— Ну раз согласился — значит согласился. Как передумаешь — скажи, уж просьбу старого друга я исполню.

Друга? О чем это Арий говорит?

— Помоги мне в следующем, — продолжил брат. — К вот этому молодому человеку в последнее время много чего липнет, и это связано с черной магией. Даже Неспящего посылали.

— Правда? — с интересом уставился на меня старик. — Кому же вы дорогу перешли, молодой человек?

— Сам не знаю, — пожал плечами я.

— Руки освободите, — Райсотт протянул вперед скованные средневековыми наручниками руки.

Арий кивнул Гарву, и тот, зайдя спереди, повозился с оковами.

— Приятно вот так вот без лишних железок, — размял руки Райсотт. — А то таскать такую тяжесть…

— И не иметь возможности колдовать… — подхватил Арий. — Плавали, знаем.

— Ну не буду говорить, что я никогда бы не… Это было бы неправдой, — согласился маг. — Хотя мне и не хотелось бы это делать.

— Надеюсь, — сказал Арий.

— Ладно, — Райсотт сделал несколько пассов, и ко мне рванулись черные щупальца плетений. Я на автомате скастовал Малый Купол и Невидимый Свет, разметавший черные шланги в клочья.

— Молодой человек, я лишь хотел обследовать вас, эти плетения не причинили бы вам вред, — попенял мне Райсотт. — Ваш брат бы не дал. Впрочем, ладно, если вы так боитесь проявлений Скверны… Попробуем по-другому.

Маг сошурился, и по мне забегала зеленая поисковая сеточка, правда модифицированная. Надо запомнить структуру и потом взять на вооружение…

Райсотт некоторое время понаблюдал за сеточкой, удовлетворенно кивнул, и развеял плетение.

— Хорошая новость. На вашем брате нет печатей Скверны.

Арий уставился на него.

— Ну а то, не видно по ауре, что он твой брат? — усмехнулся Райсотт. — Яблочко от вишенки недалеко падает.

— Будет и плохая новость?

— Будет, — вздохнул тот. — На нем сошлось Предназначение.

— Какое Предназначение?

— А вот кто его знает, — вздохнул старый маг. — Это штука тонкая и неизвестная. И знает ее только тот, кто его прочитал.

— Избранный? — с усмешкой сказал я.

— Не знаю. Но Предназначенный — это точно. Кому или чему, сказать не могу. Предназначение может быть любое — и королем стать, и быть принесенным в жертву на алтаре кого-нибудь из темных, сказать не могу. Неизвестно оно мне.

— А кто может? — спросил брат.

— Не знаю, Ари, — опять пожал плечами Райсотт. — Я тебе назвал всех, кто мог послать Неспящего. Проверяй. Больше я ничего не могу сделать.

— Плохо.

— Но вот кое-чем могу ему помочь, — он кивнул на меня. — Парню просто необходима защита от некоторых случайностей, которые могут произойти с ним.

— Черная Сила? Э, нет! Не дам я впускать ее в брата!

Ну да. Честно говоря, я тоже не хотел вешать на себя или в себя неизвестное порождение Скверны.

— Какой ты подозрительный, — усмехнулся Райсотт. — Да не собираюсь я ничего ему ставить, тем более гвор. Хотя для черного мага вещь отличная. Дайте мне иглу.

— Почему игла? — спросил Арий.

— Потому что ее легко спрятать в складках одежды. А еще через ее форму…

— Знаю, знаю. Пойдет локальная трансформация силы, — Арий кивнул Гарву. — Принеси.

Получив искомое, довольно большую иглу, как ее называют — «цыганская», Райсоттт зажал ее в кулаке и закрыл глаза. По руке забегали плетения черного и красного цвета, струйкой текущие между большим и указательным пальцем.

— Готово! — он разжал кулак.

Я осторожно взял иглу и попытался рассмотреть ее магическим взором. Ничего. Это шутка? Я поднял на него глаза.

— Что, ничего не увидел? — спросил он. — Ну правильно, это черная магия высшего порядка и не на местных принципах. Ты ничего и не увидишь. Но вот при попытке причинить тебе вред, нападающему я не завидую.

— Спасибо, — я вколол иглу в отворот сюртука.

— Удачи тебе, мальчик, — сказал старик. — Ну что, Гарв, разрешишь мне посидеть пока на свету?

Он протянул руки для кандалов.

Арий кивнул, делая знак Гарву.

— Спасибо, Рай. — Арий встал со стула. — Пойдем мы.

— Давайте, — махнул уже скованными руками Райсотт. — И тебе удачи.

— С меня причитается.

— А как же! — усмехнулся старик. — Я уже записал Гарву, какое вино купить для моей трапезы.

— Пусть покупает все, что ты захочешь. Заслужил.

— Ну хоть на этом спасибо.

Да, колоритный персонаж, и черный. Когда мы вышли из дома, я решил расспросить брата.

— Поехали, по дороге расскажу, — брат вскочил в седло.

Мы достаточно отъехали от дома, и я решился.

— Кто это был?

— Самый настоящий черный маг. По силе — архимаг.

— И ты его держишь взаперти? — мне сразу вспомнилось о тайных тюрьмах.

— Он так просил.

— Просил???

— Да. Райсотт был одним из тех, кто так и не смог вернуться после миссии внедрения в одну из общин. Это было сообщество черных магов, очень сильных. И Райсотт внедрился туда с целью собрать больше информации. Но получилось так, что вольно или невольно, скорее все-таки первое, черная магия его соблазнила своей мощью и легкостью освоения. А учитывая то, что маг он был не из слабых, черным магом он стал очень сильным. Ну и закономерный финал — сообщество разгромлено, маги после пыток сварены в кипящем масле…

— А Райсотт уцелел?

— Ну я посчитал, что он мне может быть полезным. Я сделал так, что он вроде как погиб при разгроме их гнезда.

— И теперь это твой личный черный маг?

— Можно сказать и так, — кивнул Арий. — Я продвинулся в иерархии Ордена в том числе и с его помощью. Но об этом никто не знает. О нем тоже. И еще — он мой друг, точнее был им, когда мы вместе пришли в Орден.

— Староват он для твоего друга…

— Ему столько же, сколько и мне, — сказал Арий.

— Вот в жизни бы не сказал, — вспомнил я старика. — Он же выглядит старым, ветхим…

— А ты думаешь, черная магия идет на пользу? Черный, отлученный от черной силы, ритуалов и круга, расплачивается собой. Не знаю, сколько он еще протянет. Мне пришлось сделать так, что он от нее изолирован, вспомни дом. Да и он сам так хотел стать прежним, что отказался от волшбы. Вот и результат. Ладно, теперь домой. А его иголку носи с собой. Если он сказал, что она тебя иногда может спасти, так оно и есть.

Рраз! Здоровенный черный ком темного заклинания, похожего на полуразложившегося осьминога, пролетел, огибая меня, едва не задев щупальцами. Я пригнулся, хотя необходимости особой не было — темный артефакт, сделанный Райсоттом, свое дело делал.