- Ты что, Филь, не с той ноги поднялся? - спросил Даня. - То на меня набросился, сейчас вот - на Аську. Ты что? Мы ещё и сказать толком ничего не успели, только поздоровались, а ты уже всем постарался настроение испортить.

- Это я-то - испортить! - опять воскликнул Филя.

Но тут на помощь пришла Аня.

- А я знаю, почему так получается, - спокойно сказала она. - Филя, наверное, не рад, что меня позвали. Да, Филипп?

Аня попыталась заглянуть Филе в глаза, а он отвернулся, как обиженный ребенок.

- Сговорились все, - проклокотал он, как кипящий чайник. Впрочем, как чайник, уже заканчивающий кипеть. - Без меня обо всем сговорились. Разве девчонка может собраться за пять минут? - спросил он Аню. - А Данька говорит, что тебя пять минут назад позвал. Значит, врет. Ты ещё вчера знала, что мы тебя с собой возьмем.

- Конечно, знала, - спокойно ответила Аня. - Только ни о чем мы не сговаривались. Я просто знала, что у вас совести не хватит меня одну оставить, когда вы на дело идете.

- Бандиты на дело ходят, - не сдавался Филя. - Ты хоть не говори так. А то совсем вас с Аськой не различить. Раньше ты хоть культурностью отличалась.

Добился своего Филя - поддел-таки Аську! Она замахала руками и что-то такое быстрое-быстрое защебетала в ответ на эти обидные слова. Но Филя уже не слушал. Отмахиваясь, как будто Аська бросала в него какими-нибудь предметами, он бросился бежать. Не стоять же целое утро возле подъезда, выясняя между собой отношения! Которые вообще-то очень даже нормальные. Зачем же зря притворяться, время тратить?

Ребята побежали за Филей. Но вскоре вперед, конечно, вырвалась Аська. Она помчалась к подземному переходу. Значит, остановка троллейбуса была на противоположной стороне Садового кольца, возле сада "Аквариум". Вчера Аська сказала, что в детский дом на троллейбусе надо ехать десять минут. Ну что ж, значит, они ещё не опаздывают.

Филя посмотрел вдогонку Аьке, покосился на спешащую рядом Аню - и, наверное, в сотый или тысячный раз поразился их сходству. Аня с Аськой были близнецами. Филе всегда удивитеьно было видеть рядом чуть ли не полностью совпадающих друг с другом девчонок. Когда он только познакомился с ними, то даже подумал, что их и зовут одинаково. Но потом выяснилось, что Аська это Анастасия, а Аня - это просто Анна.

Кстати, если приглядеться, различия между сестрами найти было нетрудно. У Аськи рот был до самых ушей, и почти всегда он был заполнен чем-нибудь съедобным. И волосы у неё были непослушными - вечно торчали в разные стороны. Ну, и веснушки, конечно.

Всего перечисленного у Ани не было. Ни рта до ушей, ни волос торчащих, ни веснушек. Она была похожа на самую обычную отличницу. А отличницу каждый представит в два счета: умное лицо, аккуратная прическа, и никаких тебе веснушек. Ну, и рот так себе, не очень большой. Чтобы не жевать во время уроков, не разговаривать и не смеяться. А только правильно отвечать на вопросы.

И как Филя на бегу умудрялся думать обо всем этом? Еще он подумал, какие Аська с Аней догадливые, что именно сегодня оделись совершенно одинаково. Филя пока не мог сообразить, зачем понадобится сходство девчонок в сыскном деле. Но почему-то казалось, что обязательно понадобится.

"А если и нет, то не страшно", - успел подумать Филя, запрыгивая на скользкую подножку троллейбуса.

Вот такой калейдоскоп вертелся в его голове.

- Пока Ася будет выступать, я все узнаю про пуговицы, - сказала Аня, когда ребята прижались друг к другу в тесноте на задней площадке.

- Чтоб время не терять, - пояснила Аська.

Филя с Даней молча кивнули в знак согласия и одобрения. Все было понятно без лишних слов, к тому же троллейбус - не место для обсуждения плана операции.

Ехать и правда было недалеко. От Триумфальной площади до Цветного бульвара троллейбус по Садовому кольцу идет десять минут. Если без пробок, вот как сегодня.

- Я в цирке давно не был, - вздохнул Филя, когда ребята вышли из троллейбуса и свернули на бульвар.

- И я не был, - сказал Даня, взглянув на скульптурных лошадей на здании цирка. - А на Новый год всегда новое представление. Кстати, давайте сходим все вместе!

- Сейчас, что ли? - хмыкнул Филя.

- Ясное дело, не сейчас. У нас и билетов нет.

- А можно и без билетов, - хитро прищурился Филя. - Аську запустим вперед в костюме Снегурочки, а сами за ней.

- Как это - за ней? - не понял Даня. - Кто же нас пустит? Хоть за ней, хоть просто так.

- Так Аську же сразу сцапают! - засмеялся Филя. - Пока с ней разбираться будут, мы и прошмыгнем.

- Глупые у тебя шутки, Филька, - сказала Аська. - Твои умственные способности сегодня не на высоте.

- У тебя на высоте, - отмахнулся Филя. - Вся голова, наверное, пуговицами новыми забита. Кстати, нормально выглядят?

- Не отличить от настоящих! - Аська теснее прижала к себе сумку.

На этот раз в руках у неё был не пакет, а маленькая хозяйственная сумка. Наверное, чтобы не только не потерять, но и не помять свой наряд.

"Настоящих! - подумал, мысленно передразнивая Аську, Филя. - Кто их видел, настоящие? В сказках мы не бывали, настоящего Деда Мороза не видели..."

До чего же обидно, когда преступник маскируется под такого доброго и милого персонажа, как Дед Мороз! Можно сказать, он просто испортил Филе все праздничное настроение. Даже на игрушечных Дедов Морозов, которыми были украшены витрины магазинов, Филя теперь поглядывал с подозрением. И, конечно же, вздыхал. Ни при чем эти забавные разукрашенные фигурки. А должны страдать за какого-то дурака, которому понадобилась старая этажерка!

"Не такого уж и дурака, - тут же подумал Филя. - Вон как умно провернул свою операцию! Хотя разве можно назвать недоброе дело умным?"

- Слышь, Дань, - толкнул он друга, - ты больше моего читал. Вспомни каких-нибудь злых, но умных героев.

- Что-то с тобой сегодня... - оглянулся на него Даня. - Такие странности говоришь. Злых умников тебе назвать? Да вот твой Мороз и есть умник. Номер один, как ты говорил.

- Да я про него уже думал. А еще?

- Еще? - Даня задумался. - Может, какой-нибудь древнеегиптский бог? Данин папа был ученым-египтологом, поэтому Даня, наверное, сейчас пролистывал в уме страницы какого-нибудь иллюстрированного словаря. - Нет. Если кто-то злой, то какой же он умный? - наконец сказал он. - Умный не может быть злым.

- Согласен, - подмигнул Филя. - Значит, есть надежда, что мы обхитрим этого Деда Мороза.

Детский дом находился на соседней с Цветным бульваром улице. "Трупная" - прочел Филя на указателе и толкнул Даню:

- Ничего себе названьице, а? Интересно, знает Аська, по какому адресу направляется?

Ребята покосились на девчонок. Филя даже заслонил собой дом с указателем, чтобы те не увидели его раньше времени. Испугаются - тогда можно считать, что операция закончилась, не начавшись.