– То бишь я… Освободила… Кощея Бессмертного?! – Господи, как глупо звучит. Вот только паника совершенно обоснованная.

– А хочешь я тебя ещё обрадую? – Невесело улыбнулся Федя, взглянув на меня, – Я ж ведь присутствовал на наложении всех этих заклинаний. Освободиться он смог потому, что магические ограничители были именно на руках. А ещё было на всякий случай наложено нерушимое заклятие абсолютной верности. Тоесть тот, кто его освободит, до самой смерти останется его хозяином. Хозяином, чьи приказы он не сможет проигнорировать. Любые.

Слов не осталось. Даже матерных.

– ЧЕГО?! – Выдохнула я, подавившись воздухом.

– Поздравляю, уважаемая Евдокия Соколова, – издевательски поклонился домовой, – Отныне вы полновластная хозяйка одного из самых знаменитых злодеев в истории магии, Кощея Бессмертного. Аплодирую стоя.

* * *

Глазами шрековского кота я смотрела на Федю, демонстративно задумчиво почёсывающего бороду.

– Что я могу сказать, – наконец, выдал он, – попытаюсь добыть тебе древние заклинания, не подпускающие врагов на расстояние ближе метра. Ты конечно безалаберная дурёха, но я тебя люблю. Никому ни слова о случившемся. Пусть и прошло несколько столетий, но о его побеге наверняка узнают быстро и поднимут шум. Веди себя естественно, будто ничего не произошло.

– Но почему не сказать? – Задумалась я, – Ведь, как ты сам сказал, я единственное оружие против него?

Федя выразительно посмотрел на меня, покрутив пальцем у виска.

– С ума сошла? Вообще-то он не врал, говоря, что если ты кому-нибудь что-то о нём скажешь, убьют, наверняка это дойдёт до нужных людей. Вся информация о Кощее, кроме сказок, была очень давно уничтожена, сразу после того, как его заточили. Рассказывают о нём только в спецшколах, где обучаются будущие государственные деятели. Магическое общество возглавляет король Сигизмунд, он самый сильный маг и один из древнейших, только вот беда, ищет подтекст в любой фразе. А если найдёт, то сразу казнит.

– И как его терпят?! – Ужаснулась я.

– Во-первых, король есть король. Во-вторых, ты попробуй-ка сдвинь с насиженного места мага, у которого сил больше, чем у взвода магов вместе взятых! – Пояснил домовой, – И в этом тоже загвоздка. Кощей-то был единственным, кто равен или даже превосходит короля по магической силе. Потому и воевали они тогда, шестьсот лет назад.

– Только из-за этого?! – Кто поймёт этих магов…

– Насколько я знаю, началось всё с того, что Сигизмунд, внебрачный сын их отца… Ой, я же не сказал, что они с Кощеем братья! – Хлопнул себя по лбу коротышка, – Единокровные, по отцу. Так вот, Сигизмунд, внебрачный сын их отца, поднял восстание, желая узаконить свои права на трон. Кощей, которого, кстати, на самом деле зовут Ариман, правил очень жестоко – много голов слетало с плеч в те времена. Но народ его почему-то любил, хоть и побаивался. Сигизмунд воспользовался поддержкой магов из другого клана – их тогда было три – который не желал возвышения других. И пошёл войной. Ко всем, кто предавал из-за денег или ещё чего, Кощей проявлял такую жестокость, что мир содрогнулся. И любовь народа пропала. Я понятия не имею, каким образом Седьмой Ковен заманил Кощея в ловушку, но факт остаётся фактом. Его заточили в собственном замке, в потайной комнате, наложив множество заклинаний и погрузив в стазис. А дальше ты знаешь. Тебе ведь теперь расхлёбывать.

– Ну спасибо! – Буркнула я, обдумывая услышанное, – Поддержал, друг, называется…

– Кстати, не только мы и высшие государственные маги знают, какие именно заклинания были наложены тогда, – нахмурился он, – Кощей-то, небось, это лучше всех нас вместе взятых знает. Убить он тебя не может, потому что тогда и сам умрёт. Точно так же если его убьют, то и ты умрёшь. Это обоюдная связь. Наверняка он захочет обезопасить свою жизнь, и…

– …заточит меня в сундук, в утку, в яйцо, повесит цепями на дуб, и будет беречь, как зеницу ока, – совсем невесело пошутила я.

Чёёёрт. Вот только я могла ТАК влипнуть.

– Не смешно, – надулся Федя, – Между прочим, он-то сможет тебя где-нибудь спрятать. Заточит там, где никто и никогда не найдёт. А прожить тысячелетие в четырёх стенах – это хуже смерти.

По коже пробежал табун мурашек. Мне вспомнились истории о том, как часто узники сходят сума в темницах. Навряд ли Кощеюшка будет тратить силы на то, чтобы погрузить меня в полный стазис, чтобы не только тело, но и разум спал. Да и перспектива проспать до самой смерти меня как-то не прельщает…

– Фееедь, – умоляюще простонала я, – Найди мне то заклинание! Ну пожалуйста!

– Да найду я, найду, конечно, – ободряюще улыбнулся домовой, ласково потрепав меня по голове, для чего ему пришлось залезть на лавочку. – Не бойся, Дусь. Всё будет хорошо.

– Спасибо тебе, – я улыбнулась в ответ.

Как хорошо, когда на свете есть друг, понимающий и поддерживающий тебя в любую минуту, даже самую трудную, вытаскивающий тебя из неприятностей, даже если ты сама виновата!

Первые дни занятий не дали мне никаких новых знаний, весь этот материал был мне уже знаком благодаря двухлетнему домашнему обучению. Уже пару месяцев моя жизнь в Академии была точно такой же, как и у всех остальных ведьмочек и ведьмаков, с той лишь разницей, что их отношение ко мне не улучшилось ни на йоту. Нет, прямых нападок не было, естественно, как и слишком откровенной неприязни – просто обходят стороной, как прокаженную. Всё это я замечала лишь краем глаза, стараясь сосредоточить внимание на учёбе и не думать о том, что натворила в первый же день своего пребывания здесь и во что мне это выльется. За прошедшее с тех пор время я как-то расслабилась, успокоилась, но, как оказалось, зря.

ЭТО случилось в один из самых обыкновенных, спокойных и тёплых дней. Близилось лето, а здесь, в маленьком городке, весна была всегда очень жаркая. Пышно цвели прекрасные яркие цветы, наполняя воздух множеством необычайных волшебных ароматов, порхали разноцветные бабочки и красиво насвистывали свои песенки разнообразные птицы, скрываясь в пышной зелёной кроне деревьев. Сегодня для урока нас отвели в лес, и я не могла не восхищаться первозданной нетронутостью этого леса. Ну согласитесь, что в мире обычных людей в лес ходить даже не всегда приятно из-за того, что там всюду валяются банки из-под пива, обёртки, целлофановые пакеты, бутылки и прочее, прочее. Это портит впечатление. Но за двадцать лет жизни на опушке у такого леса я к подобному привыкла, даже леший наш, и тот, бедняга, смирился. «Не бережёт Русь-матушку ваше поколение» – бывало, кряхтел его поросший мхом дедушка, иногда гостивший в моей избушке. Я и не спорила, а теперь… здесь даже дышалось легче. Здесь хотелось гулять и восхищаться первозданной красотой природы до самого вечера.

C восходом солнца уходят росы,

В зеркальных бликах речная гладь.

А в речке ивы полощут косы,

Кругом приволье и благодать.