- Миледи, к вам гость, - сообщила она с улыбкой. - Приятный такой мужчина, - добавила она, и во взгляде женщины мелькнуло любопытство.

- Да-да, уже спускаюсь! - прощебетала Яра и ослепительно улыбнулась в ответ. - Это мой знакомый из столицы, - пояснила она, однако не уточняя, что за знакомый.

Ещё не хватало слухов раньше времени об их с Эйсом мнимой помолвке. Придерживая пальчиками подол платья, Ясира поспешила вниз, где в холле уже ждал напарник. Появившись на верхней ступеньке, девушка улыбнулась шире и помахала рукой, едва завидев знакомую фигуру в светлом камзоле.

- Милый, я готова! - звонким голоском громко произнесла она и легко сбежала по ступенькам.

Эйс от такого обращения вздрогнул и резко обернулся, заложив руки за спину и бросив на Ясиру косой взгляд. Выглядел господин охотник тоже весьма представительно и элегантно: камзол цвета ванили был расшит серебристой нитью, в кружевах белоснежной рубашки пряталась булавка с крупным топазом. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад и заплетены в косичку. Яра на несколько минут отвлеклась и невольно залюбовалась Эйсом, представляя, как они будут смотреться рядом: яркая, огненная она и сдержанный, прохладный, как осенний ветерок, Охотник.

- Чудесно выглядишь, дорогая, - с непроницаемым лицом произнёс Эйсар, когда Ясира поравнялась с ним, поймал её ладонь и запечатлел вежливый поцелуй на кончиках пальцев.

- Ну, пойдём? - Яра хлопнула ресницами и уверенно просунула ручку под локоть напарника, подняв брови.

«Не переигрывай», - со смешком отозвалась Закатная. «А кто сказал, что я играю?» - весело отозвалась Ясира, испытывая искреннее удовольствие, когда заметила выражение замешательства, мелькнувшее в глубине серебристых глаз Эйса. Он явно не ожидал, что девушка так точно вживётся в образ легкомысленной столичной кокетки. Однако Охотник быстро взял себя в руки, и когда открыл перед Ярой дверь, на его лицо вернулось невозмутимое выражение.

- Прошу, - коротко сказал он, и девушка вышла на крыльцо.

Там их ждал экипаж, к безмерному удивлению Ясиры: она почему-то была уверена, что до дворца они пойдут пешком, да и не очень далеко тут.

- Как мило, - проворковала Яра, обмахнулась веером и стрельнула глазами в Эйса.

- Не могу же я позволить моей невесте утомлять свои ножки, - едва заметная ирония в его словах не укрылась от девушки.

- Пожалуй, да, не можешь, - невозмутимо ответила Ясира и спорхнула со ступенек крыльца, направившись к экипажу с открытым верхом.

Эйсар мысленно хмыкнул, но не стал раздувать ссору на пустом месте, молча последовал за ней и устроился на сиденье напротив. Разглядывая Яру, вертевшую головой по сторонам с живым интересом, будто ни разу не была в Саморре, Эйс обратил внимание на скромный кулон и даже почувствовал скрытую в нём силу. «Интересно, и кого же она очаровывать собралась?» - мелькнула у Охотника насмешливая мысль, и Теневой не преминул отозваться. «А может, тебя, - голос дракона был убийственно невозмутимым. - Чтобы ты вёл себя полностью в соответствии с ролью жениха». Эйс чуть не фыркнул в голос на нелепое предположение зверя. «Да вот ещё, не думаю, что Ясира настолько недалёкая, в Школе Рэкко таких не держат. Скорее, на всякий случай взяла. Она же из Рубинов, ей в общем и амулеты не нужны, если всерьёз задумает кого-то очаровать». От дракона донёсся смешок, но отвечать он не стал.

Вскоре экипаж остановился у дворца герцога, и Эйс вышел, учтиво подав руку Ясире. Девушка снова блеснула улыбкой, опёрлась на его локоть, и они чинной парой вошли в просторный холл, где их встретил дворецкий. Остальные гости уже собрались в просторной гостиной перед парадной столовой, куда Эйса и Ясиру и привёл слуга - всего в общей сложности около двадцати человек, как прикинула девушка, пробежав по лицам быстрым взглядом. В основном, конечно, родственники, вполне взрослые и некоторые даже старше самого герцога де Эльмоса, присутствовали несколько барышень возраста на выданье, и этих Ясира сразу отмела. Вряд ли в их хорошеньких головках завалялись мысли серьёзнее, чем как бы заполучить жениха поудачнее. Это читалось в широко распахнутых наивных глазах и робких улыбках молодых леди, теребивших веера и стрелявших взглядами по сторонам.

Молодые люди тоже имелись, из дальней родни, как помнила Ясира, и они при появлении девушки с интересом поглядывали на неё, к удовольствию Яры. Ей вообще нравилось внимание мужчин. Сам хозяин, негромко разговаривавший с приятной симпатичной женщиной с мягкой улыбкой - его супругой, - повернулся к новым гостям, поприветствовав их.

- О, леди Ясира, лорд Эйсар, рад вас видеть! - Аттиос подошёл к паре и поцеловал руку девушке, потом обратился к остальным. - Дамы и господа, представляю вам дочь моего хорошего друга из столицы, леди Ясиру Арно и её жениха, лорда Эйсара де Ирни.

Яра чуть не прыснула, заметив, как при слове «жених» лица молодых людей отразили досаду, но не показала эмоций. Знали бы они, что наличие этого самого жениха ничуть не помешает ей флиртовать, если того потребует дело. «Думаешь, хорошая идея? - задумчиво отозвалась Закатная. - Эйсу это может не понравиться…» Яра чуть не закатила глаза на это заявление, следуя за герцогом и остальными гостями в столовую. «Да с чего бы, если он ненастоящий жених? Только чтобы поддержать легенду, он вряд ли будет это делать. Ну разве что нахмурится пару раз», - мысленно хихикнула Ясира.

Тем временем, все расселись за длинным овальным столом - Эйса с невестой герцог усадил ближе к себе, естественно, как почётных гостей. Рядом с Ясирой с другой стороны оказался один из тех молодых людей, которых она приметила еще в гостиной, и девушка мысленно потёрла ладони. Нельзя исключать случайностей, и это только по их предположению в заговоре участвует ближайший наследник. В Школе их учили не пренебрегать ничем, и даже самая невероятная идея может вполне оказаться правдой.

Слуги разнесли блюда с закусками, салатами, паштетами, нарезками, и гости заметно оживились . Яра только открыла рот, что бы завести непринуждённую беседу с соседом, как герцог опередил её.

- Сарея, а где мой племянник? Он разве не в Саморре сейчас? - громко спросил Аттиос, и Ясира вспомнила, что так зовут сестру его светлости.

Как раз её сын и являлся одним из главных претендентов на кресло главы клана, пока у самого Аттиоса не родился наследник.

- О, так шалопай в Академии, - отозвалась полная, улыбчивая женщина постарше Аттиоса, сидевшая напротив Яры. - Недавно только прилетал на выходные и сразу обратно, - она покачала головой и вздохнула. - Совсем в этой столичной жизни забыл мать .

- Молодость, она такая, - хохотнул круглолицый мужчина рядом с ней с пышной каштановой шевелюрой и весело глянул на Сарею. - Не переживай, Сарочка, выпуск через полгода, вернётся твой старшенький.

Муж, догадалась Яра. «Значит, в столице сейчас племянник», - отметила она для себя и покосилась на соседа.

- Надолго вы к нам, леди? - вежливо поинтересовался он, аккуратно намазывая паштет на кусок воздушного белого хлеба.