По бокам от трона сидело несколько человек, а дальше ещё несколько. Старалась особо не пялиться, но мне было любопытно.

Похоже, что в зале только мужчины. Все по комплекции и наличию оружия – воины. На боках у всех висели длинные мечи.

– Приветствую вас, дочери Унлина. У нас сегодня знаменательный день, к которому вас готовили с рождения. Отбор состоялся два дня назад. Сегодня же вы познакомитесь со своими предназначенными и войдёте в их дома.

Конунг встал с кресла и спустился с постамента. Из боковой двери вышел пожилой мужчина в длинном красном балахоне и круглой, вышитой золотом такого же цвета шапочкой на голове.

Он держал в руках две книги. Одну синего цвета, а другую чёрного.

За ним шёл молодой паренёк и нёс раскладные стул и небольшой столик. Второй тащил чернильницу и стакан с перьями.

«Блин. Дежавю у меня, что ли? Не хочу регистрации. Одной хватило на всю жизнь»

Но паниковать не имело смысла. Надо переждать весь этот процесс, а потом постараться найти выход. Я даже знаю, кто мне поможет.

Первой парой, конечно же, стали конунг и Рамина. Их имена записали в синюю книгу, а моё – в чёрную. Пришлось расписаться.

«Не успела появиться в этом мире, как попала в чёрный список», – разобрал меня смех. Еле сдержалась.

Самое интересное, что в чёрный список прямо напротив моего имени поставил подпись и Аскар. Так я и узнала его имя. Мужчина на меня даже мельком не взглянул. Я и рада была, с одной стороны, что он постарался забыть о ночном инциденте. Мала вероятность того, что он меня не запомнил.

С другой стороны, меня это задевало. Хотелось сделать подножку мужчине и расквасить нос Рамине. Такая она была самодовольная.

Я последовала за ними. Статус свой ещё не понимала до конца. И не собиралась, по большому счёту. Поэтому меня больше интересовало, куда меня определят и как оттуда выбраться незаметно.

– Лина, – позвал Аскар, когда мы вошли в круглую гостиную, и навстречу ему вышла милая старушка. В чёрном платье и белом чепчике. Божий одуванчик.

– Да, мой конунг, – бодрым голосом ответила женщина. – Жену привели и половинку? Я разберусь. Не переживайте.

Аскар удалился. Лина повела нас двоих по коридору и поднялась на второй этаж.

– Вот здесь комнаты конунга. Вот эти комнаты ваши, леди, – открыла она дверь в светлые апартаменты. – Вам сюда. Отведу девушку в её комнату, и приду. Располагайтесь.

– Она мне нужна, чтобы прислуживать, – заявила Рамина.

– У вас есть служанка. А половинка вам не подчиняется. Она полностью принадлежит хозяину и должна будет слушаться только его, – коротко отрезала Лина.

– Но… А как же… А брачная ночь? – растерялась Рамина.

– Всё будет, как положено. Вас обеих осмотрит повитуха. Можете не переживать. И пересекаться в спальне конунга вы тоже не будете.

Оставив застывшую в шоке Рамину, мы отправились в обратную сторону. Поднялись на третий этаж. Мои покои находились прямо над покоями конунга. Я не страдала топографическим кретинизмом и сразу это определила.

– Что со мной будет? – спросила я.

– Всё будет хорошо, детка. Я присмотрю за тобой. И конунг тебя не обидит. Только будь послушной. Хозяйка твоя – та ещё тварь.

– Она мне не хозяйка. Я не рабыня, – перебила я её.

– Да. Ошейника на тебе нет. Это хорошо. Тогда ещё проще. Ты хорошая девочка. Не обижай моего мальчика. А эта леди недолго здесь задержится. Она думает, что может меня обмануть или конунга. Она спала с мужчиной, и не имеет ни капли магии. Собственной. Кто её сюда послал, очень в себе самоуверен. Надеюсь, что ты с ними не в сговоре, и моё чутьё меня не обманывает.

– Нет. Я сама по себе.

– Отдыхай. Сегодня ты не понадобишься хозяину.

Аскар

Я так и не смог заснуть в эту ночь. С рассветом отправился в ледяные пещеры.

Странное место. Тем не менее, единственное, где я себя чувствую очень спокойно.

Здесь царит вечная мерзлота. Если пройтись по пещерам, то можно увидеть, что стены являются целой галереей различных видов существ, замурованных в лёд. Животные, птицы, насекомые. От гигантов до самых мелких обитателей, которые жили в этом мире, пока ледяная магия не подарила им вечность.

Таких уже нет и не будет, наверное, никогда больше. Как и не станет нас. Стоит позавидовать ушедшим. Хотя, я люблю жизнь. По крайней мере, любил её во всех гранях, когда ещё не случилась та трагедия много лет назад, оставившая меня сиротой, и изуродовавшая моё лицо. Спокойной размеренной походкой, вдыхая свежий бодрящий воздух, не останавливаясь, прошёл в самую дальнюю пещеру, где находилось небольшое озеро.

Водоём представлял из себя гигантскую ледяную чашу, наполненную кристально чистой, синеватого цвета водой. Одно я знал точно – пить из этого озера категорически нельзя. Этот источник конунги посещали в самые важные дни в своей жизни: рождение, взросление, женитьба, с первенцем-мальчиком, девочкой сильфой, если небеса даровали такое чудо, перед походом на большую войну.

В остальных случаях каждые три месяца приходилось посещать озеро, независимо от важных дат.

В конунге просыпался дух, вторая ипостась, которая могла дать тебе шанс узнать себя, познать врага, найти лучшее решение и, конечно, сохранить здоровье.

Завтра я женюсь и должен зачать наследника. Даётся максимум три дня. Магия, полученная от жены, делает и тебя сильнее, и зачинаешь ты магически одарённого ребёнка.

Остальная часть жизни проводится с двойником жены, посещая последнюю только раз в году. Иначе очень скоро муж вытянет из жены последние жизненные силы. К тому же, никто и не соглашается даже один раз в год ложиться с ледяным магом в постель.

Соитие с ледяными магами – очень болезненный ритуал или процесс, действо. Неважно, как это называется, но так и происходит. А у конунга всё намного сложнее, чем у остальных.

От мысли, что всю оставшуюся жизнь я буду ближе к Сани, в животе разлилось тепло.

– Я так счастлив, как будто каждая наша жаркая встреча не будет уносить часть её разума. Я так не хочу и не могу. Не хочу жениться. Не хочу губить эту девчонку. И поступить по-другому не могу. Каждый раз, возвращаясь домой, мне придётся брать её, чтобы восстановить силы. За что такое проклятие на мою голову? За что наказан мой народ? Кто мне объяснит? Кассандра только хорошеет от секса, а Сани будет терять разум, и в конце концов превратится в куклу. Почему тогда не одна из моего народа?

Самое страшное в этом то, что даже в качестве куклы Сани будет поддерживать мои силы. Если уж выбирать, то женой я выбрал бы себе Сани. Но тогда я не мог бы до неё долго дотрагиваться. Да и артефакт не ошибается.