Сафира поспешила обратно к кострам. В груди нарастала неясная тревога, сменившаяся внезапным ощущением приближения чего-то… или кого-то…

Сердце забилось. Предводительница огляделась, пытаясь понять, что происходит. Возле королевского шатра столпилась свита, внимая речам своего монарха.

— О, а вот и несравненная леди Альяра! — Сафира смутилась такому вниманию, привычно расправляя плечи, подданные его величества как по команде обернулись к ней — в глазах не читалось особенного дружелюбия. Леди Кальян, похоже, получившая вчера отставку, и вовсе испепеляла взглядом, вместе с подругой, пристроившейся неподалёку от господина Фаара. — Как вам спалось? — король почему-то бросил взгляд на брата. Между Дааром и предводительницей образовался коридор, король не вышел навстречу, а должна ли приблизиться она, Сафира не знала. Поэтому осталась на месте:

— Благодарю, ваше величество. Хорошо.

— Господа, представляю вам мою… — король сделал едва уловимую паузу, заставившую девиц нервно переглянуться, — целительницу.

Бывшая фаворитка недоверчиво хмыкнула и что-то прошептала подруге.

— Отныне леди Альяра под моим прямым покровительством и никто не смеет причинять ей вред либо тратить без моего особого разрешения её силы. Вчера вечером королевский писарь заверил указ. Всем ясно?

Его величество почему-то метнул взгляд на дорогого брата, тот не казался довольным таким оборотом. Возможно, подумала Сафира, король против того, чтобы она помогла отыскать Адама Хэла. Впрочем, предводительница не собиралась прислушиваться к его указам.

Даар повёл рукой, словно приглашая подойти, но девушке совершенно не хотелось проходить сквозь оценивающую толпу. Она ещё подумала, не приказать ли марагу разбудить Китилью, только пока та хотя бы оденется — пройдёт время.

Сафира уже решила было приблизиться, исполнить на всякий случай благодарственный поклон, как учила спутница, когда знакомое ощущение открывающегося пространства, нарастающей воронки буквально накрыло с головой.

Китилья всё-таки показалась из шатра, придворные беспокойно озирались, однако предводительница не могла пошевелиться. Сердце пропустило удар, окатилось волной и зашлось в неистовом беге. Знакомая фигура в новых доспехах шагнула из искрящегося портала, мелькнул светлый зал с огромным окном на невообразимый город, будто из грёз. За плечами странного вида сумка, золотые волосы струятся до самой поясницы. Кажется, именно таким она видела его в своих снах.

Лунар окинул взглядом застывшую толпу, задержался на лице Сафиры. Предводительница почти машинально прикоснулась к фитарели, удержав руку, чтобы не схватиться за щёку. Привычной связи по-прежнему не было, но почудился какой-то отклик.

Воин сделал несколько шагов, приближаясь — свита задвигалась, желая всё видеть. Девушка отвела прядь взметнувшихся волос от лица, подалась вперёд. Хотелось броситься навстречу, убедиться, что это действительно он. Улыбка сама собой скользнула на губы.

— Вернулся? — произнесла Сафира. Воин кивнул. — Свободен?

— Кто знает. Что у вас тут?

Возможно, это всего лишь порядочность, о которой он говорил. Верность слову, ответственность, долг. Сафире не хотелось об этом думать. Главное — вернулся, снова здесь. Рядом. Она вдруг остро осознала, насколько тяжёлым оказалось расставание, насколько раздирающими мысли о том, что может никогда больше не увидеть его. О других женщинах. Какой невыносимой была пустота, сейчас заполнявшаяся его присутствием.

Он поднял руку, провёл по её чистой правой щеке.

— Исчез? — улыбнулся. Сафира кивнула, снова испытывая невозможную радость. Иногда просто не могла налюбоваться на своё отражение. Когда, глядя в зеркало, не видела другие синие глаза и волосы с золотыми искрами силы.

Всё так же продолжая смотреть на неё, Лунар чуть повернул голову в сторону Китильи, поинтересовался на местном языке:

— Никто не обижал мою невесту?

— Что вы, как можно, ваше благородие, — откликнулась та, и Сафире почудились лёгкие ироничные нотки. Предводительница заставила себя не расплываться в улыбке от того, как чётко он обозначил позицию. Роль отверженной невесты, даже если это просто роль, была бы слишком неприятна.

И тут же болью скользнуло воспоминание о другой невесте, настоящей. А может, она что-то не так поняла, не так услышала? Невероятно хотелось найти иное объяснение, но снова вспомнился Талим — смотрит, качает укоризненно головой: “Думай логически, Сафира. Откинь эмоции”. Лунар не собирается оставаться в Роге. Не собирается становиться отцом её ребёнка. Это — самое важное, остальное не должно иметь значения.

— Доброе утро, ваше величество, господа, — как ни в чём не бывало поздоровался воин, повернувшись в сторону свиты. Даар снисходительно кивнул, некоторые придворные ответили церемонным полупоклоном.

— Если вы хотите жениться на личной целительнице короля, — произнёс кто-то из приближённых, адъютант или советник — Сафира путалась в них, — должны испросить дозволения его величества.

Предводительница обнаружила, что король выглядит недовольным, только не могла понять, искреннее ли это недовольство, или напускное. Фаар пристально рассматривал столь экстравагантно прибывшего воина, несколько фривольным жестом сложив руки на груди.

Лунар медленно повернул голову к говорившему — Сафира не видела, но ощущала, каким взглядом окинул присутствующих, слегка в свою очередь задержавшись на Фааре. Похоже, выделил его из толпы.

— Я вам уже представлял её как свою невесту, — произнёс спокойно, обращаясь непосредственно к королю. Сафира едва не покраснела, вспомнив приём. Каким образом Лунару удаётся выглядеть настолько хладнокровным и уверенным, что никто и не посмеет намекнуть о побеге его невесты с другим? По крайней мере, в лицо…

— С тех пор она стала моей личной целительницей, — снизошёл до ответа король, — и мне необходимо быть уверенным, что её… ммм… свадьба не отразится на способностях.

— Ночь с его светлостью не отразилась, — прошептала мадам Кальян, слишком громко, чтобы услышала даже Сафира.

— И с Тобом тоже, — поддакнула белобрысая подруга. Сафира ощутила приливающий к щекам жар. Показалось, Лунар напрягся. Почему-то бросилось в глаза, что у него на поясе другой меч — не тот, который приобрели в пещере кузнеца.

Воин не позволил себе даже взгляда в её сторону, но предводительница неожиданно разозлилась. Вздёрнула голову, сделала шаг вперёд. Зачем сила позволила исцелить Даара? Может, Китилья права, её собственная жалость тоже сыграла какую-то роль? Вовсе не хотелось тратить и впредь драгоценные волосины на устранение излишков разгульного досуга этого мужчины. Возможно, из него хороший правитель, она не знает другой стороны его жизни, но то, что видела до сих пор, вызывало всё больше отвращения.

— Ваше величество, — произнесла твёрдо. — Если вы хотите рассчитывать на моё лечение, попросите своих женщин придержать языки.