- Только на этот обед, - буркнула она. - Это всего лишь легенда. И вообще, он зануда, - добавила девушка раздражённо.

«Ну-ну, - парировала драконица. - Смотри, как бы легенда не стала явью!» Яра даже не сочла нужным ответить на такое дикое предположение. Какой жених, она не собиралась выходить замуж ближайшие лет десять так уж точно. И тем более за этого Охотника. Что за нелепые намёки! Добравшись до особняка, Ясира попросила принести обед в библиотеку, прихватила из своей комнаты кристалл, знак Школы, и устроилась в глубоком, уютном кресле у окна. Прежде, чем заняться поисками нужной книги, она связалась с Настоятельницей. Нашла на амулете агат, камень её рода, аккуратно уколола палец и смочила его кровью - кристалл тут же вспыхнул, по многочисленным иголочкам из драгоценных и полудрагоценных камней пробежали блики.

- Ясира? - раздался в библиотеке знакомый голос.

- Матушка? Я вас не отвлекаю? - тут же отозвалась Яра, глядя на амулет.

- Нет. Что-то хочешь рассказать? - спокойно произнесла невидимая Настоятельница.

- Спросить, если можно, - Ясира помолчала, а потом, набрав воздуха, одним духом выпалила: - Эйсар де Ирни во дворце под личиной начальника стражи. У него здесь тоже какое-то отдельное задание? Если вы, конечно, знаете, и это не тайна, - поспешно добавила Яра, чувствуя, как краснеют щёки.

Да, обычно она не задавала лишних вопросов, но в нынешней ситуации её любопытство помрёт в страшных муках, если она хотя бы не попытается выяснить! Чуткий слух Ясиры уловил что-то, похожее на тихий смешок.

- Он охраняет сокровищницу герцога, - последовал невозмутимый ответ матушки.

- О, - озадаченно отозвалась девушка, её брови встали домиком.

Подумала, стоит ли дальше уточнять, но не стала. Всё-таки, у Настоятельницы терпение тоже не безгранично. Мелькнула мысль, что это может быть связано с жезлом, однако матушка заговорила дальше, и Яра отодвинула размышления на тему задания Охотника.

- Что с расследованием? Я так поняла, ты уже познакомилась с напарником? - поинтересовалась женщина.

- Да, но пока они с герцогом ничего не обнаружили, - Яра нахмурилась и поделилась своими соображениями уже с матушкой. - Завтра семейный обед, мы подумали, что это может быть кто-то из близких родственников. Но вообще, странный заговор. Предпосылок нет, оппозиции нет, - девушка пожала плечами, забыв, что Настоятельница не может её видеть. - Герцогом довольны, да и его величество не стал бы держать в советниках неблагонадёжного человека.

- Это верно, - задумчиво протянула её собеседница. - Ладно, Яра, как что-то выяснится, жду отчёта.

На этом матушка прервала связь. И очень вовремя - в дверь раздался деликатный стук, и вошла экономка с обедом Ясиры. Следующие несколько часов она провела, изучая историю рода герцога Изумруда и его родословное древо. Вообще, оно было довольно разветвлённым, но в большинстве своём, родственники Аттиоса жили в разных частях земель клана, а то и в столице, и в Саморре оставались в самом деле немногие.

- Так, - Яра отложила книгу и в рассеянности постучала пальцами по столешнице, глядя перед собой невидящим взглядом. - Я вижу только одну подходящую личность, этот самый племянник герцога, - пробормотала она вслух, по давней привычке проговаривать все размышления. - Но по словам его светлости, он учится в столице и в Саморре бывает крайне редко…

«Почему ты на него думаешь?» - полюбопытствовала Закатная, охотно включившись в раздумья хозяйки.

- А стой за этим кто постарше, план был бы продуманнее, - Яра откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок. - Ну а вообще, старшее поколение мудрее, и раз уж до сих пор на герцога не совершалось ни покушений, ни других попыток сместить его с места главы клана, значит, всех всё устраивает. Нет, как хочешь, а что-то нечисто с этим заговором, - решительно тряхнула головой Ясира. - Ну откуда мальчишке-студенту знать о самом секретном и страшном яде королевства, если только он не водит дружбу с самим королём или с Верховным магом Алмазов? - она поджала губы.

«А если это вообще не родственник? - огорошила вопросом Закатная. - Если это кто-то со стороны? Тот, кто просто входит в окружение герцога де Эльмоса?» Яра моргнула, на её лице появилось озадаченное выражение.

- Тогда всё еще сложнее, - вздохнула она. - Потому что кроме голоса я ничего не могу предложить его светлости, у меня нет ни волоса, ни крови, ни даже отпечатка ауры, демоны бы побрали Эйса с его подозрительностью! - с досадой произнесла Яра, стукнув кулачком по столу. - Если бы не его охрана вокруг той комнаты, я бы смогла не только подслушать, но и увидеть хоть что-нибудь!

«Пойдём, полетаем? - неожиданно предложила Закатная. - Всё равно ничего нового не надумаешь, слишком мало сведений пока».

- Отличная идея, - Яра покинула уютное кресло и направилась к выходу из комнаты. - С платьем определюсь завтра утром.

Через некоторое время с одной из площадок Саморры взлетела изящная бронзовая драконица, отправившись размять крылья. А за её полётом, прищурившись, следил Эйсар де Ирни, стоя у окна своих покоев, отведённых ему герцогом.

- Да уж, невестушка, - не скрывая иронии, пробормотал он и хмыкнул.

«Но занятная, признай, - отозвался Теневой задумчиво. - Она не похожа на обычных девушек её возраста».

- Сам говорил, Школа Рэкко, - усмехнулся Эйс и отвернулся. - Ладно, посмотрим, что завтра на этом обеде будет, - с лёгким вздохом произнёс он и отошёл от окна.

Невольно вспомнился недавний вечер, на котором Ясира выглядела и вела себя совсем по-другому. Мелькнула мысль, а где она была настоящей, на приёме или сейчас, на задании? «Время покажет», - коротко отозвался Теневой, и Эйс склонялся к тому, что бы согласиться с ним.

За полчаса до времени, когда за ней должен зайти напарник, Ясира была готова. Она сидела перед зеркалом и пристально изучала отражение, проверяя, всё ли безупречно. Сегодня ни у кого не должно остаться сомнений, что леди Арну - всего лишь светская болтушка, немного наивная и восторженная. Если среди приглашённых в самом деле есть один из тех, кого Яра слышала, и если вдруг он поймёт, чья она родственница, подозрений её присутствие во дворце герцога вызвать всё равно не должно. «Ты строишь слишком много предположений, - мягко одёрнула её Закатная. - И слишком подозрительная».

- Лучше так, чем проколоться на мелочи, - негромко отозвалась Ясира, продолжая разглядывать себя.

Рыжие волосы убраны в сложную причёску, украшенную розовым жемчугом, платье из расшитого шёлка малинового цвета прекрасно гармонировало с необычными глазами девушки. Весьма скромное декольте - негоже днём выставлять грудь напоказ без веской причины, - украшала подвеска на золотой цепочке, капелька тёмного, почти чёрного граната. Сегодня Яре предстоит задействовать всё своё обаяние, и природное, и заёмное. «Ну ты прямо как на войну собираешься», - не удержалась от ехидного фырканья Закатная. Яра не сочла нужным ответить на подколку, поднялась и прихватила сумочку и веер - обязательные аксессуары для молодой леди. Образ завершила кокетливая шляпка, украшенная перьями. И очень вовремя: за окном раздался шум, подозрительно похожий на стук колёс экипажа. Подойти и посмотреть Ясира не успела, дверь распахнулась, и появилась экономка.