитрецой потряс пальцем.

— Самым сочным была последняя обманка. Я потом подсчитал количество маны и пришёл к выводу, что ты сэкономил на эф-слое в последних моментах — это было очень рискованно, — струя дыма полетела вверх, — но оно оправдало себя.

Гаррум покачал головой, чему-то улыбаясь и смотря перед собой.

— Так в чём собственно..?

— Ах да, я принял решение не ехать в Рилган.

Рудеус смахнул пепел красивую стеклянную пепельницу в виде вулкана.

— Хм. И?

— Хотел предложить это право вашему сыну.

Рудеус снова затянулся. Марк думал, что тот радостно подскочит, но не тут-то было.

— Хорошо, и?

— Что «и»?

— Что ты хочешь взамен, мальчик? Всему есть своя цена — не факт, что я смогу заплатить эту. Но, признаюсь честно, — он потушил недокуренную сигарету и посмотрел Марку в глаза, — мне этого очень хотелось бы.

— А ничего сверх такого, что вы не можете выполнить. Устройте мне экскурсию по лесу оккапури и уговорите Соммула предоставить мне пару брёвен. Я даже готов заплатить за них.

Древесина оккапури — очень ценный товар. Крайне интересный проводник магии. Однако она не продавалась в розницу. Рилган поставлял её за рубеж другим странам, и на заказы выстроилась очередь на годы вперёд. Почему-то эти деревья, или разновидность трентов, росла только на их материке.

Нет, в других местах оккапури тоже разводили, но они не вырастали больше двух метров. То ли земля не та, то ли ещё что-то. Непонятно. Но рилганские оккапури огромные — выше пятидесяти метров, иногда вымахивали до ста. Чем выше становится оккапури, тем сложнее ему двигаться. Большой рост не всегда хорошо для этих магических растений.

Рудеус немного задумался и в сердцах потеребил волосы.

— Искуситель! Вот же срань, — он встал и заходил по приёмной, иногда останавливаясь и куда-то смотря вдаль. Наконец, он остановился и протянул Марку руку. — Договорились. Пару небольших срезов оккапури в обмен на поездку сына.

— Но я бы хотел именно стволов.

— Извини, но моих связей хватит только на пару пеньков. Считай это большой удачей.

Марк подумал, что для экспериментов, в принципе, этого хватит.

— По рукам.

— Хотите, расскажу свежий анекдот?

— Ох, — Марк скосил глаза на дверь. — Давайте в другой раз, мы спешим.

Рудеус что-то пробормотал, что ему очень жаль и проводил до двери.

— Странный тип, — заметил Кор. — Думаешь, он обманул нас?

Марк отрицательно покачал головой.

— А зачем ты вообще меня позвал?

— Как зачем? — он похлопал старшего брата по спине. — Хотел посмотреть, на что способен мой братец.

Коррус непонимающе повернулся к нему, но потом проследил за направлением взгляда.

— Да ты шутишь? Ты только после ранения.

— Давай, давай — идём. С этими я каждый день вижусь, а с тобой — пару месяцев в год.

И они потопали в сторону амфитеатра. Получится ли у него активировать сегодня дисторт?

[1] Гемотрансфузия — переливание крови.

Глава 5. Оккапури и ложь

На входе они заплатили за зелёные кристаллы, мечи и аренду амфитеатра. Какая там между ними разница в мане? Десятикратная?

— Только не кидайся мечом, — отшучивался Кор.

— Посмотрим.

Под ногами уже ставшая привычной за пару недель земля арены. Он надеялся в будущем проводить здесь больше времени, оттачивая навыки и придуманные шаблоны. Сейчас Марк хотел посмотреть, что собой представляет старший брат. Они ещё ни разу не спарринговались — не было технической возможности. Микульпа он знал как облупленного. Тот хоть и неуклюжий, но брал усердием, а вот Кор слишком много времени проводит в книжках, чересчур полагаясь на огромный манапул.

Интересно, как он распределит эти восемь с небольшим тысяч маны? Они немного размялись, побегали и встали на исходную позицию.

Серьёзный магический бой проходит раз в день — когда у обоих противников полная мана. После