- Я и говорю - хорошо, что не собака. - Филя постарался сказать это как можно добродушнее. - И извилины не надо напрягать. Просто ты нам сейчас все быстренько расскажешь. Не все подряд, конечно, а только то, что нам нужно.

Наверное, он опять не удержался, сказал что-то обидное.

- Вот еще! Я всегда говорю только то, что мне интересно, - заявила Аська. - А не хотите мне помочь пуговицы сделать, не надо! Сама справлюсь.

- Да ладно тебе, - совсем миролюбивым тоном произнес Филя. - Не пойму: почему мы никогда нормально не разговариваем? Вечно цап-царап, вечно какие-то ершики друг другу цепляем. А мутант до сих пор спокойненько за оградой детского сада ползает. Хотя, наверное, это самый обыкновенный оборотень.

Аська застыла на месте, как заколдованная, и уставилась на Филю немигающими голубыми глазами. Сколько она может так смотреть? Филя даже решил проверить. Он молчал и ждал окончания Аськиного взгляда.

Детский сад был совсем рядом. И все звуки из-за ограды доносились очень даже ясненько. Гортанное рычание, какое издают страшные динозавры в фильмах, заставило всех вздрогнуть... После Филиных слов о мутанте и оборотне этот звук был особенно страшным. Аська первой сорвалась с места и со всех ног бросилась к подъезду.

- Стой! - закричал Филя. - Подожди, Аська! Ты же нам ничего не рассказала!

Но его никто не слушал. Аська, конечно, уже смылась с перепугу, а Даня и Кирюшка вцепились в обе Филиных руки и дергали их изо всех сил - мол, заткнись ты, пожалуйста, побыстрее! Не привлекай внимания этого страшного существа, с которым, к счастью, так и не успели познакомиться поближе...

- Дусечка! - завопил Кирюшка, едва переступив порог Филиной квартиры.

У черной кошки Дуси, выбежавшей навстречу, мгновенно поднялась дыбом шерсть, распушился хвост. Ее спинка выгнулась, лапки стали упираться в пол, готовясь оттолкнуться и побежать куда-нибудь за диван или шкаф.

- Если будешь дрессировать кошку, выброшу за дверь! - строго сказал Филя.

- Кого выбросишь? - хитро прищурился Кирюшка.

- Обоих! - отмахнулся Филя.

Некогда ему было заниматься словесным пинг-понгом. Так Филя называл обычные препирательства с Кирюшкой. А как это ещё назвать? Филя, как подачу в пинг-понге, посылал Кирюшке замечание. Тот отбивал, стараясь ответить похитрее и поершистее. На это Филя делал ещё замечание - ну, и так далее. Вот так и проводили они время в те вечера, когда Кирюшкины родители задерживались на работе. К счастью для Фили, таких вечеров было не так уж много. Раз в месяц, не чаще.

Сегодня было не до пинг-понга. Филя был хмурым. И Даня не сильно от него отличался. Это очень даже обрадовало Кирюшку, потому что Дуська поступала в полное его распоряжение. Это означало, что он мог спокойненько гладить её сколько угодно, учить здороваться передней лапкой, стоять на задних, и так далее.

Фантазия у Кирюшки была не хуже, чем у знаменитого укротителя кошек Куклачева. На представлении Театра кошек Кирюшка был, правда, целых полгода назад. Но все трюки, которые вытворяли тогда кошки, он запомнил. Не такие, кстати сказать, и сложные были эти трюки.

Ну что стоит кошке пройтись на передних лапах? Проще простого! Главное, надо держать хвост вверх, чтобы не потерять равновесия. Именно этот приемчик с хвостом Кирюшка и собирался отработать с Дусей. А то в прошлый раз, как только Кирюшка опускал её на передние лапы, она сразу прижимала хвост к голове. Конечно же, никакого равновесия - вот и переворачивалась.

Если б у Кирюшки был хвост, он с удовольствием показал бы Дусе этот трюк на собственном примере. Но так как хвоста не было, приходилось долго и терпеливо объяснять Дусе все хитрости. Кошка не очень-то понимала слова. Выручали жесты, от которых она почему-то мяукала. Особенно во время самого главного жеста - когда Кирюшка передвигал хвост в правильном направлении. Не свой, конечно, а Дуськин.

- Тихо! - умоляющим шепотом просил Кирюшка Дусю. - Филька услышит...

Но ребята вовсе потеряли интерес к Кирюшке с кошкой, оставив их в гостиной, а сами закрылись в Филиной комнате. Даже мяуканье, которым Дуся сопровождала свое нелегкое учение, Филя не слышал. Не до того ему было.

- Надо сначала выстроить систему вопросов, - сказал Даня.

- Чего? - не понял Филя. - Да я все эти вопросы и так знаю, без всякой системы! Голова от них сейчас взорвется...

- Ты не понял меня, - спокойно продолжал Даня, подняв вверх палец. Как какой-нибудь великий ученый во время открытия! - Система вопросов просто необходима. Потому что мы расположим вопросы по степени сложности. И самые ненужные не будем принимать во внимание.

- Ой, ой, ой! - рассердился Филя. - Не надо так умничать! Система, степени сложности... Дань, скажи прямо: поможешь мне или нет? Ты хочешь показать, какой ты умный, а я это и так знаю. И даже за ходом твоих рассуждений мне не очень-то хочется следить. Говори сразу что-нибудь не рассудительное, а полезное.

- Полезное? - обиженно нахмурился Даня. - А что ты считаешь полезным? Рассуждения, видите ли, ему не нравятся. А я не компьютер, чтобы сразу результат выдавать! И соображаю медленней.

Филя понял, что сейчас может лишиться Даниной помощи. Если тот обидится, на примирение уйдет как минимум два дня. А за два дня, как говорится, много воды утечет. Хоть сейчас и зима, но так вполне можно сказать. Поговорки и пословицы никак не связаны со временами года.

- Обиделся, да? - Филя весело подтолкнул локтем друга. - А почему это говорят, что на обиженных воду возят, не знаешь? Интересно, да? Человек обиделся, а на него ещё и воду грузят. Как ты представляешь это - в бочках, или в чем-то еще?

Хитрый Филя, как змей. Наплел всякой ерунды, загрузил Даню, отвлек его от обиды. Не то чтобы отвлек, а чуть-чуть развеселил.

- Вот сейчас не повезу твою воду, - улыбнулся Даня. - Будешь сам разгадывать свои головоломки.

- Почему это мои? - искренне удивился Филя. - Жизнь у нас такая. Что я, один должен её разгадывать? Конечно, я бы с удовольствием... Если бы мозгов хватило. Короче, Дань, хватит болтать, а?

- Ну и ну, - покачал головой Даня. - Сам болтает, а на меня сваливает. Я понял, что в такие моменты обязательно присутствие Аси и Ани. Обязательно! Ты на них будешь пар свой выпускать. А меня в покое оставишь. Ну что, будешь слушать?

Даня спросил строго, и Филя быстро закивал в ответ. Молча.

- Ладно, не буду выстраивать никакой системы, - махнул рукой Даня. Просто так буду говорить.

- То-то! - довольно хмыкнул Филя.

- Самое поразительное в этой истории - этажерка. Она не из золота и не из серебра, чтобы её воровать. Как предмет мебели она тоже не представляет особенной ценности, если её так безжалостно разобрали. Чуть ли не разломали! Да к тому же потеряли одну из самых заметных её частей шишечку. Преступники обычно думают: ну кто обратит внимание на исчезновение такой безобидной и никому не нужной вещи? Украду - и все! А не понимают, что именно это и привлечет наше внимание. Вот если бы он украл, например, часы со стены - это было бы обычным воровством. Потому что часы ценные. Мы бы и расследовать ничего не стали. А такое похищеньице оч-чень даже интересно!