Рау, который сейчас сидел передо мной и тоже уверенно перебирал травы, пискнул, отобрал у меня из рук Трикорень и положил его в баночку к остальным.

Значит, Трикорень один — перебор, слишком грубо давит, гасит всё подряд, и вредное, и полезное.

Я вылил пробу, ополоснул чайник и задумался.

Нужного рецепта в тетради у жены Марвина, понятное дело, не водилось, ей от Ищеек прятаться не приходилось. Но вот успокаивающие были.

Стало быть, не убрать Трикорень, а обуздать: оставить глушащую силу, но снять эту сонную вязкость.

Что бодрит, не разгоняя фон, что держит голову ясной, не поднимая волны? Можно использовать Холодянку с Ясноцветом, но это я уже проверял. Тут нужно что-то другое.

— Рау? — посмотрел я на зверька, и тот, поняв меня без слов, стал перебирать травы, ища то, что я не мог объяснить, но мог передать ему образом спокойной глади воды.

Да, Рау, как оказалось, был незаменим в этом деле. Дыхание растения ему подсказывало столько, сколько мне не показывал ни Кодекс при Продвинутом Анализе, ни тетрадь Марвина. Они все просто подсвечивали травы с разных, так сказать, углов.

Через пять секунд зверёк уже сунул мне в руку Яснотравь — тонкую зелёную вытянутую, словно сорняк, травку первого ранга, которую я клал в утренние сборы возчикам, чтоб в дороге не клевали носом. Бодрило оно мягко, ровно, и работало, что важно, не как Ясноцвет, а как-то иначе, чего я до конца и не понимал. Но Рау чуял, что нота правильная.

Заварил вместе: залил немного отвара от Трикорня как основу и одну травинку Яснотравья, порубленную на кусочки, бросил сверху. Связал это горячей колодезной водой и своей энергией.

Уже лучше — сон отступил, — но биение Родника, когда я прислушался к себе и погонял Циркуляцию, приглушилось лишь вполсилы.

Видать, Яснотравье вместе со сном разогнало и часть того, что Трикорень успел притопить, и тянули эти двое в разные стороны, уравновешиваясь где-то посередине, а мне серединки было мало.

Не хватало связки — того, что удержит обе травы в узде, не даст им грызться, а заставит работать заодно.

Я замер над чайником, погладил Рау, который уже что-то грыз, и взгляд мой сам собой скользнул в дальний угол кухни, где лежала, завёрнутая в тряпицу, тёплая, как живая, Янтарная слеза.

Миг сомнений, и я одёрнул уже потянувшуюся руку — слишком жирно переводить связку третьего ранга на такое. Она одна, а чай заваривать надо постоянно, и травы у меня обе первых рангов, им и связка нужна под стать.

Нет, Слеза подождёт. И пригодится, возможно, для кое-чего другого, над чем мы с Марвином уже работаем.

Золотую лозу я тоже отставил (у неё свой норов, тёплый, древесный, который мне не подходит), поэтому взял веточку золотарника, которого на днях притащил Минк.

Заварил заново всех троих: Трикорень основой, Яснотравье для головы, золотарник связкой, чтоб держал их вместе.

Вот тут и пришлось повозиться по-настоящему.

Первый раз я переложил Трикорня — и снова поплыл, потянуло в сон, да так, что даже Рау растёкся по столу, засыпая. Пришлось вылить.

Второй раз убавил экстракта Трикорня, добавил Яснотравья, отчего чай вышел почти обычным бодрящим сбором, толку ноль; вылил.

Третий раз промахнулся с энергией, влил слишком быстро, торопясь, и весь состав буквально вскипел, свернулся; вылил и это.

Каналы к третьей пробе уже подвывали, ныли от бесконечного тонкого вливания, ладони онемели там, где я держал поток, и приходилось то и дело встряхивать кистью, возвращая чувствительность; Родник просел к трети, а за окном солнце упало за горизонт, очаг я подтапливал уже дважды, а в тетради росло количество записей неудавшихся проб.

Но я упрямо гнул своё, потому что чуял — оно рядом, вот-вот получится.

Рау, устав наблюдать за мной, выбрался в окно и скользнул в тьму, а я дал ему мысленный наказ не попадаться на глаза никому. Он и сам это знал, но удержать его в лавке было выше моих и Лириных сил.

К четвёртой пробе я приноровился к новым ингредиентам и решил добавить немного ферментированной цедры для стабилизации. Вместе с ней Трикорень раскрывался куда мягче, Яснотравье тоже дало свои свойства как нужно, а золотарник, который я добавил только третьим проливом, сделал своё дело травы-моста при поддержке моей энергии.

Я дал гайвани этим проливом настояться, ощущая запах, который, правда, вышел не то чтобы изысканный, скорее травяной, чуть землистый.

А затем я выпил чай и замер, прислушиваясь к себе.

Вся вечерняя муть, усталость, дёрганность после Ищеек куда-то ушли, мысли потекли медленно и вяло, но при этом чётко, а сдвоенное биение Родника замедлилось, устаканилось, но никуда, конечно, не делось… Это был примерно тот же эффект, как от «Ровного дыхания».

Хватит скрыться от того же Хорка, но не от Ищеек.

Система, как обычно, с лёгким запозданием, зафиксировала новый чай, которых у меня уже было больше двух десятков, и все среднего качества или низко-среднего.

[Открыт новый рецепт в ответвлении Чайный Мастер: Чай Тишины]

[Свойства: стабилизация и выравнивание энергетических потоков, сохранение ясности сознания]

[Побочный эффект: при постоянном приёме может вызвать снижение уровня чувствительности к энергии и ухудшение контроля над ней]

Тяжёлый выдох вырвался у меня сам собой, даже побочка, как у Ровного дыхания. Я мысленно позвал Рау, и через несколько секунд с порывом ветра он влетел в приоткрытое окно, принеся на себе несколько зелёных листьев и травинок.

— Твоя очередь пробовать, — пододвинул я пиалу.

Он прыгнул по полкам, скользнул на стол, замер у чашки и осторожно принюхался. Осторожно лизнул языком, затем ещё раз и ещё раз, а через Связку до меня докатилось ощущение спокойствия.

Я опустился на циновку, прикрыл глаза, сосредоточился на энергии, сложив руки ладонь к ладони и запуская Циркуляцию. Рау тоже затих на столе, ощутив мои намерения замедлить биение Родника.

Вдох, другой, третий…

Бум. Бум. Бум…

Открыл глаза я только тогда, когда вылезло сообщение о наступлении Дыхания Ночи.

Но главное я понял. Чай — это только полдела. И полное успокоение Родника достигается в медитации.

На лице сама собой проступила широкая улыбка. Не идеально, но, напоив чаем Рау, слившись с ним в потоке, у меня получилось добиться такого, чтобы Родник затих настолько, что, наверное, понять, что я восходящий-Связный, можно только прикоснувшись ко мне.

Теперь главное — не забывать пить свой новый чай и постоянно контролировать биение Родника через медитации, а