Аллея заканчивалась мощными воротами, размером с 7-этажный дом, если не выше и не менее высокой стеной. Возле нее, недалеко от ворот, примостилось желтое здание магазина, огромное по человеческим меркам, но по сравнению с воротами казавшееся миниатюрным.

В магазин я сейчас точно не планировала, да и ходить между учениками, которые в любой момент могли прочитать мои мысли, тоже не хотелось. Поэтому я медленно удалялась от общего потока людей вглубь сада.

Спустя несколько минут я поняла, что вокруг никого нет. Я наслаждалась запахами приближающейся осени. В этом году, благодаря магии, я смогу увидеть осень два раза…

— Леди Марианна!

Я обернулась на голос. Ко мне спешил незнакомый мне мужчина. Пепельно-русые волосы до плеч, зеленые глаза, высокий, очень миловидный, — отметила я краешком сознания. Тем временем, мужчина подошел ко мне и попривествовал.

- Добрый вечер! Невероятно приятно видеть Вас здесь.

— Здравствуйте! — ответила я. — Откуда мы знакомы?

— Я так ждал Вас!

— Меня?

Казалось, меня уже ничем сегодня не удивить. А вот нет! Оказывается, меня еще и ждали здесь. Какие будут еще сюрпризы? Я выжидательно посмотрела на незнакомца. Главное, как я уже знала, надо взгляд построже сделать. С учениками срабатывало безотказно. И в этот раз мой коронный взгляд тоже сработал как надо — мужчина явно смутился. Отлично! А теперь пусть рассказывает — почему он меня ждал?

Я продолжала выжидательно смотреть на мужчину. Он смутился еще больше.

— Позвольте представиться, я Эланирен, Вы можете назвать меня Элан. Я профессор кафедры телекинеза и управления стихиями. Прошу меня простить, я сильный телепат, и прочитал в мыслях у приближенных к руководству магов о планах на счет Вашего…эээ… прибытия сюда. А так как я люблю все, что связано с Вашим миром, это, как бы сказать правильно… мое увлечение, мой интерес, то мне невероятно хотелось как можно скорее познакомиться с Вами. Я бесконечно обожаю сказки Александра Пушкина, а ведь он из Вашего мира.

- Александра Пушкина я лично не знаю, при его жизни мы с ним знакомы не были, — решила пошутить я.

Но, похоже, что у профессора Элана было иное понятие о юморе и …. о времени. Вообще, в магическом мире, мне, похоже, придется ломать стереотипы.

— О, как жаль! Вы невероятно хорошо выглядите для Ваших лет! И очень печально, что Вы не смогли с ним познакомиться при его жизни.

Я покраснела. Кажется, меня только что не правильно поняли, и приписали к моему паспортному возрасту лишних лет триста.

— Прошу простить за неудачную шутку, я не думала, что Вы воспримете ее буквально.

Почти сразу же, не дожидаясь конца моей фразы, покраснел уже профессор Элан.

— Это я прошу простить меня, я неверно истолковал… и Ваш возраст…

— Вы читаете мои мысли!? — возмутилась я. И уже спокойнее констатировала. — И мысли других тоже, раз Вы уже знали о том, что я буду здесь работать.

И, подумав, что я, возможно, нашла себе хорошего союзника, шепотом добавила: «И мысли Азарата тоже?»

— Нет, мысли Азарата прочитать я не могу. Он сильный маг, телекинез и телепатия у него развиты великолепно, а кроме того, у него есть сильные амулеты. А с Вами да, конечно, я с Вами союзник. Но не просите меня помочь Вам с побегом. Вам нельзя бежать.

— Почему? — опешила я, даже забыв возмутиться, что он опять лез в мою голову.

— Вам нельзя бежать, потому что маги априори сильнее Вас. Как Вы не понимаете? Это опасно, в конце концов. Вашу кандидатуру на эту должность утверждал сам король, его светлость Сингазарр.

— Король? — переспросила я

— Да, это и удивительно и опасно одновременно, потому что обычно его светлость лично не занимается делами Школы, ограничиваясь лишь официальными визитами. И, леди Марианна, я должен Вас предупредить. Будьте осторожны. Королевские игры у престола — они опасны. Если на Вас обратили внимание, то лучше оставаться на месте, там, куда Вас поставили и верно служить …. и выждать время. Азарат очень добрый, он никогда не причинит никому вреда. А в столице другие нравы… Король и его свита ради преследования своих целей могут убрать с дороги любого, кто осмелится помешать.

— То есть, у тех, кто попал сюда, нет права и шанса выбрать? Детей просто перемещают, и все? — уточнила я.

— Шанс есть всегда. Иногда дети отказываются от магии добровольно, — задумчиво проговорил Элан. — Но это случается крайне редко. Кто же откажется от магии, от такой возможности?

«Тот, кого не устроит цена ее получения», — подумала я про себя.

У Элана брови поползли вверх. Но почему-то то, что он читал мои мысли, не бесило меня, не напрягало. Не то, чтобы мне этот факт нравился, просто в общении с Эланом я испытывала легкость, непринужденность и все, что он делала или говорил, казалось естественным.

— Но зачем им нужна именно я? Я не обладаю даже минимальной магией.

— Это и странно, леди Марианна, — подходя ближе, пошептал Элан. — Не сочтите за дерзость, я хороший телепат, но я не чувствую в Вас магии. Совсем. А обычно минималка есть у многих. Но это еще не так необычно. Без минималки Вы не могли бы здесь находиться. Но Вы здесь, рядом со мной, стоите, говорите, дышите в нашем мире без сложностей. И …жетон у Вас работает. Без минималки это невозможно. А магии я в Вас не чувствую.

Я передернула плечами, чтобы отогнать страх. Что происходит?

Внезапно жетон завибрировал, я коснулась его и получила сообщение от Азарата: «Леди Марианна, в 7 часов вечера в столовой ужин! Извольте явиться».

Элан посмотрел на меня с подозрением.

— Что? Я не знаю, что он ко мне пристал! — ответила я на обличающий взгляд профессора. Хотела пошутить, что Азарат меня «на убой» откармливать собрался, но решила, что на сегодня шуток хватит. Тут с юмором у всех плохо.

— Азарат наверняка знает больше, чем я, но он не из разговорчивых людей, — пояснил Элан. — Если Вам втереться к нему в доверие, возможно, Вы узнаете больше. Но сейчас нам нужно идти. Напоследок, леди Марианна, скажите: Вы позволите пригласить Вас завтра на кофе? Мне действительно хочется узнать о Вашем мире побольше из уст человека, жившего там.

— Если Ваше приглашение не носит романтического характера, я с радостью приму его. Я замужем.

— Я знаю, — чуть тише ответил Элан. — Никакой романтики, просто дружеский визит. И потом, Вы не наверняка не пробовали магический кофе?

— Нет, — улыбнулась я, — не хочу упускать шанс попробовать его, пока я здесь.

Жетон снова угрожающе завибрировал. Но новых сообщений пока не выдавал. Элан заторопился.

— Нам действительно пора! Азарат не любит, когда его пожелания не выполняются. Позволите Вас телепортировать?