– Джокер, знакомься, это Алиса, – Клоун плюхнулся на диван и пересадил чудовище к себе на колени, тактично сделав вид, что моего вопроса не расслышал. – Мы погостим у нее какое-то время.

– Нет, – отрезала я и для большей наглядности сложила руки на груди.

– Ты же не выгонишь нас на улицу? Нам совсем некуда идти, – взгляд, которым Ромка уставился на меня, он позаимствовал явно у лучшего друга Шрека, того, на которого лучше бы было быть похожим Джокеру. Последний же, вольготно устроившись на руках хозяина, взирал с тем самым родом превосходства, что не достигается при помощи успехов, а раздается по праву рождения. – Обещаю, ты его даже не заметишь!

– Уже заметила! – проворчала я и, махнув на наглых гостей рукой, понесла подушку в стирку.

В какой момент в моем коридоре появился лоток, а на кухне – именные миски я даже не заметила. Просто мое жилище вдруг перестало принадлежать полностью мне, и это не могло мне нравиться. Так же напрягала мысль: взбреди вдруг в голову папе или кому-то из родственников проведать меня, и моя свободная жизнь оборвется, так толком и не начавшись, а вкус свободы был слишком сладок на языке, чтобы вот так просто с ним распрощаться. Кажется, у меня проблемы.

Я в задумчивости пила на кухне чай, когда непонятно чем возмущенный Ромка прервал мое уединение словами:

– Некогда нам прохлаждаться, поднимайся и поехали!

На резонный вопрос «куда?» многозначительно ответил, что на дело. Совместное дело у нас было только одно, и в моих интересах было покончить с ним как можно скорее, поэтому я покладисто отодвинула от себя чашку, отряхнула руки от крошек печенья и поднялась. Тащиться на ночь глядя никуда не хотелось, но желание избавиться от наглых квартирантов, количество которых увеличивалось с каждым днем, было сильнее.

Мою машину брать не стали, чтобы, как выразился Клоун, ее не светить. Заботливый какой! Воспользовались услугами такси. По пути Ромка поведал, что, пока я была на работе, времени даром он не терял и связался со старшей сестрой Виталика. Общались родственники не то чтобы тесно, но оказалось, что заниматься похоронами, кроме нее больше некому. Фокусник подсуетился, поэтому в пятницу в крематории города нас ждало траурное мероприятие. Какими сведениями Ромка собирался там поживиться – загадка, но вредничать я не стала. Чем скорее начнем, тем скорее закончим, и я снова смогу жить спокойно, не беспокоясь, что растущий ворох проблем станет слишком велик, и скрыть его от окружающих уже не удастся. В отместку рассказала, что ни о чем кроме пары недовольных боссом соискателей не узнала, но Ромка верить в непричастность моего начальника к преступной деятельности уперто отказывался.

Тогда я назло ему принялась изучать профиль фокусника в Инстаграме. Номер его телефона в записную книжку я внесла совсем недавно, и с тех пор приложение упорно рекомендовало мне с ним подружиться. Знало бы оно, что он за человек! Экран послушно запестрел квадратиками фото, вылизанными как на подбор. Практически на каждой Ромка со стильной уладкой и в костюме чем-то удивлял зрителей. Карты, монеты, фокусы с огнем – оказалось, чем только не промышляет мой нечаянный жилец. Как ни пыталась я разглядеть на видеоролике, так и не разобрала, каким образом терялся игральный кубик между его пальцев. Чуть дальше нашла пару фотографий, где он выступал на сцене с ассистенткой. На немой вопрос, светившийся в моих глазах, Клоун хвастливо ответил, что в его команду входят та самая ассистентка, человек, отвечающий за рекламу, и четыре голубя.

– Ты и в самом деле Меднопольский? – решила на всякий случай уточнить.

– Это псевдоним, на самом деле я Быстров.

– Странный псевдоним, если честно, – не оценила я полета чужой фантазии. По-моему, даже кота он и то интереснее назвал. – Быстров вроде тоже неплохо звучит, почему именно Меднопольский?

– А ты переведи на английский, – загадочно улыбаясь, посоветовал тот.

Я напряглась, вытаскивая из памяти нужные слова и складывая их в одно знакомое, а когда получилось составить иноязычный аналог, расхохоталась:

– Копперфильд? Серьезно?

– Вообще-то я горжусь своей находчивостью, – Ромка озорно улыбнулся и в тот момент ни капли не походил на серьезного стильного типа с фотографий. Рядом со мной сидел простой парень, с добродушными серыми глазами и непослушными вихрами на голове.

Выгрузились мы в незнакомом мне дворе в одном из спальных районов.

– Где мы? – понизив голос, поинтересовалась я. На улице успело стемнеть, и фонари выхватывали из темноты зеленые еще деревья с редкими пятнами начавших кое-где желтеть листьев. Ветра не было, и все пространство вокруг будто замерло, обездвиженное. Чудесный стоял вечер, а мы вынуждены были пустить это прекрасное время на «дело».

– Около моего дома, – шепотом просветил фокусник.

Его накладные черные брови пугали меня из-под козырька странного и вместе с тем старомодного головного убора, неизвестно где раздобытого, а искусственная борода едва не касалась мочки моего уха. Думать о том, из чего она сделана, совершенно не хотелось, и в целом преобладало желание держаться от сомнительного спутника подальше. Несуразная клетчатая куртка и кожаные ботинки лишь укрепляли мое мнение. Где он раздобыл все это богатство, оставалось только догадываться. Надеюсь, не такого рода барахлом забит тот чемодан, что стоит сейчас в моей квартире. Напяливать на себя что-то подобное я категорически отказалась, поэтому всем, на что удалось уговорить меня Ромке, были его серая кофта с капюшоном и спортивная куртка поверх. Капюшон я натянула на голову, чтобы прикрыть лицо и спрятать волосы, которые, по словам фокусника, были слишком приметными из-за редко встречающейся в наши дни длины и бросались в глаза каждому. Вот уж не думала, что когда-нибудь предмет моей гордости придется маскировать!

Как ни прискорбно, цели конспирации оказались важнее, и в подъезд мы входили под ручку. Поднялись на третий этаж, где в гулкой тишине Ромка принялся ковыряться в замке. По странным, дерганым движениям фокусника я пришла к печальному выводу, что дверь была не его. Каждый скрежет металлического замка бил по нервам и заставлял сердце подпрыгивать к горлу, а потом стремительно падать в желудок.

– Ты что, в чужую квартиру ломишься? – проворчала я, подойдя поближе. Верить в нехорошее, но вполне очевидное не хотелось.

– Свет не загораживай, – прошипел мой подельник сквозь зубы.

– Ты фокусник или все же щипач? – не отставала я.

– Ты поори еще на весь подъезд. Свалилась же на мою голову, – бурчал придурок, занятый не совсем правомерным делом.

Поняв, что ничего хорошего меня тут не ждет, я принялась пританцовывать и заодно прикидывала, куда буду девать уродского кота, если Ромку сейчас загребут. Идти в соучастники я, ясное дело, не планировала. Наконец, он щелкнул ручкой, распахивая металлическую створку и, воровато оглянувшись, пропустил меня внутрь.

В квартире было темно. После того, как входная дверь за нами захлопнулась, отрезав единственное доступное освещение, идущее от подъездной лампочки, я остановилась как вкопанная прямо посередине чужого коридора. Ромка тут же врезался мне в спину, чуть не уронив нас обоих.