– Как ты себя чувствуешь? Только говори правду! – Наткнувшись на ее умоляющий взгляд, он покачал головой. – Все ясно. Значит, и тебя это не миновало. Знаешь, как это называется? Мандраж. Идиотское слово, которого актеры боятся больше всего. Ведь время от времени он овладевает любым из них. Не важно, первая это роль или уже сотая по счету. Но когда он приходит, то у всякого актера невольно опускаются руки.

– И что же мне делать? – горестно выдохнула Джессика.

Внезапно она поняла, что ей не от кого ждать спасения, кроме как от Алана. Он один досконально понял ее состояние, каким-то чудом ощутив то, что с ней на самом деле происходит, и только он один может указать ей путь к спасению.

Алан усмехнулся.

– Существуют тысячи способов. Но не все они эффективны. Я знаю один, который, возможно, не упоминается ни в каких учебниках, но зато действует безотказно. – Он медленно приблизился к Джессике. Его большие сильные руки обхватили ее.

И, прежде чем она успела опомниться, его губы прижались к ее губам. В голове Джессики точно вспыхнули мириады разноцветных искр.

Оторвавшись от нее, Алан прошептал:

– Любовь. Вот единственное средство преодолеть мандраж. Если ты почувствуешь ее, то тебе все будет нипочем. И ты отыграешь свою роль с таким блеском, какого, может, даже сама не ожидаешь от себя.

Джессика чувствовала, как внутри у нее все переворачивается. Слова, которые Алан ей говорил, его руки, которые обнимали ее, – все это мутило ее разум, заставляя забыть обо всем на свете. И видеть только этого мужчину, который стоял перед ней и с любовью заглядывал в глаза.

– Детка… – хрипло произнес Алан. – Ты сыграешь эту роль как никто. Ты все сделаешь как надо. Ты их заставишь охнуть. Ведь ты самая красивая и талантливая из всех, кого я встречал! Я верю в тебя. И я люблю тебя! – шепнул он ей на прощание и стремительно выскочил из вагончика.

Сердце Джессики стучало гулко, как барабан. У нее внутри все пело от охвативших ее новых, ни с чем не сравнимых чувств. Алан поцеловал ее! И сказал, что она не просто красивая, но и самая лучшая! И что она как никто сыграет отданную ей роль!

Это новое ощущение переполняло Джессику. Она вдруг почувствовала небывалый подъем, что-то вроде эйфории. Сам Кроненберг, великий Алан Кроненберг сказал ей это! И не только это… Он сказал еще, что любит ее! Он, в кого были влюблены все женщины, которых она видела вокруг себя на съемочной площадке… Джессика прекрасно помнила выражение его глаз в тот момент, когда он произнес эти слова. Он был так взволнован… Он явно сходил с ума от страсти.

Господи, пронеслось у нее в голове, это происходит со мной, все это происходит наяву! Только бы не сойти с ума! Но Алан прав – я чувствую, что я сыграю, как надо!

Она набрала в грудь воздуха и распахнула дверцу трейлера. Большинство актеров и технического персонала уже стояли на площадке и дожидались ее. Но теперь Джессика твердо знала, что не подведет их. Алан сумел разжечь в ее груди такой огонь, который нес ее вперед, словно на крыльях. Волшебный огонь, который должен был помочь ей справиться с трудностями.

Она приблизилась к камере и увидела, как Алан с нежностью улыбается ей.

– Я готова играть! – решительно заявила она. – Я готова!

Был уже десятый час вечера, когда Нельсон наконец махнул рукой.

– Все, съемки закончены! – Он повернулся к Джессике, и ей бросились в глаза крупные капли пота, блестевшие у него на лбу. Не вытирая их, он воскликнул: – Джессика! Я могу сказать только одно – ты была великолепна!

«Ты была великолепна!» Эти слова продолжали звучать сладкой музыкой в ушах Джессики, когда она устало шла к автомобилю, который должен был отвезти ее в гостиницу. «Великолепна! Великолепна!» – словно продолжали восклицать сверкающие витрины магазинов и неоновые огни реклам, встречавшиеся на ее пути. А за ними в дрожащей туманной дымке, окутавшей Лос-Анджелес, вставал образ Алана Кроненберга. Бесконечно дорогой образ человека, которому она обязана своим сегодняшним успехом.

На следующий день прибыв на съемочную площадку, Джессика поняла, что вчерашнее радостное чувство по-прежнему не покидает ее. Она вновь ощущала, что все ей по плечу, что она может играть так же блистательно, если даже не лучше.

Наткнувшись на внимательный взгляд Алана, она вся вспыхнула. Ее первым инстинктивным движением было подойти к нему и сказать, что она безмерно благодарна ему за все. Но на площадке уже появился Нельсон, который скомандовал:

– Всем по местам!

Джессика продолжала издали смотреть на Алана. Ничего, пронеслось у нее в голове, у нас еще все впереди!

Еще до наступления полудня все запланированные на первую половину дня сцены были успешно сняты. Нельсон отпустил всех на обеденный перерыв.

Когда Джессика шла к своему трейлеру, с ней поравнялась Анна Бальдини.

– Молодец, – бросила она. – Ты сегодня замечательно работала.

– Спасибо, – дрогнувшим голосом произнесла Джессика. – Я старалась.

Анна ласково потрепала ее по плечу.

– И у тебя все получилось. А завтра тебе предстоит сниматься в сценах иного плана. Для них потребуется новый грим, другая прическа. Я зайду к тебе после обеда и немного поколдую над тобой, хорошо? Тебе ведь хватит пары часов, чтобы хорошенько отдохнуть?

– О да, конечно! – Улыбнувшись Анне, Джессика скрылась в трейлере.

Опустившись на диванчик, она закрыла глаза. Все шло хорошо – даже обычно скупая на похвалу Анна и та была явно довольна. А ее высокая оценка дорогого стоила, ведь она поработала со многими знаменитостями и точно знала истинное мерило успеха.

Джессика вытянула ноги. Так приятно было побыть в одиночестве. По-настоящему это начинаешь ценить только после того, как проведешь полдня на съемочной площадке, где тебя все время окружает толпа людей, пронеслось у нее в голове.

В дверь трейлера постучали.

Анна или Алан? – подумала Джессика. И по тому, как задрожали ее руки и ноги и она была вынуждена опуститься на стул, она поняла: конечно, Алан.

– Войдите, – проговорила она хриплым от волнения голосом.

Послышались легкие шаги, и перед ней возник Алан Кроненберг.

– Отдыхаешь? – Его лицо осветилось, и на нем возникла так хорошо знакомая ей ухмылка.

– Да, – выдохнула она.

Их взгляды встретились. Джессика почувствовала, как гулко и радостно забилось ее сердце. Боже мой, он только вошел, а я уже на седьмом небе от счастья!

– Ты позволишь мне закурить? – спросил Алан с чуть ленивой улыбкой, которая так шла ему.

Как и в прошлый раз, Джессика не нашла в себе сил отказать.

– Кури.

Небрежно-грациозным движением Алан достал из пачки сигареты и щелкнул в воздухе зажигалкой. Лицо его на мгновение окутал дым. Джессика следила за тем, как он курит. Он был так близко, что ей казалось, будто она ощущает его дыхание, чувствует тепло его тела.