Просто однажды во время игр с Аклихэ в Зал детей вошли хмурые люди из числа дальних родичей, сообщив, что сегодня Тейли переждет дождь у них, а дальше будь что будет. Она отрывками помнила шепот старых женщин, которые постарались как можно деликатней донести до ребенка, что родителей ждать не стоит. Никогда больше. И что у нее в ближайшее время появится новый дом, поскольку род Сей заинтересован в плотном союзе с Ци. А как иначе его скрепить, если не выдав в жены их главе достойную рода?

– Выходит, ты моя сестра по отцу. Будем знакомы, – заполнила возникшую паузу спокойным голосом Тейлитэ. И на всякий случай скользнула своим умением Видеть скрытое по стройной фигурке нечаянной родственницы. Вдруг да прячет какой-нибудь камень за спиною, дабы влепить за смерть матери?

– Пусть у нас и один отец, но твоя мать убила мою мать… сестра! – сверкнула фиолетовыми глазами Эгирэ.

– А твоя мать убила мою мать. Они все умерли, – отрешенно отвечала Тейлитэ. – Какой смысл сейчас ворошить… ворошить… это еще что?!

Ее беглый взгляд, насыщенный умением Видеть скрытое, внезапно уткнулся в сидящего рядом с Эгирэ мужчину. Ранее она уже присматривалась к нему, еще удивившись, что сидит незнакомец, словно под конвоем. Настолько недвусмысленно плотно находились по обе руки от него два дюжих бойца.

Но теперь она видела скрытое. Образ неприметного мужчины растаял, обнажив истинный вид создания.

На Тейлитэ понуро смотрела единственным огромным глазом, размером с блюдце, темно-синяя арагма, страшная тварь из бездны Космоса, убившая ее соратников в экспедиции на древнюю космическую станцию.

Тейлитэ взвилась, как ошпаренная.

– Арагма! – крикнула она, привлекая внимание окружающих. А далее кинулась сама убивать мерзкую тварь.

То есть, попыталась. Сзади ее схватили крепкие руки – Церму с дюжим взрослым сыном. А тварь оказалась закрытой телами расторопных конвоиров. Теперь уже не создавалось иллюзий – они были именно конвоирами.

Тварь в свою очередь усилила образ человека, испуганно выглядывающего из-за спины на свирепую аграи куп пеле рода Сей. Да так, что теперь и сквозь умение видеть скрытое Тейлитэ смогла наблюдать лишь мужичонку средних лет.

А тут еще и Эгирэ встала во весь рост перед нею, закрывая собой обзор.

– Вы… Это… Я…– трепыхнулась в попытке вырваться Тейлитэ, ошарашенная тем, что Церму и его сын препятствуют ей уничтожить подлую тварь, затесавшуюся в достойное общество рода Ци.

– Успокойся, – тихо проговорил Церму. – Мы предупреждены о твоей душевной болезни, предупреждены и о возможных припадках. Видимо, наше угощение, приправленное черными цветами каи, пробудило старые раны ума. Это галлюцинации. Успокойся.

– Какие еще галлюцинации, Церму? – всхлипнула от ярости Тейлитэ. – Это арагма! Всем нам грозит смертельная опасность!

– Род Ци не боится никаких космических тварей! – гордо заявила ей Эгирэ.

– Да причем тут страх, дура?! Кто говорит, что вы ее боитесь? Она просто вас всех перебьет, боитесь вы ее или нет! Я знаю, однажды она уничтожила всю нашу исследовательскую группу!

– Это я дура? – взвилась Эгирэ, игнорируя прочие слова сестры. И теперь уже она рванула к Тейлитэ, ловко выхватив из-за спины скрытый кресекан в форме черного диска. Все же не зря Тейлитэ хотела ее осмотреть, и вправду, спрятала патрульная сюрприз от сестрички.

К Эгирэ мгновенно подскочили еще два бойца, стараясь не позволить пустить в ход оружие. Вырываясь из их захвата, Эгирэ крикнула. – Ты мне ответишь за оскорбление!

И чуть более сдавленно, но с полной ненавистью:

– И за маму ты тоже мне ответишь!

– Какая еще мама? Что я сделала твоей маме? При чем тут мама, дура! Хватайте арагму! – кричала Тейлитэ, вырываясь из рук мужчин.

– Они подрались из-за тебя! – кричала ей сестрица. Об этом Тейлитэ не знала. Однако в данный момент ее не сильно волновали тонкости событий давних лет.

– Неважно! Арагма! Где… где она?

Тейлитэ осмотрелась вокруг, перестав биться в руках бывших сородичей. Тварь, что повергла ее в шок своим видом, исчезла. Просто испарилась из-за спин космических патрульных.

Эгирэ продолжала что-то вопить, требуя отпустить ее, чтобы она показала этой… чтобы… на всю недолгую жизнь…

Затем, выкрикнув еще пару несвязных угроз, собралась и заорала:

– Недостойная жена и мать рода Сей!

После этих слов патрульные внезапно отпустили девушку.

Эгирэ от неожиданности бухнулась на колени. Вскочила, задыхаясь от ярости. Но между ней и Тейлитэ уже стоял глава рода Ци. Глаза его горели яростью. Ссорясь на торжественном обеде, обе девушки нанесли урон чести организатору – ему и его главенствующей семье.

– Твои оскорбительные слова потребуют подтверждения делом, иначе род отвернется от Эгирэ, – холодно произнес он.

Ссора, и так клонившаяся к обрядовому смертельному поединку, приняла еще более серьезный оборот – оскорбив честь всего рода Сей, представительница рода Ци могла спровоцировать серьезный внутриплеменной конфликт. Главе Ци подобного исхода не хотелось. Поэтому теперь от поединка – смертельного – уже не отвертеться.

– Три камня? – деловито спросила Тейлитэ у главы рода. Тот повернулся к Эгирэ. Поединок в три камня проводился на открытом поле, когда каждому из соперников предоставлялись в качестве оружия пресловутые три камня на выбор: взрывной, укрывной, растущий, винтовой и самонаводящийся.

В метании этих снарядов аграи куп пеле не имели равных. Обычно и пары камней сторонам хватало, чтобы решить вопрос, кому дальше жить, а кому лежать с разбитым черепом.

– Я не сильна в камнях, – отказалась Эгирэ. – Сколько у нее умений? Сразимся на умениях!

– У меня их немного, но хватит на тебя, – запальчиво отвечала Тейлитэ. Лишь затем запоздало вспомнив, что боевыми умениями вовсе не обладает. – Завтра до вечернего дождя я приведу свои дела в порядок, и мы встретимся на Поле окончательных решений!

***

Связываться с родом Сей приходилось по головному устройству в Зале управления. После сцены с арагмой от Тейлитэ теперь практически не отходили крепкие парни из семьи главы рода Ци. Таков был обычай.

Глава рода Сей довольно сумрачно смотрел с полированной стены на свою номинальную жену, от которой у него было двое детей и ни единого любовного воспоминания. Рядом с ним по обе стороны находились общие дети – сын Ринкей и дочь Чваки.

– У тебя начались видения, достойная жена?

– Арагма здесь, и это не видение. Я уверена.

– Дом Исследователей будет предупрежден, – сообщил муж. И в его тоне чувствовалось, что исследователей скорее всего предупредят не о внезапном появлении твари из Космоса на мирной планете, а о легком умственном недомогании представителя их Дома.