— Но если Вы употребляете пищу животного происхождения, тогда почему… — я замялась.

— Почему пьем кровь? — Поняла мое затруднение вампирша. Клео — чрезвычайно бойкая и общительная представительница клана. Она сходу затеяла со мной разговор, не смотря на наши расовые различия. — Кровь дает нам скорость, регенерацию, силу. В то время, как это, — она помахала косточкой, зажатой в руке, — всего лишь пища, чтобы утолить голод.

— И много Вам надо крови?

— Около литра.

— В день? — Я ахнула, не сдержавшись.

— В месяц, — поправила меня Клео. — Раз в месяц глава клана отправляет кого-то во внешний мир, за новой дозой. Люди охотно дают кровь, если за это хорошенько заплатить. Нет, не деньгами. У нас они не в почете. Но драгоценных металлов в этих землях навалом. Поэтому даже не приходится никого убивать. Мы вроде как мирный клан.

Я нахмурилась.

— В таком случае я ничего не понимаю. Если вампиры и впрямь не так опасны, тогда почему вас обходят стороной? Почему вы не пытаетесь наладить контакты и вырываться за пределы этого места?

— Это вопрос скорее к вам, к людям. Это ведь вы мастера придумывать байки о тех, кто хоть немного от вас отличается.

Я хочу возразить вампирше. А затем понимаю, что ее слова не лишены резона.

— А знаешь, ты права. — Клео удивленно вскидывает голову. Наверняка ожидала, что я тут же встану на защиту людей. — Я ведь уже упоминала, что некромантка, так? Знаешь в чем состоят основные мои обязанности?

— Наверное, в том, чтобы убивать нежить? — Предполагает вампирша.

— Не убивать, я упокаивать, — менторским тоном поправляю женщину. — А знаешь, откуда нежить берется? Нет? Ладно, я расскажу.

И я рассказываю. Благо, опыта у меня много. Даже не год и не два, а целые десятилетия. Я подробно рассказываю о категориях нежити и о том, какой способ упокоения подходит для определенного вида. Все это приправляю красочными эпитетами и бывалыми воспоминаниями. Да, на моей практике разное бывало. И из передряг выбиралась, не без этого. Но главное, что я хочу донести до Клео, это то, откуда она, нежить, собственно берется.

Когда я заканчиваю повествование, вампирша выглядит потрясенной.

— Значит, люди сами виноваты в создании этих монстров? — В ее тоне легко угадывается неверие.

Я согласно киваю.

— А отдуваться приходится мне.

В моих словах нет ни слова лжи. Самая распространенная причина появления нежити — это всякого рода сглазы, порчи, ритуалы, которыми так любят баловаться люди. И я хотела бы сказать, что им невдомек, чем это обернется, но правда в том, что это ни для кого не является тайной. Люди всегда ставили мимолетные желания выше, чем возможную угрозу своим потомкам. Зачем думать о том, что быть может, из-за твоих деяний, твой правнук не сможет после смерти обрести покой и обернется нежитью? Тем более, когда желанная цель так близко, только помани рукой. Хочешь привлечь удачу? Для этого есть специальный заговор. Наказать врага? Нашли на него порчу.

Никто не хочет уступать. Жертвовать своим настоящим, ради чужого будущего. Вот и получается такой замкнутый круг. Будь моя воля — я бы пресекла распространение всех этих ритуалов под страхом смерти. Но разве есть такая сила, которая может вышибить запретные знания с чужих голов?

Конечно, бывает и иначе. Случается такое, что нежить появляется из-за спонтанных выбросов силы непонятного происхождения. Но это случается намного реже.

— А знаешь, что самое занимательное в этой истории? Стоит мне доложить старосте поселения о том, что жизням его односельчан ничего не грозит — я из спасительницы становлюсь пустым местом. Нет, я не жду лавров или наград. В этом плане все гораздо проще: за каждый успешно выполненный контракт мне платит правительство. Тьма с ней, устной благодарностью! Меня это не трогает. А вот настороженные взгляды селян, которыми они провожают мою спину…Их плевки, стоит мне отвернуться…Назойливые перешептывания о том, что «небось это я сама или такие как я стали причиной их несчастий»… К этому было сложно привыкнуть. Но годы шли, я почерствела. И даже научилась относиться к этому с юмором. Правда, юмор со временем стал таким же черным, как и его хозяйка.

Я чуть тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Клео слушала меня с раскрытым ртом.

— Выходит, некромантов тоже недолюбливают? — Только и смогла она из себя выдавить.

— Выходит, что так.

Поразительно, насколько быстро мы с вампиршей нашли общий язык. А ведь всего-то нужно было понять, что вампиры не так уж и отличаются от нас, людей. Сейчас я даже была рада тому, что наш путь лежал мимо их поселения.

Я бросила взгляд на советника. Лорд тоже выглядел увлеченным беседой. Будто почувствовав мой взгляд, блондин обернулся в мою сторону и послал воздушный поцелуй.

Я сморщила нос и отвернулась.

— Что между вами произошло? — Клео заметила наши переглядывания.

— Он голый вышел из душа, — неожиданно для самой себя признаюсь я. Вампирша заинтересовано навостряет уши.

— О-о-о, сам Дариэн Хеверсби к тебе неровно дышит…

— Неровно дышит? Как бы не так! Покрасоваться ему захотелось, вот и все!

— Расскажешь?

Я вновь покосилась на советника. Поза мужчины хоть и говорила, что он целиком и полностью сосредоточен на главе клана, но я не могла не заметить, как мужчина чуть поддался в мою сторону, заинтересовано дернув ухом.

«Подслушивает», — мелькнуло в голове.

- Было бы что рассказывать, — я нарочито громко фыркнула, — хотя кое-что меня действительно впечатлило. — Я взяла эффектную паузу, а затем продолжила, — а именно, его огромное, огромное…эго!

Надо же, и правда подслушивает! Советник обжег меня взглядом, обещающим скорую расправу. Словно бальзам на душу пролился.

Вообще-то, я здорово слукавила. Дариэн Хеверсби был сложен великолепно. Крепкие ноги, поджарый торс, попа орешком…Да и то, что болталось внизу, тоже выглядело весьма представительно. Настолько, что я едва слюнями пол не закапала.

Разумеется, гад тут же подметил мой затуманенный взор.

— Нравится? Всего-то нужно сказать три слова. «Возьми меня». И, — он проводит рукой сверху вниз, от груди до паха и я невольно затаиваю дыхание, — это все будет принадлежать Вам.

Вкрадчивый шепот ласкает уши, но я не дам себе попасться на крючок этому гаду. Потешить его самомнение еще больше? Нет уж, увольте.

Отвожу взгляд, старательно делая вид, что нет, мне не нравится. Ни капли. Абсолютно. Главное, почаще себе это повторять.

— Во фразе «возьми меня» два слова, — неприязненно поправляю мужчину.

— Ох, верно. Забыл добавить «пожалуйста». «Возьми меня, пожалуйста» — и я весь Ваш. На ближайшие пару часов так точно.