него жена. — Не отвечай за него! Я хочу всё услышать от Димы! А ты, — обратилась она уже ко мне, — рассказывай.

На некоторое время я выпал из реальности, задавленный нездоровым интересом двух женщин. Это ещё хорошо, что лицей сообщает только об оценках, а не о круге общения, иначе интереса было бы ещё больше, и я бы не отвертелся от сложных вопросов, касавшихся девушек. А так можно сказать, отделался малой кровью.

— Я не отпущу тебя без ужина! — решила мама, утолив первый голод любопытства.

Да и я начал увиливать от ответов, и хитрая женщина хотела разморить меня едой, сделав более податливым и сговорчивым, но я был начеку и не собирался без боя сдавать позиции. Воспользовавшись паузой, успел обратиться к Степану.

— А где Миша? Я хотел с ним поговорить.

Степан улыбнулся, с некоторой грустью, как мне показалось.

— Он вдохновился твоим примером и тоже переехал. Правда, в обычную квартиру.

Ответ меня удивил. В том варианте Миша до последнего жил с семьёй, уехал только из-за службы. Я покосился на женскую половину семьи.

— Это объясняет их энтузиазм. Скажи мне адрес, а заеду к брату позже.

От ужина отвертеться не удалось, да я и не особо пытался. Посидели в семейной атмосфере. Меня продолжали допрашивать, я сопротивлялся, всё мило, хотя и слегка напряжно. Признаюсь, бежал я с немалым облегчением. Спрятался в машине и назвал Олегу адрес, а сам задумался. Для Елены сейчас нет ничего важнее в моей жизни, чем учёба, а я всё глубже погружаюсь в опасный мир интриг. Пока только по щиколотке зашёл, а уже погряз так, что уже не выпутаться. Вспоминая альтернативу, тот путь, о котором говорил Гамаюн, чувствую отторжение. В лес и на самообеспечение, чтобы в кратчайшие сроки добраться до силы? Странный это путь, и мне совершенно не нравится.

Олег привёз меня в район, где я за обе жизни ещё не бывал. По крайней мере, до войны. Если мы здесь и проходили, то уже после того, как город порядком расколотили. Высокие многоквартирные дома, в которых жили зажиточные мещане и, реже, мелкие дворяне. Ну или как в случае с Мишей, подростки, съехавшие от родителей. Здесь было ровно столько комфорта, сколько вообще могла обеспечить квартира. В любом случае внешне дом выглядел вполне прилично.

Олег без труда нашёл парковку. Я попросил его остаться в машине, разговор с Мишей должен быть личным, если мне вообще удастся с ним поговорить. На двери подъезда простой магический замок. Нужно либо владеть картой-пропуском с небольшой печатью, если ты здесь живёшь, либо обладать магией, ведь дворяне имеют презумпцию невиновности, и по общему мнению аристократ не придёт ради чего-то нехорошего. На самом деле поставить на обычный подъезд защиту, способную удержать мага, довольно сложно и дорого, потому и не заморачиваются с подобным.

Раскланялся в коридоре с пожилым господином, пропустил стайку смутившихся девочек, очень извинявшихся за что-то, и вошёл в лифт. Короткая поездка и я выхожу на двадцать девятом этаже. По номерам нахожу квартиру. Звоню.

Почти минуту ничего не происходит. Звоню повторно. Две минуты, никакой реакции. Так. Мне теперь доступны поисковые заклинания, одним из которых я и воспользовался, проверяя, есть ли в квартире жизнь. Жизнь нашлась, в лице подростка мужского пола, развалившегося на диване. Он что, напился? Неожиданно.

Магией открываю дверь и вхожу. С порога меня встречает смесь из запахов алкоголя, пота и табачного дыма. Одежда только одного человека, форма висит на вешалке и выглядит прилично, не заляпано. А вот ботинки разбросаны. Прохожу в комнату, брат спит на диване в компании выпитой бутылки. На полу целая батарея пустой тары, в половине лежат окурки. Открываю окно, чтобы впустить свет и проветрить помещение. На моей памяти Миша ни разу не напивался до такого состояния. Ну... Учитывая бравое окружение, в том, что братец выпивал, я не сомневаюсь. Сам факт меня вообще не удивляет. Но здесь сама обстановка... Выглядит так, будто он нажирался в одно лицо до полного изнеможения.

В медицине я не особо силён, но заклинание для снятия синдромов похмелья знает любой уважающий себя маг. Его-то я на Мише и применил. Парень проснулся, закашлялся, ещё не соображая, что происходит. Зная, как будет действовать магия, я схватил парня и отволок в ванную комнату, оставив наедине с белым фаянсовым другом. Через десяток минут услышал звук сливаемой воды, затем воды в раковине. Наконец, брат показался в комнате. Выглядел он бледным, но не более того. Обведя мрачным взглядом комнату, Миша прошёл до столика, где взял сигареты и закурил.

— Рассказывай, — кивнул я, магией отогнав от себя дым.

Миша был подавлен.

— Смеёшься?

— И не думал. Просто вижу, что у тебя какие-то проблемы. Рассказывай, двумя головами легче думать.

— А ты не думал об этом, когда выставлял меня дураком перед друзьями? — спросил он.

И этого вопроса я ожидал, отчего закатил глаза.

— Миша, жизненный урок номер один. Если люди, которых ты зовёшь друзьями, отворачиваются от тебя так легко, они не друзья.

— Самый умный? — мрачно отозвался брат.

Уже прогресс, парень сам не верит, что те господа были настоящими друзьями, на которых можно положиться, впрочем, как и на моих «друзей» в лицее.

— Давай я тебя ещё одним заклинанием приложу, чтобы взбодрился. Если ты думаешь, что у тебя в жизни большие проблемы, жизнь к тебе несправедлива, все тебя обижают и дальше по списку, то нет, братик. Меня, например, за последний месяц пару раз пытались убить.

Миша удивлённо на меня вытаращился.

— Я знаю только об аварии.

Киваю.

— Ага. А ещё до меня домогался какое-то поехавший крышей сотрудник специального отдела, теперь этот самый отдел очень интересуется моей персоной. И ничего, как видишь, к тебе приехал. По делу, кстати. Но раз у тебя какая-то беда, давай выкладывай.

Миша докурил сигарету и выбросил окурок в одну из пустых бутылок. К счастью, для меня братец сейчас именно в том состоянии, когда хочется окружающим рассказывать о своих проблемах.

— Когда друзья... — он сбился, поморщился. — Когда они надо мной посмеялись и решили пока не общаться...

Он замолчал.

— Потому что ты, по их мнению, повёл себя недостойно. Глупость. Дальше.

Брат продолжил:

— В общем, я был один и... У нас дают балы каждую субботу. В общем, я перебрал. А в этот раз на балу была гостья, и...

Я