Угу. Вечная боязнь начальства, когда они внедряют агента под прикрытием. Ему приходится делать все то, что делают разрабатываемые им люди. Но некоторые начинают получать от этого удовольствие, и вот тогда пиши пропало. Переход на темную сторону бывает, хотя и редко.

— А как у тебя с черной магией? — в упор спросил брат, я аж закашлялся.

— Никак, я пока начала изучаю.

— Да ладно, видел я твои болты. Там началами и не пахнет, — усмехнулся брат. — Смотри, это до добра не доведет. Я вечно тебя прикрывать не смогу, а тем более, если ты начнешь ее применять для своих целей. Понял?

— Да понял я, понял.

— Я думаю вот, что дальше с тобой делать, — брат откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столешнице.

— Как меня приготовить — в тушеном или жареном виде?

— Это к оркам, — отмахнулся он. — Хотя про них больше ходят байки, мясу разумных они предпочитают баранину или говядину. Каннибалов среди них не найдешь, сами повывели. Я вот думаю о другом. На тебе явно висит какая-то метка. И никто не может понять, какая. Но на тебя идет настоящая охота, вплоть до того, что к тебе даже подсылают вот таких вот тварей. А это еще надо заслужить. Чем-то ты им нужен и важен. И мне это не нравится.

— Можешь поверить, я тоже от этого не в восторге, — сказал я. — И откуда она взялась, и есть ли она вообще, я тоже не в курсе. Если ее никто, даже Патитис, не увидел.

— Есть вариант привлечь эксперта. Нашего эксперта.

— Нет уж, спасибо! — сказал я.

Не надо мне ваших эксперт-магов, вдруг еще вытащат мою подноготную. Там после точно без котла с кипящим маслом не обойдется.

— Тебе не интересно? — спросил брат.

— Нет, — ответил я.

— А придется. Иначе никак, — твердо ответил брат.

— Что значит «никак»?

— Ты сейчас — угроза безопасности всего клана. И без ответа я этот вопрос оставить не могу. Так что придется.

— А если я откажусь?

— Я найду решение, но оно тебе не понравится.

По выражению лица брата я понял, что это будет именно так. Придется согласиться, но при этом держать ухо востро. В крайнем случае — опять придется действовать экспромтом, без подготовки. Расслабился, решил, что местные не представляют особой опасности… Ну делаем себе зарубку, что надо все-таки иметь план «Б», и если все пройдет нормально, то займусь им без промедления.

— Хорошо, поехали.

— Это здесь? — оглядел я унылый каменный дом среднего пошиба. — Что-то как-то не напоминает мне вашу штаб-квартиру.

— А кто говорил о штаб-квартире? В Храме проходит только официальная деятельность. И частично легальная.

— Понятно. Тайный секретный объект Искореняющих, — хмыкнул я.

— Поправочка. МОЙ секретный объект и мой личный эксперт. Больше ничей.

— Как интересно-то…

— Поэтому я тебе не рекомендую болтать о том, что ты видел, — прозрачно намекнул брат.

Интересно девки пляшут. Значит, вот как брат использует свою власть. Ну что же, вполне логично.

Брат постучал потемневшим бронзовым кольцом в не менее старую дверь. За дверью послышались шаги.

— Кто?

— Сам знаешь, кто, — брат отступил на шаг, давая возможность рассмотреть себя в зарешеченное смотровое окошко на двери.

Раздался лязг засова, и дверь открылась, пропуская нас внутрь. Да, все точно не то, чем кажется. Старая уродливая халупа внутри была неплохо отделана, не в стиле, конечно, богатых домов, но все же… Да и хозяин был довольно примечательный — мужик средних лет, подтянутый, с армейской выправкой. И рыжий. До этих пор я рыжих не встречал, не тот здесь генотип. Хитрые цепкие глаза смотрели с веснушчатого лица, а рыжая борода только лишь подчеркивала образ какого-нибудь шотландского шкипера. Правда, на этом сходство и заканчивалось — одежда у него подходила больше разбойнику, чем шкиперу, а висевшие на поясе кинжал и дубинка гармонично дополняли картину. Причем клинок был зачарованный, таким можно было убить мага.

— Здравствуй, Гарв, — обратился брат к хозяину.

Да, если это его эксперт по черной магии… Не похож совсем, не тот коленкор. И аура не та — серовато-жемчужная с красными и черными сполохами. То есть видно, что ее владелец много и упорно занимался убийствами, но, скорее всего, на войне.

— Здравствуйте, милорд. Я полагаю, вы за тем самым делом? — обиняками начал Гарв, косясь на меня.

— Можешь говорить спокойно, это свой, — успокоил его брат. — Все говорить.

— Понял вас, милорд, — Гарв не стал уточнять «милорды».

Видимо, ему не было положено интересоваться такими вещами, и спрашивать имена. Ну а я явно не горел желанием представляться. Пусть брат отдувается. Не представил — значит, есть свой резон.

— Приведи Райсотта.

— Вы приняли меры предосторожности, милорд?

— Я всегда их принимаю, даже в постели с женщиной. Приведи его в гостиную, не хочу спускаться в подвал.

— Слушаюсь, милорд, — и Гарв, сняв кольцо с огромными ключами — чудо современных технологий — заторопился в другую часть дома, где, видимо, и был вход в подвал.

— Подвал, эксперт… — начал было я шепотом, но брат меня оборвал.

— Потом, не здесь!

Я обвел магическим взором комнату. Да, от защитных плетений рябило в глазах. И комната стандартная для магических практик — опять серебряная проволока в стенах. Как в электротехнике, так и в магии серебро — наилучший проводник электричества или Силы. Но вот только мощность плетений и толщина проводников вызывала ощущения, что здесь не простая магия творится. В любом случае, ни внутри ни снаружи ничего не пробьется, а маг будет вынужден творить заклинания на внутреннем резерве без подпитки снаружи.

Хлопнула дверь в подвал, и появился Гарв, держа под руку седого пожилого человека, чье лицо было покрыто морщинами и рубцами. Доведя его до кресла, Гарв помог ему сесть и сам встал сзади. И вот тут я напрягся — такой черной ауры я не видел, а нет, вру — видел. У Неспящего.

— Ну. здравствуй, Райсотт.

— Здравствуй, Ари. Недавно вроде виделись, зачем я тебе опять понадобился?

— Не опять, а снова. А ты думал, будешь наслаждаться в своем склепе?

Старик закашлял, захлебнулся клекочущим смехом.

— Наслаждаться? Да ты издеваешься? Гарв меня выводит максимум в гостиную, а от камеры в подвале у меня ревматизм разыгрался. Хоть бы проводить время на воздухе, видя солнышко…

— Солнышко ты увидишь только здесь и только через эти занавески, ты же прекрасно это знаешь, — сказал Арий.

— Знаю, — хрипло вздохнул старик. — И все чаще жалею, что согласился на жизнь вместо очистительного огня.