- Угу, - кивнула она.

Эйс не удержался.

- Я же не интересуюсь, почему ты вдруг начала флиртовать с лордом Гриске на приёме, - иронично заметил он.

Девушка фыркнула и непримиримо поджала губы, не желая сдаваться.

- Не понимаю, что в этом подозрительного, - буркнула она, взгляд Яры обжёг спину Эйса.

- Наверное, ничего, если бы не удивительное совпадение, что на приёме герцога я увидел предполагаемую воровку из столицы, - парировал Охотник. - Которой вдруг захотелось очаровать начальника стражи его светлости.

Ясира ничего не ответила, лишь возмущённо засопела. «Занятная девчонка, - лениво отозвался Теневой. - Истинная ученица Школы Рэкко», - не скрывая ехидства, добавил он. «Они там все такие, - отправил дракону ответную мысль Эйс. - Как помнишь, сталкивались мы пару раз…» Да уж, выпускницы этого заведения в самом деле отличались независимым характером и зачастую несносным нравом, как по Эйсару. А у этой еще и взрывной темперамент, вдобавок ко всему - отличительная черта принадлежавших к клану Рубинов. «Посмотрим, как она в деле», - решил Ирни, нацепив на лицо невозмутимое выражение.

- Я во дворец к герцогу, - бросил он дежурному, проходя мимо.

До резиденции его светлости они шли молча. Ясира смотрела прямо перед собой и хранила непроницаемое выражение, о той кокетке с милой улыбкой и ямочками на щеках ничего не говорило. Да, девушка в самом деле умела перевоплощаться, ничего не скажешь. «Так её улыбка, оказывается, милая?» - хмыкнул Теневой с явной насмешкой. «Я всего лишь обозначил факты, - спокойно ответил Ирни и всё-таки добавил. - Хотя, знаешь, в платье она выглядела в самом деле гораздо симпатичнее». Дракон лишь фыркнул с иронией и ничего не сказал. Во дворце они поднялись на второй этаж и направились на половину личных покоев его светлости, в уже знакомый Ясире кабинет. В приёмной перед ним ожидали несколько посетителей, их Эйс в личине начальника стражи едва удостоил взглядом и подошёл к двери, около которой застыл лакей в форменной ливрее.

- Герцог де Эльмос один? - уточнил у него Эйс.

- Да, милорд, - поклонился он и взялся за ручку. - Я доложу о вашем приходе, - лакей скользнул взглядом по невозмутимой Ясире, но переспрашивать, кто она, не стал и зашёл в кабинет.

Обратно появился через несколько минут и кивнул.

- Его светлость примет вас.

Эйс зашёл первый, потом посторонился и пропустил Ясиру.

- Мой лорд, у меня важные известия, - он прикрыл дверь и выразительно посмотрел на герцога де Эльмоса. - По нашему делу.

Главный лесничий короля окинул Яру внимательным взглядом, и уголок его губ приподнялся, а в глубине зелёных глаз мелькнули искорки. Его светлость на сей раз был одет в белоснежную шёлковую рубашку и колет из тёмно-изумрудного бархата, пшеничные волосы убраны в аккуратный хвост на затылке. Соединив перед собой кончики пальцев, Аттиос де Эльмос негромко поинтересовался:

- Это и есть та напарница, которую тебе обещали из столицы, Эйс? - в его голосе звучало неприкрытое веселье, и Яре с трудом удалось проглотить язвительную реплику.

Так, значит. Обещали, значит. Он знал, кто она такая, и специально ломал комедию в казарме! «Дорогая, кажется, огонь из пасти обычно изрыгаю я, - с искренним беспокойством пробормотала Закатная. - Но судя по твоим эмоциям, сейчас это будешь делать ты…» Яра, ничего не ответив драконице, сделала пару глубоких вдохов и кое-как успокоилась, оставив вопрос мелкой пакости на потом. Ясира очень не любила, когда её ставили в дурацкое положение, особенно такие высокомерные язвы, как этот беловолосый. Но сначала дело, пока они напарники по воле матушки.

- Ясира Арну, ваша светлость, - на всякий случай заново представилась девушка, не дав ничего сказать Эйсу, и шагнула вперёд. - Меня отправили помочь в расследовании заговора против вас.

- Школа Рэкко, я правильно понимаю? - уточнил герцог, погладив подбородок, и Ясира кивнула, не видя смысла скрывать очевидное. - Что ж, присаживайтесь тогда, поговорим, - Аттиос махнул на стулья для посетителей.

Девушка, прежде чем сесть, подошла к столу и вынула из сумки перстень.

- Матушка просила передать вам, он реагирует на тот яд, которым хотят вас отравить, - пояснила она на удивлённый взгляд герцога.

- О? - его светлость взял украшение и повертел в пальцах. - А он в самом деле может быть для меня опасным? - с недоумением уточнил Аттиос, покосившись на Яру.

Она кивнула с серьёзным видом.

- Это кровь диких драконов, единственное, что может подействовать на таких, как мы, - тихо произнесла Яра, глядя в глаза герцогу. - Противоядия нет, милорд, поэтому если камень помутнеет, то лучше не есть ту еду, в которую добавлен яд.

- Понял, - Аттиос нахмурился и надел перстень, потом глянул на Ясиру. - Это именно тот яд, про который вы слышали разговор? - прищурившись, спросил он.

Девушка кивнула.

- Как вы понимаете, о том, что именно им отравили предыдущую королеву, знает очень ограниченный круг людей, - сказала она. - И уж во всяком случае, в провинции таких людей нет, это точно.

- Значит, кто-то, кто в курсе, сказал это тем, кто затеял этот нелепый заговор, - задумчиво протянул герцог. - Вы говорите, слышали два мужских голоса?

- Да, и довольно молодых, - Ясира сосредоточилась и вызвала в памяти услышанный короткий диалог. - Мне сказали, вы предполагаете, это кто-то из родственников? - она подняла брови.

- Самый очевидный вариант, - герцог пожал плечами. - Отталкиваюсь пока от него. Но дело в том, что среди близкого окружения тех, кто мог бы претендовать на кресло главы клана после моей смерти, не так уж много, - спокойно добавил он. - И раз уж вы так удачно снова появились в моём дворце, госпожа Арну, - его светлость улыбнулся заметнее, - у меня появилась мысль, с чего нам начать .

- Я слушаю, - девушка заинтересованно подалась вперёд. - Можно просто Ясира, милорд, - невольно улыбнулась она в ответ: теперь, когда между ними все недоразумения выяснились, герцог показался ей весьма обаятельным мужчиной.

Возможно, если бы он не был женат… «Яра! - рыкнула изнутри Закатная с отчётливым раздражением. - Опять замечталась?» Ясира моргнула, поспешно затолкав легкомысленные думы поглубже. Ну что поделать, если ей достался такой огненный темперамент, и заводить новые знакомства с мужчинами Яре определённо нравилось.

- Так вот, самым простым будет организовать семейный обед, на который я приглашу своих родственников и несколько хороших знакомых, в том числе, леди Ясиру Арну, - улыбка герцога превратилась в усмешку, во взгляде блеснул хитрый огонёк, и девушка внутренне подобралась, чуя подвох. - Племянницу моего доброго друга, Эббера Табрена. Вас видели на приёме, и ни у кого не возникнет вопросов, почему вы появились и за обедом.

Глаза Яры широко распахнулись, услышав последние слова, девушка недоверчиво уставилась на герцога, мазнув по Эйсу быстрым взглядом - на его лице сохранялось невозмутимое выражение. «Тоже знал?!» - мелькнула у неё раздражённая мысль. Учитывая, что о её родстве с начальником Королевской Службы Расследования знал тоже очень ограниченный круг людей, она ещё могла допустить, что матушка сообщила его светлости, и что герцог в самом деле был знаком с её дядей. Но этот… белобрысый! Он же простой Охотник! «А ты уверена?» - ехидно шепнула Закатная, и Яра резко выдохнула. В самом деле, раз Эйсар присутствует здесь и тоже расследует заговор, можно предположить, что и с Эббером он тоже знаком. Ладно, какая разница, кто что откуда знает, не её это вообще дело. Девушка взяла себя в руки и прямо посмотрела на Аттиоса.