И, оставив подругу в надежно запертой машине, Юлька пошла в дом.

— Что это у вас милиция возле дома стоит? — приветливо улыбаясь, спросила она у старухи, устроившейся за столиком возле входных дверей.

— Вы в какую квартиру? — вместо ответа нелюбезно произнесла бабка.

— В пятую, — ответила Юлька. — К Светлане.

— Хм, — поджала губы бабка. — Нет ее.

— Мы с ней договаривались, — сделала вид, что растерялась, Юля. — А вы точно знаете, что ее нету дома?

— Говорю же, нет ее! — отрезала консьержка. — Вот и менты только что ею интересовались. Да так пристали, что пришлось с ними подняться и дверь им открыть.

— Открыть дверь? — еще больше удивилась Юля.

— У меня ключ от Светкиной квартиры имеется, — кивнула бабка. — У нас в доме один раз на правлении сами жильцы постановили, чтобы запасные ключи от всех квартир на руках у консьержа были. А как же? Дом-то старый. Вдруг трубу прорвет или замкнет что-то. Двери теперь не выломаешь, все железные понаставили. А пока жильцы из нужной квартиры с работы приедут, дом весь к этому времени и сгорит. А Светка — так она к матери часто ездит. А цветы кому-то поливать нужно. И кошку кормить. Вот она мне и доверила. И денег за это приплачивает. Поэтому я совершенно спокойно у нее с замками ориентируюсь. Так что дверь милиции открыла без труда.

Юля молча кивнула. А бабка, явно почувствовав вкус к разговору, охотно продолжала:

— А что было делать? И не хотела ввязываться, да участковый ко мне пристал словно репей. Говорит, звонок анонимный был, что там у Светки в квартире убийство. Ну, и пришлось мне им дверь открыть.

— И что? — ахнула Юлька. — И в самом деле убийство?

— Да какое убийство! — махнула рукой бабка. — Пошутил кто-то. Светки дома не оказалось, это верно. Но никакого беспорядка в квартире не было. Все на своих местах. Крови никакой нет. Все чисто.

— А куда же Света могла деваться? — машинально прошептала Юля, уже все сообразив.

Пока Мариша в шоковом состоянии добиралась до нее, у убийцы было достаточно времени, чтобы замести за собой все следы. Он привел квартиру в порядок, может быть, даже вымыл пол, а потом просто взял и смылся. Поэтому менты и не нашли в квартире Светланы ничего подозрительного. Ну, нет хозяйки дома. Так это еще не криминал. Мало ли куда она могла уехать.

— Не знаю, куда она девалась, а только мимо меня она не проходила! — ответила консьержка.

Еще бы! Попробуй пройди, когда тебя по частям в разные пакеты расфасовали.

— Ой! — даже прикрыла глаза от ужаса Юлька. — Что же делать?

— Да ты что побледнела так вся? — встревожилась бабка. — Ты не беременна? Присядь-ка!

— Нет, нет, — замотала головой Юлька. — Со мной все в порядке. Просто не знаю, как мне теперь и быть. Она мой паспорт несколько дней назад на почте нашла. Я там бандероль с документацией получала, паспорт вытащила, да и забыла. А Светлана нашла.

— Экая ты растяпа! — неожиданно развеселилась бабка. — Надо повнимательней быть. Вроде бы молодая, склероза у тебя нет. Я и то, когда с документами куда иду, все в мешочек складываю и… хи-хи… в панталоны прячу. Уж там-то целы будут. А то сумку вырвут, если деньги, то еще как-то пережить можно, а документы попробуй-ка восстанови. Все ноги по самую ж… сотрешь.

— Так Светлана мне позвонила, сказала, чтобы я за паспортом сама заехала. Я приехала, а вы говорите, что ее дома нет.

— Нет, — подтвердила бабка. — Но ты подожди, может, вышла куда ненадолго.

— Не могу я ждать, — вздохнула Юлька.

Уж она-то знала, что ждать Светлану теперь дело бесполезное.

— А если она соседям кому-нибудь паспорт оставила? — предположила Юля.

— Это вряд ли, — усомнилась бабка. — За паспорт ты ей вознаграждение какое-нибудь, а все-таки должна была дать. Что же, Светка от своих, можно сказать, кровных денежек добровольно откажется? Уж точно не Светлана!

— Но все же схожу, — вздохнула Юля. — Вдруг оставила. Или хотя бы записку какую-нибудь.

— Если бы что-то было, она бы мне поручила передать, — поджала губы бабка. — Но сходи, коли не веришь.

Юльке только того и нужно было. Она мигом взлетела на второй этаж. Так, вот дверь квартиры Светланы. На ней красовалась блестящая цифра «пять». А вот двери ее соседей. Юлька позвонила сначала в дверь напротив. Там никто не открыл. С тем же результатом позвонила в две другие двери. Приуныв, Юлька подумала, что, пожалуй, следовало бы почаще прислушиваться к соседям пожилых людей. Но в это время сверху донеслись чьи-то голоса и собачий лай. Хлопнув, себя по лбу, Юлька побежала наверх.

Навстречу ей мчалась средних лет довольно полная женщина, которую тащила на поводке огромная среднеазиатская овчарка. Слава богу, на овчарке сверкал железный намордник, своим видом напоминающий шлем.

— Осторожно! — только и успела крикнуть женщина, как произошло неизбежное.

Собака бодрым галопом пролетела мимо Юльки, а вот ее хозяйке не так повезло. На повороте она не успела затормозить и со всего размаху врезалась в Юльку. Овчарка вырвала поводок из ее ослабевших рук и, ничуть этим не озаботясь, понеслась вниз одна.

— Да чтоб тебя разорвало! — крикнула ей вслед женщина, с трудом переваливаясь со спины на бок. — Вырастила на свою голову!

Кряхтя, женщина стала подниматься с пола.

— Вы уж меня простите, — извинилась она перед Юлькой, когда та помогла принять ей вертикальное положение. — Эта собака совсем меня не слушается. Невестка в дом притащила. А потом они с сыном в Канаду уехали, а мне это сокровище оставили. Лучше бы внука родили, чем это чудовище!

— Симпатичная собачка, — польстила ей Юля. — И крупная.

— Хотите взять?! — оживилась женщина. — Я бы отдала! Никаких сил у меня с этой махиной воевать нет. Что-то ей втолковывать — все равно что паровому катку. Так возьмете?

— Нет, спасибо, — поспешно отказалась Юлька, представив, как эта овчарка в один присест проглатывает ее маленькую криволапую Нику. — Вы Свету сегодня не видели?

— Светланку? — переспросила женщина. — Нет, а что?

Юлька пересказала историю про якобы потерянный ею на почте паспорт.

— Даже удивительно, что Светка чужим добром озаботилась, — недоуменно покрутила головой женщина. — Вообще говоря, она очень неприятная баба. Никогда ни о ком доброго слова не скажет. Все вокруг нее плохие. И скандальная! Ужас!

— Может быть, это потому, что она не замужем? — быстро сообразила, что сказать, Юлька, стараясь вывести женщину на интересующую ее тему.

— Да и когда замужем была, не лучше себя вела! — махнула рукой та. — Не удивительно, что муж от нее сбежал. Муж-то у нее приятный такой мужчина был. Андрей его звали.

Юльке показалось или в голосе ее собеседницы и в самом деле промелькнули мечтательные нотки?