— Мелания… — знакомый голос огненного мага музыкой раздался по моему телу. Я что, действительно спасена? Мне не снится? Сзади прижалась вторая пара рук, словно бы обнимая. Хотелось открыть глаза и проверить что я действительно в руках близнецов, но мне это почему-то все никак не удавалось.

— Не открывай глаза! — голос целителя Фаллара зычно раздался над ухом. — И быстро пошли все отсюда, потом намилуетесь!

Не стала спорить с явно раздраженным чем-то драконом, никак не в силах сообразить, а что он-то делает здесь и почему не в академии. Сильные руки прижали меня к телу чуть ближе. Стало неудобно, но я все же решила промолчать пока мы не окажемся где-нибудь в безопасном месте. К слову сказать, переход оказался весьма быстрым и судя по ощущениям — это был портал. В этот раз он совершенно на меня не подействовал.

Наконец, меня опустили на что-то мягкое. Сильные руки разжались, сразу стало легче дышать.

— Потерпи, — тихо пробормотал целитель. На глаза легли чьи-то пальцы, по телу прокатилась густая волна чужой магии, почему-то стало неприятно. — Ещё немного и сможешь открыть глаза, но поначалу будешь видеть не четко. Через несколько часов дискомфорт пройдет. Это защитная магия так повлияла, не переживай.

Молчаливо согласилась с вердиктом целителя — ему виднее. Переживать я даже и не собиралась — было бы из-за чего.

Руки, что были на глазах, вдруг резко опустились чуть ниже, практически сжимая грудь. Спокойно молчала, ожидая окончания исследования или что там делал мужчина.

— Чувствуешь что-то? — взволнованный вопрос, пальцы прижались сильнее к груди, практически над сердцем.

— Да, ваши руки, — ответила. Хотелось уже открыть глаза, но команда пока не поступала — значит ждем.

— А боль, чувствуешь? Или, может быть, тепло? — голос целителя вдруг мелко задрожал, словно бы от дикого испытываемого им страха.

— Нет, не чувствую, — кто-то тихо выругался невдалеке, но я не успела понять кто. Укоризненно скривилась. Тоже мне, а ещё аристократы называется. Я все-таки девушка, правила этикета предписывают воздерживаться от уличной брани в обществе леди.

— Радость, любовь, злость, негодование, хоть что-то? — руки прижались ещё плотнее явно применяя ко мне какую-то магию.

— Ничего.

И действительно, мир уже давно стал для меня словно бы выжженной пустыней — нет ни боли, ни эмоций. И почему я раньше не задумывалась о подобных изменениях? От меня, наконец, убрали руки.

— Помнишь как зовут твоих женихов?

— Да, Корнелий и Адриан.

— Свое детство?

— Занудные уроки этикета, домашнее обучение… Могу я открыть глаза?

— Что? — раздался рассеянный голос совсем рядом. — А, глаза! Да, можешь открывать.

Мир действительно словно бы двоился и кружился. Разобрать что-то даже на расстоянии вытянутой руки казалось невероятно сложно и только спустя примерно пятнадцать минут я смогла разобрать хоть что-то. Целитель Фаллар, что не так давно вызывал во мне ничто иное как ужас и трепет, сейчас преспокойно сидел напротив, на кровати где я сидела, обеспокоенно рассматривая мое выражение лица. Корнелий и Адриан оказались тут же рядом, но подходить пока не спешили, стоя чуть поодаль, явно чтобы не мешать осмотру. Герд, вытащивший меня из этого подвала, тоже был тут, обеспокоенно рассматривая немного обуглившуюся кожу на плече.

— А можно мне мой стилус и блокнот? — как ни в чем ни бывало поинтересовалась. Раз уж я теперь могу спокойно записывать свои выводы и рассчитанные реакции — грех не воспользоваться возможностью!

Адриан

Ждать, когда ректор и первый маг империи закончат долгий инструктаж этого самого Герда, казалось самым утомительным занятием, что сваливалось на нас с братом в последнее время. Молодой парень внимательно слушал старших мужчин и явно был готов рисковать своей шкурой ради нашей невесты, но… его красноречивый и, словно бы мимолетный взгляд в нашу с братом сторону, ясно дал понять, что он что-то да захочет с нас стребовать за это спасение.

Наконец, нудная лекция об особенностях магической защиты и способах её преодоления была закончена. Магистр Фаллар тоже уже что-то там наколдовал над парнем. Долгий взгляд глаза в глаза и пришлось подойти поближе, чтобы выяснить чего он за это хочет.

— Мы слушаем, — брат, явно решил перенять мою линию поведения и прямолинейно был готов к конструктивному диалогу. Сочувственно посмотрел на него — слишком многое он сегодня перенес. Судя по рассказу, договор с императрицей драконов тоже не был простым и легким.

Герд гордо расправил плечи, сразу же став выглядеть куда более грозно чем до этого. Взгляд молодого парня как-то странно блеснул. Я подобрался — если он сейчас скажет, чтобы мы держались подальше от Мелании, я, наверное, и вовсе сойду с ума, ведь у нас по факту совершенно нет никакого выбора. Спасти её может только он. Ещё день промедления и кто знает к чему это приведет — мы не можем потерять её навсегда.

— Расслабьтесь, Ваши Высочества, — молодой аристократ по-простому улыбнулся, — моя просьба совершенно не будет касаться Вашей невесты. Она любит Вас, я это прекрасно понял и не стану портить Ваш союз.

Сердце, уже было чуть ли не ушедшее в пятки, чуть попустило.

— Это радует, — величественно кивнул, не забывая следить за выражением своего лица. Не стоит показывать каждому чувства, что обуревают. — Так что ты хотел?

Глаза парня налились какой-то неестественной решимостью, поза неуловимо изменилась, заставив понять, что просьба будет весьма и весьма серьезной.

— Я хочу, чтобы вы взяли меня к себе на службу, — четко произнес Герд.

В шоке моргнул, подумав, что я не расслышал. На какую такую службу?

— Повтори? — брат видимо тоже понял все далеко не с первого раза и только полное уверенности в своих словах выражение лица парня подсказывало нам, что он далеко не шутит.

— Понимаете… Родители задались навязчивой мыслью женить меня на какой-то… — его лицо нервно скривилось, выдавая все его чувства по отношению к будущей невесте, — а я не хочу. Если уж у нас так и не сложилось с Меланией, то это не значит, что не сложится с кем-то другим когда-то, — его лицо отразило легкие отголоски боли отвергнутой любви. — Я хочу любить свою жену, понимаете? — синхронно кивнули с братом. С недавних пор понимаем как никто другой. — А если я пойду на службу до окончания академии, то родители не успеют меня женить, и я буду волен сам распоряжаться своей жизнью и жить отдельно от них.

Прикусил губу, стараясь не улыбнуться. Конечно я не мог не знать о строгости порядков его рода, но чтобы бежать от родителей… должно быть здорово допекли. Впрочем, понимаю парня.

— Ладно, — кивнул. — Будет тебе служба. Но сразу на хорошую должность не рассчитывай и предупреждаю — у нас работать очень тяжело, придется много трудиться. Тем более что совмещать с учебой будет сложно.