Дерек старательно проигнорировал слова Бьянки о том, что на какой-то миг все происходящее показалось ей реальным. Потому что, несмотря на то, какую щемящую пустоту в сердце он ощущал при одной только мысли об уходе Бьянки, он знал, что рано или поздно она уйдет из его жизни.

Дерек вышел из экстренной операционной и тщательно вымыл руки в раковине. День был долгим, гораздо дольше, чем он ожидал, но такой ритм жизни был ему по душе. Он знал, что не стоит говорить об этом вслух, но было что-то невероятное в том, что он спас жизнь пациенту, которому почти не давали шансов. Но теперь, когда операция была закончена, Дерек был абсолютно измотан. Он вытер руки и, обернувшись, увидел Марни, стоявшую в дверном проеме. Он должен был поговорить с семьей пациента, а на разборки с Марни у него не было ни времени, ни сил.

Она стала еще тоньше, чем в прошлую их встречу, к тому же она сделала что-то с бровями и теперь выглядела сердитой. Во всем ее облике было что-то оборонительное, а ведь он ей еще и слова не сказал.

– Я должен поговорить с семьей, – сказал он. – Извини, у меня нет времени.

– Мы можем поговорить, когда ты закончишь, – сказала она. – У меня весь вечер свободен.

– А у меня – нет, – отрезал Дерек.

– Ах да, спешишь к своей невесте. И кто же эта таинственная женщина?

– Завтра вечером состоится ужин, на котором мы объявим о помолвке нашим семьям, а потом уже я с удовольствием поделюсь с тобой новостями, – сказал он, обходя Марни, чтобы пройти в приемный покой.

– А ты уверен, что она на самом деле существует? Мне казалось, не в твоем стиле хранить в тайне такие важные события, как помолвка. Я-то думала, ты как минимум наймешь самолет, чтобы начертить ваши имена в небе.

Дерек резко остановился на полпути и обернулся к Марни:

– Серьезно? По-моему, это как раз больше в твоем стиле, Марни, а не в моем. К тому же первый брак моей невесты был очень публичным, и она предпочитает не делать из помолвки событие века.

– Первый брак? Ты серьезно собираешься связаться с разведенкой? – изумленно вздернула брови Марни.

– У меня нет времени на споры, – тяжело вздохнул Дерек. – Я пытаюсь как можно лучше делать свою работу, а ты преследуешь меня вместо того, чтобы оставить меня в покое и дать мне заниматься своим делом.

– Прости-прости. – Марни примирительно подняла руки. – Уже ухожу. Мне не терпится поскорее узнать об этой загадочной женщине.

Марни развернулась и пошла по коридору в другое крыло, а Дерек вышел к родственникам пациента. Его сегодняшним пациентом оказался ученик старших классов, который рухнул без сознания прямо на тренировке по футболу. Дереку понадобилось немало времени и терпения, чтобы все объяснить его родным. Мама парнишки крепко держала Дерека за руку и так часто благодарила его, что в какой-то момент ему стало неловко. Наконец подошла операционная медсестра и спасла его.

– Что ж ты так долго? – сказал он Рейне, когда они отошли на значительное расстояние от семьи пациента.

– Прости. Новый член совета поймала меня в коридоре и потребовала подробностей об операции. Прошла целая вечность, прежде чем я смогла избавиться от нее.

– Марни…

– Да. Ты вроде с ней встречался?

– Не напоминай, – поморщился Дерек. – Я собираюсь в душ. Доктор Питман уже здесь?

Питман был коллегой Дерека, и они присматривали за пациентами друг друга, когда были на суточном дежурстве.

– Только что пришел и ждет тебя, – сказала Рейна. – Его медсестра опаздывает, надо куда-то отвезти ребенка после школы, так что я буду здесь, пока она не приедет.

– Хорошо, тогда увидимся завтра утром. И кстати, я помолвлен.

– Помолвлен? Мне казалось, ты говорил, что ни одна женщина не сможет тебя приручить, – подмигнула Рейна.

У Дерека с Рейной всегда были хорошие отношения, и она относилась к нему, как к младшему брату. Рейна была на десять лет старше, и Дерек привык полагаться на нее с тех самых пор, как начал самостоятельно оперировать в этой больнице. Да, Дерек был блестящим хирургом, но ему не хватало умения общаться с пациентами и их семьями, которого с лихвой было у Рейны. Поначалу пациенты часто жаловались на Дерека из-за его излишне резкой манеры общения, а его операционная медсестра помогала ему обходить острые углы и учиться общаться.

– Ну, у одной это получилось. И не надо так удивляться! Я же не падал в обморок, когда тебе удалось захомутать своего мужа.

– Эй, давай-ка поуважительее, – она шутливо толкнула Дерека плечом. – Мне даже не пришлось его связывать.

– Я напомню об этом Джеру при следующей встрече.

– Кто бы сомневался, – с усмешкой сказала она. – И кто эта счастливица?

– Обещай держать язык за зубами. Мы только завтра вечером объявим об этом нашим семьям.

– Это будет нетрудно, ты же знаешь, я не любитель посплетничать.

– Знаю. Это Бьянка.

– Бьянка Веласкес, супермодель? – уточнила Рейна. – У нее муж-гонщик погиб в автокатастрофе.

Дерек понял, что все будут в курсе этих подробностей жизни Бьянки. Она была довольно популярной личностью в Коул-Хилл благодаря своей модельной карьере.

– Да. Мы выросли по соседству и дружим почти всю жизнь.

– Поздравляю, Дерек. Я действительно рада за тебя, – искренне сказала Рейна. – Надеюсь, скоро я с ней познакомлюсь.

– Спасибо.

Рейна попрощалась с Дереком и пошла в сестринскую, а он зашел в раздевалку для персонала, чтобы принять душ и переодеться. Он хотел притвориться, будто для него не имеет никакого значения, что все вокруг знают: Бьянка была замужем за любовью всей своей жизни.

Бога ради, он ведь прекрасно знал, что их отношения ненастоящие. Тогда почему же ему так больно?

Бьянка договорилась встретиться с Кинли и Пенни в городской кофейне. После девяти утра, когда «белые воротнички» занимали свои места в офисах, кафе становилось любимым местом досуга молодых мам с детьми.

Бенито и Пенни сидели рядышком в широком кресле и рассматривали новую книжку с картинками, сочиняя по ним небольшие истории. Кинли вызвалась взять для всех напитки и теперь возвращалась к столику с холодным чаем. Бьянка оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никого нет рядом, кто мог бы их услышать.

– Почему ты ведешь себя как героиня шпионского фильма? – спросила Кинли, внимательно глядя на подругу.

Кинли совсем недавно вышла замуж за Нейта Карутерса, отца своей дочери. Хотя Пенни было почти три года, Нейт только недавно узнал о ее существовании, поэтому у них с Кинли до недавнего времени были сложности в отношениях, но теперь они были по-настоящему счастливы все вместе. Бьянка обратила внимание, что Кинли стала гораздо чаще улыбаться, словно с ее плеч упала тяжелейшая ноша. По сути, так оно и было, ведь Кинли долгих три года скрывала, кто же является отцом ее ребенка.