Я уже думала позвонить Маше, но быстро поняла, что это неверный ход. Моя предшественница работала в издании, которое считалось нашим прямым конкурентом.

«Своим звонком я напомню ей об этом деле. Маша тоже начнет копать и может оказаться первая, ведь она опытная, и эксклюзив утечет ей прямо в руки. Нет, так делать нельзя. Нужно ее опередить», — вела я диалог сама с собой.

И тогда решила пойти проторенной тропой, начав с того самого сыщика Саши, который не раз мне помогал.

— Саша, привет. Это я. Слушай, тут такое дело. Ты не подскажешь, кто занимался расследованием убийства семьи из пяти человек? Вроде это Кировский район. Конец 2007 года. — Я не стала тянуть резину и сдала ему все явки и пароли.

— Да, это дело все знают. Я тоже был тогда в составе следственной группы. Но помню, что вел дело Павел… Там сейчас вроде финал расследования, обвинительное и суд, — ответил Саша.

Мой приятель быстро поделился контактами следователя Павла. Но звонить я не стала. Как вы уже знаете, послать журналиста по телефону легко — гораздо сложнее отказать, когда он стоит перед тобой. Резкая, словно пуля, я влетела в кабинет Павла и быстро выложила то, что мне нужно.

— Екатерина, вы пришли вовремя. Дело как раз готовится в суд. Обвинительное уже подписали в прокуратуре. Теперь можем многое рассказать. Только история очень длинная, — вполне дружелюбно отозвался следователь.

Павел был молодым мужчиной. К моей неописуемой радости, он оказался довольно открытым собеседником. В следственном отделе он занимал должность заместителя руководителя. Это давало ему право спокойно общаться со мной, не боясь, что начальство даст по шапке. После этой первой встречи он на долгие годы стал моим надежным источником. Рассказывал всегда подробно, информацию выдавал проверенную и умел выделить интересные детали.

— Павел, скажите, убийца семьи сейчас арестован? Он свою вину признает? Кто он такой? — Я начала засыпать его вопросами.

— Пойман, арестован, ждет суда. Его зовут Руслан Бабаев. Ему 38 лет. С убитой он был в любовных отношениях. Хотел завладеть ее имуществом. Убил ее и всю семью, — выложил Павел основные факты.

— Что вы можете сказать про Бабаева? — уточнила я.

— За всю свою практику не встречал настолько изворотливого и жестокого убийцу. Он, кстати, не впервые нарушает закон. Руслан был членом ОПГ[4] еще в девяностых. Там столько за ним дел. Я расскажу что можно, но что-то не под запись, — поделился со мной следователь.

В кабинете мы провели, наверное, час, потому что повествование корнями уходило прямо в середину 90-х. Уже после нашей беседы для большей достоверности я сходила в архив областного суда, чтобы найти материалы дела о той самой ОПГ, с которой и началась история об убийстве семьи в Самаре.

Итак, перенесемся в 90-е. Эпоха разрухи, бандитского беспредела и расцвета преступности. Криминалом тогда занимались тысячи людей, и самое жуткое, что в нем были замешаны и представители органов правопорядка. Тогда в Самаре активно действовала банда милиционера Виталия Кузнецова. Основатель ОПГ работал в отделе по борьбе с угонами автотранспорта. Зарплаты платили небольшие, поэтому мужчина решил сколотить свою банду и зарабатывать грабежами.

Членами ОПГ стали молодые люди из числа «гражданских». Всех Кузнецов знал лично, и многие уже имели криминальный опыт. Банда «оборотня в погонах» собирала информацию на торговцев с рынка, частных предпринимателей, коллекционеров антиквариата. Сам же Кузнецов доставал оружие и форму сотрудников милиции для своих бандитов. Именно под видом стражей порядка они нападали на бизнесменов.

Впрочем, четкой схемы у них не было. Если верить материалам дела, почерк нападений отличался. Иногда под видом милиционеров преступники приходили в квартиры, иногда останавливали людей на трассе. У жертв отнимали шубы, украшения и деньги, а потом хладнокровно убивали.

— Это была одна из самых страшных банд в Самаре. На их счету минимум десять убийств. Это только то, что следствию удалось доказать. Преступления отличались крайней жестокостью. Одну женщину задушили собачьим поводком, мужчину из Тольятти сожгли заживо. Иногда они стреляли людям в затылок, чтобы добить, — рассказал Павел.

Банду задержали только спустя два года. Вместе с Кузнецовым в ОПГ входило восемь человек. Всем им предъявили обвинение в грабежах, убийствах и разбое. Среди них выделялся 22-летний чеченец Руслан Бабаев. Когда я читала материалы дела, можно было подумать, что из всех он оказался самым гуманным. Следствие не доказало, что мужчина лишил жизни кого-то из жертв. Избивал, грабил, но на тот свет никого не отправил. Однако правосудие не было благосклонно к Руслану. По приговору суда он получил 15 лет.

— В колонии Бабаев пользовался уважением, вел себя хорошо, в конфликты не вступал — и через шесть лет освободился условно-досрочно… А, забыл рассказать самую важную деталь, — добавил Павел, решив подогреть мое любопытство.

— Какую? — удивилась я, не понимая, почему мы так долго говорим о банде из 90-х и какое это имеет отношение к гибели семьи.

— Когда Бабаев был под следствием, он познакомился с женщиной по имени Елена. С той самой, которую потом убил, а вместе с ней и всю ее семью… Они начали встречаться, — ответил он.

— А Елена знала, что Руслан бандит и находится под следствием? — снова удивилась я.

— Знала, но, видимо, ее это не смущало. Любила, наверное. Плюс могу сказать, что Бабаев умеет располагать к себе людей, особенно женщин. Статный, красивый, эрудированный. На допросах вел себе спокойно и уверенно. Я, честно говоря, удивился, когда узнал, что передо мной бандит, который отсидел шесть лет, — сказал Павел.

Следователь дал много информации, но для полноты картины нужны были комментарии друзей и родственников Елены.

А может, у них совсем другая версия, отличающаяся от той, что озвучило следствие? Павел дал хорошую зацепку: название фитнес-клуба, где работала возлюбленная Бабаева. Первым делом я направилась туда.

На ресепшене меня встретила приветливая девушка-администратор. Я не стала скрывать, что работаю в газете, и сразу озвучила цель прихода. Сначала она замешкалась, но потом позвала старшего тренера. Статная дама по имени Наталья оказалась давней подругой Елены. Мы расположились в тренерской и начали разговор. Наталья и Лена были знакомы давно — трудились вместе в одном спортивном клубе еще десять лет назад. Она не раз встречала и самого Руслана.

— Вы знаете, может, это покажется странным, но ничего плохого я сказать о нем не могу, — поведала Наталья и вопросительно посмотрела на меня. Возможно, ждала от меня удивления. Однако я уже была наслышана от следователей про очарование убийцы. — Руслан постоянно помогал Лене, вел себя как настоящий мужчина. Всегда выручал в быту и с машиной. В фитнес-клубе, где мы работали, он очаровал многих дам — приятный в общении и с хорошим чувством юмора. Мог поддержать любую беседу.