‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На самом деле после заверений Дэвида в том, что нашей невесте ничего серьезного не грозит, стало несколько легче, но все же она в плену уже давно, боль ей причинить вполне можно, ранить… Впрочем, даже он не ручался что она выживет после смертельного ранения, то есть магия её вполне защитит, замедлит все процессы в организме на некоторое время, даст возможность помощи подоспеть, но вот если та же помощь все же не подоспеет, то магия защиты может иссякнуть и даже он не гарантирует её безопасности в этом случае.

Нервно передернулся, представив себе раненую Меланию, отчаянно ждущей от нас хоть какой-то помощи. А мы тут… решить все никак не можем с левой стороны родового гнезда графа Олдберга подходить или с правой.

— Так, это все конечно замечательно, — встал со своего места, уже не прислушиваясь к тихому разговору о том, как же можно прорвать эту защиту, — но прошло уже более шести часов, а мы так и не приблизились к спасению, так что, либо вы прямо сейчас предлагаете что-то дельное, либо мы идем так и будем импровизировать.

Корнелий встал вслед за мной, явно показывая свое намерение двигаться по моему плану. Дэвид неодобрительно покачал головой, а вот Алистер, отец, которым он для нас всегда являлся, наоборот, одобрительно кивнул.

— Я пойду с вами, — папа подошел поближе, явно показывая свое намерение поддерживать нас что бы ни случилось. — Мелания хорошая девушка и счастье моих сыновей для меня важнее разработки стратегии, которую как оказалось и вовсе невозможно разработать.

Император неодобрительно сверкнул взглядом, но тоже встал с насиженного места за столом.

— Я тоже пойду, ещё не хватало потерять и всех остальных в этой войне. Нитрилла и без того слишком сильно наследила в нашей империи, — в его взгляде на мгновение сверкнуло неподдельное беспокойство за нас и брата, но оно быстро снова преобразовалось в привычную придворную маску, без которой, казалось, он и вовсе не может жить.

Пожал плечами. Если хотят, пусть идут — помощь нам лишней не будет.

— Мы тоже участвуем, — ректор и целитель, а теперь, как оказалось дядюшка Фаллар, до этого тихо сидевшие в дальнем углу кабинета и практически не встревающие в общий поток мыслей, встали вслед за нами.

— Я обещал Нитриэль заботиться о своих племянниках, — на лице целителя отразилась легкая печаль, практически сразу преобразовавшаяся в теплую улыбку, направленную на нас с братом. — Я сдержу свое обещание.

Еле сдержал грязное ругательство, так и рвущееся с языка на волю при этих словах. Родственничек, тоже мне… двадцать семь лет вот где он был? Но усилием воли и под красноречивым, практически убийственным взглядом брата, все же промолчал. Будет ещё время и место для выяснения отношений — сейчас надо думать только о том, как спасти Меланию из этого плена.

Развернулся на каблуках, резким рывком вылетая прочь из душного тесного кабинета императора и направляясь по светлым коридорам дворца в конюшню. Вся наша делегация припустила вслед за мной, пугая проходящую мимо прислугу своим решительным видом лиц и общим составом. Ещё бы, не часто встретишь всю нашу грозную семейку в полном сборе, нас то с братом во дворце весьма и весьма опасаются, что уже говорить о самом императоре и первом советнике.

— До дома графа предлагаю отправиться на лошадях, а там, ближе, подойти пешком, — подал я голос, уже практически дойдя до большой теплой пристройки к дворцу, призванной служить конюшней для императорских лошадей.

В теплых тесных застенках также томились и наши с братом любимые скакуны. Широким шагом быстро проследовал до моего Береста. Конь, сочно коричневого окраса, под закатными лучами солнца выглядевший словно кровавый отблеск, встретил меня теплым ржанием. Протянул руку к моему красавцу тихо поздоровавшись и привычным с детства жестом перекинул теплую гриву через шею умного животного.

Придирчивым взглядом оценил чистоту выделенного ему стойла, отмечая свежее сено на деревянных досках пола и идеально вычищенную кормушку. Правда в дальнем углу все же лежала одна небольшая кучка навоза, но это дело такое, за всеми сразу не уберешь. В целом, работой конюха и его нового, как говорят очень молодого помощника, я доволен.

Эти скакуны, что у меня, что у брата, были когда-то давно подарены нам самим императором вместе с отцом на одно из дней рождений. Тогда на нас впервые свалилась незавидная участь каждодневного ухода за, как оказалось, вредными и капризными созданиями, сердца которых ещё только предстояло покорить. Кажется, мы тогда восприняли это не слишком радостно, ведь это означало что теперь придется вставать каждое утро с зарей только ради того, чтобы почистить стойло, напоить, накормить и выгулять животину. Но со временем такая обязанность превратилась для нас в награду — бесконечные прерии дальних пастбищ, свежий запах росы, развевающиеся волосы за спиной, свобода от унылой дворцовой жизни и всех этих придворных выкрутасов, вбитых нам на подкорку, кажется, с самого рождения…

— Ну что, красавец, поедем на приключения? — поцеловал теплый нос моего любимца, радуясь долгожданной встрече. Жаль, что тогда, когда мы отправились к моим родным на лето я не смог взять его с собой из-за того, что для Мелании пришлось брать карету. Но, думаю, тут ему тоже не было скучно. Императорские конюхи прекрасно знают свое дело.

Берест отозвался тихим храпом и активным покачиванием головы. Улыбнулся, потянувшись за седлом и необходимым снаряжением, находящимся прямо тут, в широком стойле моего любимца. Быстро справился с седлом и уздой, прилаживая все на место. Похлопал коня по крупу, быстро взбираясь тому на спину.

— Ну что, поедем? — ласково погладил его шею, тихонько ударив пятками о шелковистые бока. Дверь стойла мгновенно отворилась по малейшему мановению моей магии, благо она и настроена была только на меня и конюха, чтобы разнообразные вельможи носом не крутили около моего коня.

Около дверей конюшни меня уже ждали практически все члены нашего маленького отряда. Быстро спешился. Один только ректор запаздывал — ему пришлось выбирать наиболее подходящую лошадь отдельно — не каждая будет рада возить на себе полноценного дракона без предварительной притирки и подготовки. Все же лошади это чувствуют.

Корнелий, стоящий ближе всех к выходу из полутемного помещения, освещаемого лишь скудным солнечным светом окон, расположенный высоко под потолком, нетерпеливо покачивал пальцами в воздухе большую сверкающую снежинку. Отец делал примерно тоже самое с той лишь разницей, что в его пальцах сверкал их целый ворох — неплохое упражнение успокоить нервы и войти в некое подобие медиативного состояния для ледяных магов, дядюшка-император же с каким-то особым интересом наблюдал за этим процессом, явно тоже желая полечить таким способом расшатавшиеся за годы правления нервишки, а вот магистр Фаллар, который оказывается теперь тоже наш дядя, что-то там с интересом рассматривал вместе с Дэвидом в его книге, тихо перешептываясь о чем-то своем.