чаще нанимал для защиты парочку человек. Все недовольства он пресёк — хочешь распространять, вот тебе мыло, но в районе мессаллы ошиваются не только голюди, но и ушлые людишки, амбисы и кого только нет. Такие дела.

Их капитал сколоченный с продаж сгущёнки вырос до сто пятидесяти тысяч фалеров. Казалось бы, какая нафиг сгущёнка? Но вот так получилось. Один королевский двор делал заказы на тысячи фалеров для своих кондитерских. Вовремя скупленные мощности потеснили конкурентов со старта. Цены на молоко взлетели, но потом снова пришли в норму. В общем, он опять наделал шума, и коммерсанты за его спиной скрипели зубами от зависти. Подождите ребята — то ли ещё будет!

Благодаря тому, что они тесно работали с голюдской диаспорой, рецепты производства долго держались в тайне. Те так люто ненавидели знать, короля и купцов, что подступиться и внедрить кого-то в бизнес становилось чрезвычайно сложно. Марк не обольщался — рано или поздно кого-то подкупят.

Просто ждать он тоже не собирался — на работу брали только местных из Ваабиса. Их лозунг: «Никаких чужаков».

Бефальт готовился к получению ранга низшего купца. По капиталу они уже давно подходили. Там порог в пятьдесят тысяч фалеров и владение недвижимостью в купеческом квартале в обязательном порядке. Амбиции брата не позволяли взять халупу и закрыть этот вопрос. Он изначально метил выше. Это похвально. Именно поэтому он и администрировал все процессы. Марк свёл его с Отто Зоноф и теперь Беф набирался опыта ещё и у высшего купечества.

— Ты всё пишешь? — к нему заглянул Мик с каким-то свёртком, — Вот, перекуси немного. Новинка от мадам Парфеллы.

Бумажная обёртка легла на стол рядом с первым прототипом микроскопа. Спасибо, товарищу Левенгуку за шикарное изобретение. Марк убрал в сторону прибор. Сейчас он гостил у Лавии. Почему-то именно здесь, на чердаке, писалось и думалось легче. Какое-то спокойствие и умиротворение, домашний быт и уют.

— Да, спасибо Мик, — он поблагодарил брата и, перекинувшись ещё парой слов, снова повернулся к исписанному листу. Не глядя, запустил руку в свёрток и, вспоминая очередную химическую формулу, откусил мучное изделие.

— Сегодня, кстати, видел карету Прастов. Куда-то уезжали. Поговорил со слугами — те сказали, что в путешествие.

— А где сейчас Ли? — не отрываясь спросил Марк.

— Никто не знает. Давно куда-то пропал. Ладно, я пойду, а то тётя Лав ждёт. Обещал помочь.

— Давай-давай, — машинально сказал Марк и подумал про себя: «Куда же пропал его бывший пациент?»

* * *

Строительство ресторана почти закончено. Муримий занимался внутренней отделкой и всякой мелочёвкой. Он уже подготовил себе смену в виде подающего надежды башковитого голюдя — будущий «технолог» их сгущёночного предприятия. Людей катастрофически не хватало. Особенно хороших обученных спецов. Теми темпами, которыми они двигали прогресс, всё упиралось только в человеческий ресурс.

Марк не хотел бы слишком заметных скачков, чтобы не злить определённых людей. Во всём нужна плавность — тогда им не открутят головы. Но как это объяснить Бефальту, который с горящими глазами уже рассказывал о планах масштабирования в другие города? Он ещё ребёнок. Ему только шестнадцать. Беф, наверное, войдёт в историю как самый молодой член купеческой гильдии. Его пыл и азарт застилают всё — он не видит этих взглядов со стороны, не понимает опасности, а если и видит, то беззаботно отмахивается. Мол, зачем обращать внимание на неудачников?

Сейчас у Марка большие планы по внедрению аптек. Знахарство здесь в зачаточном состоянии — знания о травах, конечно, передают, но это примитив. Если он прогромыхает со своим медицинским проектом сейчас, то ни о каком обучении целительной магии не будет речи. На него наложат анафему и будут обходить стороной за три квартала. Всему своё время — сначала он узнает их секретики, а потом использует свои. Он улыбнулся от этой мысли как удав.

Спустившись в мастерскую в ремесленном квартале, Марк взял кусочек оккапури и привычно запустил в дерево поток маны.

Заинтересовавший его тогда пузырь маны натолкнул на мысль, что материал, из которого он состоит — часть самого дерева. Если бы люди научились хранить ману в ёмкостях, это было бы уже давно известно и поставлено на экономические рельсы. Сотрудники фермы Соммула не раскрывали своих секретов, но Марк не собирался так просто отступать.

Синими потоками мана шла вдоль вырезанных желобов, будто притягивалась корой. С другой древесиной такого не было — мана просто расползалась в стороны облаком пара. Здесь же она циркулировала. Если узор отрытый, то через желобки она тоненькой струйкой выходила наружу. А вот закрытый рисунок представлял интерес. Сначала он чертил круги и запускал в них ману, пока деревяшка не трескалась. Её цвет становился чуть ли не чёрным от чрезмерной концентрации.

Сначала он думал, что вместимость пропорциональна площади деревяшки и местами так и было. Однако, когда он поменял круги на треугольники и квадраты, то увидел что крайние значения во всех трёх знаках разные. На эксперименты уходили месяцы, так как требовалось огромное количество маны. Создавалось впечатление, что разность в способности удерживать ману не случайна. В голове упорно вертелось слово — язык. Похоже, он обнаружил зачатки какого-то языка.

Говорить об этом пока рано — может быть это погрешности эксперимента или изменённые свойства древесины оккапури. Он не знал, как её хранили, где выращивали и в каких условиях. А может это всё мания величия, нашёптывающая ему: «Вот оно. Ты совершил открытие. Только посмотри».

Нет, так не пойдёт. Он будет делать всё по правилам научного метода. Гипотезу подтверждать экспериментом, измерениями, моделированием и наблюдением. Кстати по поводу измерений. Ему неожиданно пришла мысль, что с помощью древесины оккапури можно высчитывать концентрацию маны. Только надо подойти к этому с умом.

В дверь громко постучались. Ну вот, жизнь снаружи зовёт.

— Гург, мы уже собрались. Беги переодевайся, а то опоздаем, — голос Найши вернул в действительность.

Сегодня свадьба Жана. Он таки нашёл себе пару из дворян. И кстати, ещё сбросил вес. Теперь он раздавался в плечах, а не в пузе. Налитый мускулами, он стал чаще привлекать внимание женского пола, а слава его отца давала ещё один множитель к этой красоте. Сейчас он весил восемьдесят пять килограмм. Ещё немножко и он добьётся собственного идеала.

Марк покинул мастерскую и побежал облачаться в парадный костюм. Жан настоял на продлении контракта ещё на год. К тому же, он сильно заинтересовался в ещё никем не занятой нише здорового питания, спортзалов и