Кот откровенно ржал и даже не пытался мне помочь.

— Стойте спокойно, и они Вас не тронут, — раздался голос от стойки библиотекаря. — Эти книги — энергетические вампиры, чем больше вы злитесь и отмахиваетесь, тем больше они будут атаковать.

Я замерла и вдохнула, расслабляясь. И действительно, книги, потеряв ко мне интерес, переключились на какую-то потрепанную газетенку, ощипывая ее странички.

— А ну, кыш! — Шикнула на них, показавшаяся из-за стойки старушка, — ишь, расшалились.

Взмахнув рукой, она создала что-то вроде клетки и, потоками воздуха загнала расшалившиеся книги в нее. Разобравшись с книгами, посмотрела на меня.

— Вы наш новый преподаватель, верно? Та, которая без магии? Здравствуйте!

Она с таким добродушием это произнесла «без магии», что невозможно было обижаться. И, потом, она же в конце — концов, была права. Магии у меня не было. Я улыбнулась.

— Здравствуйте! Я Марианна!

— Я миссис Стеррис, ученики называют меня леди Аннабет, Вы можете обращаться ко мне просто по имени.

Мне неудобно было называть пожилого человека только по имени, но может быть, у них тут так принято? Я не знала, как у них в магическом мире выражают приветствие, поэтому слегка склонила голову.

— Рада знакомству! Я хотела попросить Вас помочь мне подобрать книги. По истории школы, про Минкар и про…населяющих его жителей.

— Я с радостью помогу, — отозвалась приветливая старушка. — Давайте Ваш жетон.

Жетона у меня не было, и я уставилась на кота.

— Он остался в комнате на столе, — невозмутимо отозвался кот. — Ты не сказала мне, что хочешь его взять.

— Я не знала о его существовании, — прошипела я, немного стесняясь спорить с котом при миссис Стеррис.

— Сильвестр, — строго обратилась к нему леди Аннабет, — ну зачем ты шутишь над бедной девочкой! Ей и так сложно в новом мире!

Ну да, наверное, ей, с ее возраста, я казалась девочкой. Кот, что меня крайне удивило, вдруг смутился.

— Давайте, вы с Сильвестром пока сходите за жетоном, а я приготовлю чай, — обратилась она ко мне с улыбкой, — Ты наверняка хочешь кушать, а Сильвестр, судя по всему, не удосужился организовать тебе завтрак.

Она строго посмотрела на кота.

— И ты приходи, негодник! - строго посмотрела она на кота. — У меня там где-то молоко еще было и рыбные печенюшки.

Казалось, Сильвестра невозможно смутить, но он под взглядом миссис Стеррис смутился еще больше. И начал пятиться хвостом к дверям. А я вдруг поняла, что зверски голодна. И хотя я, принимая приглашение доброй старушки, чувствовала себя неловко, кушать хотелось невероятно сильно.

— Спасибо, — поблагодарила я, — Мы скоро вернемся.

По коридорам кот провел меня на удивление быстро. Видимо, выбрал короткий путь.

Золотистый жетон с таким же золотистым карабином действительно лежал на столе. Жаль, я не заметила его раньше. Я взяла жетон в руки, и он вдруг загорелся ярким золотистым сиянием.

- Жетон заговорен на твое имя, — пояснил кот.

Я задумчиво рассматривала жетон. Тяжелый, с гербом Школы, он приятно ложился в руку. Так же задумчиво, я за карабин прикрепила его к поясу платья. Посмотрела на кота.

— Неудобно идти с пустыми руками. Как можно купить что-то к чаю?

— Можно сходить с магазин у главных ворот, а можно заказать через жетон. Если закажешь еще и куриный рулетик для меня, я научу как.

Я не хотела соглашаться на шантаж пронырливого котяры, но мне не хотелось идти через всю школу на глазах студентов, поэтому проще было согласиться, и я кивнула.

— Прикоснись к жетону, сосредоточься и озвучь заказ. Его доставят сюда.

— Но я же не обладаю магией… — я засомневалась, нет ли здесь подвоха.

— Ой, брось, — отмахнулся кот. — Минималка магическая есть почти у всех разумных существ. Жетон связан с центральным артефактом школы, а уж тот-то достаточно силен магически, чтобы услышать призыв от немага. Просто прикоснись к жетону и назови, например: пирожные кремовые и куриный рулет.

Я с волнением прикоснулась к жетону и назвала желаемое, добавив на всякий случай «пожалуйста». Ничего не произошло. Я уже подумала, что сейчас придется тащиться через всю школу в магазин, не идти же в гости с пустыми руками, как в окно послышался стук.

Открыв створку, я впустила две летучие мыши, несущие холщовый мешочек. Мыши влетели в комнату и спикировали на мой стол. Появление мышей во мне всколыхнуло непонятную радость — я сама смогла вызвать их, хотя бы даже и с помощью жетона! Это было первое в моей жизни проявление магии, косвенно сотворенной именно мной.

Я осторожно приблизилась к мышам, мало ли что от них можно ожидать? Взяла отпущенный ими мешочек, раскрыла, извлекла две коробочки.

Мыши не улетали. Хм… наверное, им надо денег дать… Я снова заглянула в мешочек. В нем был чек. «2 серебрушки», — гласил он. Я потянулась за кошельком, высыпала оттуда горсть монет.

Мышь спикировала мне на руку и закусила две монетки. Я боялась пошевелиться. Не каждый день летучие мыши у меня из рук деньги берут. Вторая мышь схватила со стола пустой мешочек, и они обе вылетели в окно.

Мне показалось, что у меня задергался глаз. А это только начало.

— Сильвестр, пойдем, — взяла себя в руки я.

Убрав кошелек в тумбочку, я взяла со стола коробочки и подошла к дверям. Меня внезапно озарила догадка, и, сняв с пояса жетон, я приложила его туда, куда кот раньше клал лапку. Дверь открылась!

Выражение морды кота было бесценно!

— За мной, мой фамильяр, — скомандовала я и гордо вышла, не дожидаясь его ответа.

Кот засеменил за мной. Теперь понятно, почему он не хотел мне отдавать жетон. Хотел насладиться моей зависимостью, гадюка пушистая.

Мы направились к библиотеке. Я впереди, а кот за мной. Наконец-то я поставила пушистика на место! Он — мой фамильяр, а не наоборот. Я все смогу! Я отработаю этот контракт и вернусь домой. А если повезет — сбегу раньше! Хотя… внезапно в душе возникло противоречивое, гадкое чувство… Мне нравился этот мир, нравилась магия вокруг. Но во мне не было магии, а значит в этом мире мне, к сожалению, или к счастью, не было места.

С леди Аннабет (я путалась — называть ли ее по официальному обращению миссис Стеррис или по имени, как она предложила, но с приставкой леди, как здесь было принято) время летело незаметно, она была добра, мила и ненавязчива с вопросами.

Было заметно, что ей нравится рассказывать людям о событиях вокруг, делиться знаниями. Интересно, что такое качество свойственно педагогам, а она работала библиотекарем.

Ответ на это мое предположение нашелся почти сразу.