Жених смерил ее подозрительным взглядом, но все же ответил:

— Поищите на стенах возле полок непонятные трещины или выемки. Вам, как хозяйке, замок покажет все довольно быстро.

Нина кивнула и под неусыпным контролем жениха принялась за поиски. Минут пять у нее ушло, чтобы обнаружить на одной из стен небольшую вмятину непонятного происхождения.

— Что теперь? — повернулась к жениху Нина.

— Приложите руку. Если это и есть тайное книгохранилище, вас впустят, — последовал ответ.

Ладонь Нины легла во вмятину практически идеально. Часть стены отъехала в сторону, и перед Ниной предстала небольшая деревянная дверца.

Нина вспомнила детскую сказку о золотом ключике, впускавшем в счастливую страну, хмыкнула про себя и стала пробовать ключи.

Подошел второй. Дверца отворилась. За ней оказалась просторная, хорошо освещенная комната, набитая книгами практически под завязку.

Нина стояла на пороге и колебалась. Книги нужны были. Но оставался страх: вот сейчас она сделает два шага, и дверь за ней захлопнется. И тогда ее можно будет спокойно шантажировать и домом, и садом. Чтобы попасть на волю, Нина согласится на любые условия.

Жених, видимо, понял ее сомнения, потому что оттеснил ее плечом в сторону и зашел внутрь.

— Не трусьте, — насмешливо позвал он Нину. — Откроете изнутри тем же ключом. Или передумали?

«Вы, видимо, не знакомы с местными законами. Почитайте. Вам понравится», — вспомнила Нина. Передумаешь тут. Набрав в грудь как можно больше воздуха, она последовала примеру жениха.

Дверь сразу же захлопнулась. Нина вздрогнула.

— Железная невеста чего-то боится? — в голосе жениха послышался сарказм. — Да неужели? А я-то думал, вы не знаете, что такое страх.

— Голова у меня на плечах есть, — отрезала Нина, недовольная издевкой. — И это не страх, а осторожность. Откуда здесь свет, если нет окон?

— Магия, — как само собой разумеющееся, ответил жених. — Так и станете стоять столбом или все же начнете искать то, что вам надо?

Нина подавила появившееся желание прибить этого наглеца. Начнет. Все равно другого выбора у нее нет.

Эрик безотрывно следил за каждым жестом своей невесты. Она никогда не жила в замках этого мира, в этом Эрик уже ни секунды не сомневался. Стараясь выглядеть уверенно, она не знала простейших правил, не владела умениями тех, кто с рождения назывался аристократом. Ее поведение и воспитание показывали, что она не была служанкой или крестьянкой. Значит, сомнений не оставалось: сущность из другого мира переселилась в Нейну и, похоже, не по своей воле. Иначе к ней не пришел бы Торн. А он, видимо, или дал подробные указания, или постарался успокоить.

Боги обычно не вмешивались в судьбы тех, кто был им подвластен. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы кто-то из богов обратил внимание на простых смертных. Видимо, случилось. Понять бы, что…

В любом случае по стечению обстоятельств теперь Эрик стоял в тайной комнате этого замка. Как и любые другие комнаты в многочисленных замках страны, она хранила в себе те книги, которые по каким-то причинам были дороги хозяевам. Ковер на полу, стол неподалеку от всода и три стула рядом с ним — вот и вся обстановка, исключая полки, набитые книгами.

— Назовите ту отрасль, с которой хотите познакомиться первой, — подсказал Эрик, видя, что невеста продолжает стоять столбом посередине комнаты.

— Как? — очнувшись, уточнила она. — Сказать, что мне нужны законы этого мира?

— Сборник законов, связанных с имуществом, наследованием и браком, — вычленил главное Эрик. — Иначе нас обоих может завалить толстыми книгами.

Невеста серьезно кивнула, посмотрела перед собой и произнесла:

— Мне нужен сборник законов, связанных с имуществом, наследованием и браком.

Несколько секунд поиска, и на пол перед ними обоими ложится толстая книга в коричневом кожаном переплете.

— Свод законов, — пробормотала невеста, подняла книгу и направилась к одному из стульев.

Эрик сел на второй и приготовился ждать. Ему было интересно, как же разберется с незнакомыми законами та, кто никогда не жил среди аристократов.

Читала невеста долго и вдумчиво. Эрик понятия не имел, сколько времени прошло, просто сидел на стуле, приготовившись к долгому ожиданию. А невеста между тем скользила глазами по строчкам законов, по оглавлению, по списку редакций того или иного закона.

— Если закон редактировали трижды, старая редакция действительна? — уточнила она однажды, подняв глаза от книги и взглянув на Эрика.

— Нужно уточнять у законников, — пожал он плечами. — Насколько я знаю, если закон не отметили указом императора, то любая его редакция действительна.

Невеста кивнула и вернулась к книге. А у Эрика в душе зажглось любопытство, смешанное с настороженностью. Это что такое можно было найти? В старых редакциях? Эрик законником не являлся, много мог не знать, но законы, связанные с имуществом и наследованием, выучил почти на зубок. И не помнил там ничего, что могло бы помочь невесте сохранить наследство без замужества.

— Я нашла, — как победитель, улыбнулась невеста, наконец-то оторвавшись от книги. — Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.

Еще в школе Нину дразнили заучкой, хотя сама она себя таковой не считала. Да, въедливо вчитывалась в тексты, да, по несколько раз проверяла и перепроверяла написанное, да, стремилась перечитать за лето всю литературу, и обязательную, и рекомендуемую. Но что же делать, если общаться с людьми Нина так и не научилась? Книга стали ее лучшими друзьями на годы вперед. Юридическое образование она получала скорее «для жизни», как она любила говорить, чем для работы. Нине важно было знать все свои права. Она не любила, когда ее пытались обмануть.

Вот и теперь, в другом мире, сидя над сводом законов, Нина искала выход из ситуации. «Не бывает безвыходных ситуаций. Бывает лень приложить усилия», — учила ее жизнь. И Нина была с ней полностью согласна.

Законы этого мира по своему содержанию напоминали Нине восемнадцатый-девятнадцатый века на Земле, причем в Западной Европе. Женщина любой расы все еще считалась собственностью, но кое-где уже проскальзывали намеки на возможное будущее равенство.

«…любое существо женского пола, родившееся в этом мире», — прочитала Нина очередной закон о наследовании старой редакции. Глаз на несколько секунд зацепился за формулировку, Нина пошла дальше, затем вернулась, перечитала.

— Я нашла, — как победитель, улыбнулась она, наконец-то оторвавшись от книги. — Теперь я точно знаю, что имею право не выходить за вас, ни за кого из вас, и при этом вступить в наследство.

— Неужели? — саркастически произнес жених. Его правая бровь вопросительно изогнулась. — Не поделитесь со мной текстом закона?