– Я хочу кое-что тебе рассказать, но не хочу, чтобы нас услышали. Где Пиппа? – спросила Бьянка. Няня обычно сопровождала Кинли и Пенни, когда они бывали в городе.

– Она осталась дома. Невеста, с которой я должна была сегодня встретиться, отменила встречу, поэтому я свободна весь день. Так что я дала няне отгул. Да что с тобой такое?

Бьянка кивнула. Кинли была одним из самых востребованных свадебных организаторов в городе, она планировала множество помпезных свадеб, в том числе сейчас она занималась предстоящей свадьбой Хантера и Феррин.

– Наклонись ко мне, – сказала Бьянка, поманив подругу пальцем.

– Мы должна разговаривать шепотом? – спросила Кинли, сделав, как просила Бьянка.

– Я помолвлена, – проговорила ей на ухо Бьянка.

– Что? – громко воскликнула Кинли.

– Кин…

– Прости, но ты застала меня врасплох. – Она оглянулась, чтобы убедиться, что они не привлекли лишнего внимания, но никому не было до них дела. – И кто же он?

– Дерек.

– Что? Как это вообще возможно? – Кинли с трудом верила своим ушам. – Я бы знала, если бы вы встречались.

– Мы молчали, потому что все были заняты вашей с Нейтом скоропалительной свадьбой и планированием грандиозной свадьбы Хантера, – сказала Бьянка. Она раздумывала, как ей обо всем рассказать матери, и решила порепетировать на Кинли, чтобы понять, насколько правдоподобна их с Дереком история.

– Ничего себе, – протянула Кинли. – А Нейт знает?

– Не уверена. Мы с Дереком держали наши отношения в секрете ото всех.

– Держу пари, он знает. Они с Дереком много общаются. Предатель! Он должен был мне рассказать.

– Это не его секрет, Кин.

– Справедливо, – вздохнула она. – Когда это произошло? И где кольцо?

– Завтра вечером состоится торжественный ужин для наших семей, и уже после этого я начну носить кольцо на публике, – сказала она.

На самом деле никакого кольца у Бьянки не было, и она сделала мысленную пометку поговорить об этом с Дереком, чтобы не засыпаться на мелочах.

– Так вот по какой причине устраивается ужин, – сказала Кинли. – Ты даже не представляешь, сколько предположений было. Я так счастлива за тебя, Бьянка. – Кинли порывисто взяла ее за руку. – Мне нравится думать, что мы станем почти сестрами. Не хочу навязываться, но ты уже думала об организаторе свадьбы?

– Ты же знаешь, я хочу, чтобы моим организатором была только ты, – сказала Бьянка, зная, что Кинли ждет именно этого.

В этот момент Бьянка осознала, что маленькая ложь насчет помолвки будет постепенно обрастать все новыми и новыми фальшивыми подробностями. Каждая ложь вела к следующей порции обмана. Как, скажите на милость, она должна планировать свадьбу, которой никогда не будет? А ведь она даже не подумала об этом…

– Здорово! Ближайшие месяцы у меня плотно расписаны, но для тебя я найду свободное место.

– Все в порядке. Пусть сначала женится Хан-тер, потом у Дерека будет назначение в больнице, и ему надо будет освоиться на новой должности прежде, чем мы поженимся. Просто знай: когда придет время планировать церемонию, ты будешь единственной, кому я смогу это доверить.

– Ты уверена? Я помню, как смотрела твою свадьбу с Хосе по телевизору.

– Я абсолютно уверена. Тогда все было организовано ради шоу, и у меня не было шанса выбрать то, чего я действительно хотела. Мне приходилось идти на поводу у спонсоров и выбирать то, что лучше смотрелось на экране.

– Как профессионал, я прекрасно понимаю их выбор, но все-таки это был твой день…

Оглядываясь назад, Бьянка подумала, что хаос, царивший вокруг их с Хосе свадьбы, был предвестником печального финала их брака.

– Да.

– Не волнуйся. Дерек – замечательный парень, и когда вы будете готовы к планированию свадьбы, все будет так, как захотите вы сами.

Девушки продолжили болтать обо всем на свете, и Бьянка вдруг поймала себя на том, что снова ощущает давно забытое чувство контроля над собственной жизнью. Возможно, потому, что она впервые за долгое время была занята чем-то, кроме планирования распорядка дня сына, а может быть, это было связано с чем-то еще. Или с кем-то.

Дерек подъехал к ранчо, принадлежавшему его семье, миновав открытые ворота, на створках которых они с братьями любили кататься в детстве. Внезапно он понял, что понятия не имеет, что именно собирается сказать родителям, поэтому направил свой автомобиль к главному дому, где теперь жил Нейт.

Дерек припарковал машину и поднялся на крыльцо, собравшись уже войти в дом, но остановился. Его брат и Кинли теперь женаты, и им может не слишком понравиться, что он врывается в их дом без предупреждения. Дерек нажал на кнопку звонка и подождал, пока экономка открыла ему дверь. Она проводила его в кабинет, где работал Нейт.

– Почему ты звонил в дверь? – удивился брат.

– Ты теперь женатый человек, мало ли что.

– Это точно, – ухмыльнулся Нейт. – Кин с Пенни в городе, так что тебе не о чем волноваться. Что у тебя стряслось?

Дерек открыл маленький холодильник и взял две банки содовой, протянув одну брату. Он уселся на новенький кожаный стул, дополнивший рабочий кабинет Нейта, когда он перенял управление ранчо от своего отца.

– Я хотел поговорить с тобой о завтрашнем вечере. Я прошу тебя и парней молчать о том, что помолвка ненастоящая. Бьянка не знает, что вы в курсе, и я уверен, что она тоже никому об этом не расскажет.

– Без проблем. Я скажу Итану и Хантеру, чтобы тоже молчали.

Дерек знал, что братья его не подведут. Они всегда были надежным тылом друг для друга.

– Что-то еще?

– Мне нужно кольцо для Бьянки. Я знаю, что помолвка ненастоящая, но остальные не будут этого знать, так что, если я собираюсь делать предложение…

– Ты подаришь ей одно из колец, принадлежащих нашей семье, – закончил за него Нейт.

– Я всегда думал, что если встречу женщину, на которой захочу жениться, то подарю ей кольцо бабушки Джин.

Дерек понимал, что основная причина, по которой ему нужно было именно это кольцо, состояла в том, что это было для Бьянки. Будь на ее месте любая другая женщина, он не раздумывая пошел бы в ювелирный магазин и просто купил кольцо. Но это была Бьянка.

– Это твое кольцо, и ты волен распоряжаться им по своему усмотрению, – сказал Нейт.

– Ты считаешь, это глупо – дарить Бьянке именно это кольцо?

Нейт встал и обошел стол, облокотившись на него.

– Нет, я так не считаю. Тебе понадобится один из нас, чтобы вместе пойти в банк и открыть ячейку. Через час приедет заводчик, так что сегодня я никак не могу. Можем поехать в банк завтра рано утром.