Манай только заикнулся об этом, как Кузьма ему по роже заехал. На всю жизнь пометку на верхней губе оставил. Тогда Манай замолчал, но злобу на авторитета затаил. Стал «пригревать» возле себя таких же недовольных.

Чуму он узнал по последней отсидке. Надежный парень. Такого режь на куски, слова не вытянешь. И Манай перетащил его в Москву, к себе поближе.

Чума в благодарность стал верным псом. Чего надо – вынюхает, кого надо – укусит.

И раз, когда они с Манаем пьянствовали в ресторане, предложил устранить Кузьму. Что значило – устранить, Манай сразу понял. Однако вида не подал, что эти слова ему по душе.

– Ты чо, Чума, водки обожрался? – Хоть и свой Чума, но Манай воспринял его предложение настороженно. «Может, на понт берет? Может, перекупил его Кузьма?»

– Ничего я не обожрался, – обиделся Чума. – Ну, выпил немного. А вот Кузьма – зажрался.

– Да ты знаешь, пацан, что с тобой будет за такие слова? Если Кузьма узнает.

Чума пьяненький был, хорохорился. А Манай подумал: «Может, от души все говорит? Накипело у него».

– В общем, так, – строго сказал Манай. – Разговора этого у нас не было. Ты не говорил, а я не слышал. Понял?

– Понял, – уже без запала протянул Чума. Теперь и он насторожился. Не сболтнет ли Манай авторитету.

Но недели через полторы Манай сам начал с Чумой такой же разговор. И Чума охотно поддержал его.

– Сучку Кузьма себе завел. За приемную дочь выдает. А сам харит ее во все щели. Тачку ей новую купил. Квартиру отписал. Жопой чую, линять с общаковскими деньгами хочет, – проговорил он злобно.

Манаю тоже в последнее время не раз приходила мысль, что Кузьма засуетился уж очень. И везде таскает с собой девку. Подозрительно Манаю.

– Знаешь, браток, – Манай назвал так Чуму, чем очень расположил к себе. – Пора Кузьму убирать. Отплясал он свое. И мы сделаем его по-хитрому. Надо так его убрать, чтоб на нас никто не подумал.

К дому, где жил Кузьма, подъезжать не стали. «Форд» оставили на соседней улице, чтоб меньше подозрений. Чума загнал его во двор.

На случай прикрытия взяли с собой двух молодых пацанов, велев им никуда не отлучаться от машины.

К Кузьме пошли вдвоем с Чумой. У обоих под куртками по пистолету, но задумка была прикончить Кузьму ножом, чтобы потом этот нож вложить в руку менту, оперу Колобку.

– у них с Кузьмой дружба. Колобка замочим из моего шпалера, потом вложим его в руку Кузьме. Пусть все выглядит как драка. Не поделили чего-то, и друг друга замочили. Так мы и мента подставим. Мне он не нужен. Он – человек Кузьмы. А у меня есть свой. Важняк. В прокуратуре работает.

Чума решил похвалить Маная.

– Головастый ты, Манай. И как только в башке у тебя все укладывается?

Манаю было приятно.

– Стану авторитетом вместо Кузьмы, ты у меня будешь правой рукой. Две бригады тебе отдам. Нет. Три.

Чума расплылся в преданной улыбке.

А Манай подумал, что неплохо бы, когда он станет вместо Кузьмы, чтобы братва называла себя не кузьминскими, а манаевскими.

Входя в подъезд, Манай вынул столовый нож с длинным лезвием, передал Чуме.

– Я? – изумился тот, растерянно протягивая руку к ножу. Думал, Манай сам прикончит Кузьму.

Манай четко рассчитал. В случае неудачи все можно свалить на Чуму. Да и лучше будет, если Чума замочит Кузьму. Уж точно станет держать язык за зубами.

– Я тебя прикрывать буду. Если у тебя не получится, застрелю его. Но ты должен постараться. Понял?

– Понял, – неохотно отозвался Чума, явно побаиваясь. Все-таки убить авторитета – это не кого-то из простых.

– Слушай, Манай, а может, лучше Кузьму из ментовского «ствола» положить? Чтобы наглядней получилось. И возни меньше, чем с ножом.

– у мента сегодня выходной. Без «ствола» он. В ресторане кайфует со своим дружбаном. Тот только из отсидки пришел.

– А как же с этим кентом быть? Не помешает он нам? – озадачился Чума. Но Манай успокоил.

– Мы и его положим до кучи. Я позвоню менту, позову к Кузьме. Мент меня знает. Придут, а тут и мы. – Манай был настроен решительно.

Чума в угоду Манаю хихикнул.

– Понял я все, – сказал он и подумал: «Главное – авторитета завалить. Манаю дорогу расчистить. Ну а не получится, тогда все. Можно заказывать ящик».

– Слушай, Манай. А у Кузьмы ведь приемная дочь…

Манай от задуманного не собирался отступать.

– И ее мочить.

Они остановились на площадке второго этажа перед металлической дверью. Такую и из автомата не прошибить. Надежно сделана.

– Ты отойди в сторону, чтобы он тебя в «глазок» не засек. А то заподозрит, позвонит кому-нибудь из наших, – сказал Манай. – Я войду, врежу ему пистолетом по калгану. А ты следом за мной давай. Воткнешь ему пикало в сердце. Девчонку я возьму на себя.

– Как скажешь, – тихонько ответил Чума. Теперь он готов был подчиниться любому приказу Маная. И волновался страшно.

Заметив, как у Чумы вздрагивает рука с ножом, Манай сказал строго:

– Не трясись. Все будет хорошо. Самое главное, не промахнись, когда бить будешь. Прямо в сердце.

Он нажал на кнопку звонка.

Минута, другая – и дверь открылась.

Ничего не подозревающий Кузьма стоял в белой рубашке и отглаженных в стрелочку брюках.

Манаю никогда не нравилась в Кузьме эта опрятность в одежде, аккуратность. А теперь не понравилась особенно.

Кузьма не чувствовал смерти, смотрел на Маная спокойно. Обычно никто из братвы не приезжал к нему на дом без звонка. Поэтому Кузьма спросил:

– Что случилось? Почему ты приехал без звонка?

И Манай, мешкая с ответом, понял – он должен быстро сделать то, что собирался. Иначе Кузьма может заподозрить его.

Резко замахнувшись, Манай ударил рукоятью пистолета Кузьму по голове.

Кузьма вздрогнул от этого удара, но не упал, как того хотел Манай. Покачнувшись, он устоял на ногах. Сразу все сообразив, сверкнул на Маная глазами.

– Сука! – выдохнул он с жаром, пытаясь ухватить изменника за горло.

Манай не ожидал такого поворота и почувствовал себя неуверенно, но рука его не дрогнула.

В этот удар он вложил всю свою силу. Замахнулся широко и ударил с выдохом. Но не попал. Теперь Кузьма был готов, успел отшатнуться назад. Крепкий мужик, ничего не скажешь. Другой бы и после первого удара в голову не устоял. А этот лез в драку. И скорее всего Манай повозился бы с авторитетом, если б не Чума.

Он выскочил из-за спины Маная с ножом. И, увидев его, Кузьма побежал в комнату. Там мобильник. Хотел сообщить братве.