— Я не в настроении выслушивать твои нотации, Грейнджер.

— Готов поспорить, я знаю, для чего у тебя сейчас есть настроение.

Оттолкнув Джеда, Ник выскочил в коридор. Оказавшись в комнате для гостей, он взял Келси на руки и прижал к груди. От малышки пахло детским шампунем. Она походила на маленького невинного ангелочка. Если бы он мог вернуться в мир детства, в котором не было места для взрослых проблем! Точнее, его в данный момент волновала лишь одна проблема: как ему быть дальше с Мишель Льюис.

Подняв голову, Келси сонно посмотрела на Ника.

— Я хочу домой, папа.

— Сейчас поедем, дорогая.

В дверях он столкнулся с Брук и Джедом. Только этого ему сейчас не хватало! Мишель нигде не было видно.

— Где твоя сестра?

— Она вылетела из дома, сославшись на то, что ей еще нужно работать, — ответила Брук.

— Да, она об этом упоминала. Спокойной ночи, ребята. Спасибо.

Брук открыла ему дверь.

— Не расстраивайся. Думаю, Мишель получила удовольствие от этого вечера.

Как и он. Слишком большое. Попрощавшись, Ник направился к своей машине, припаркованной у обочины. Когда он открывал заднюю дверцу, из тени растущего неподалеку клена вышла Мишель, застав его врасплох. Пока Ник усаживал дочку в детское кресло, Мишель ждала его у капота.

К счастью, Келси снова заснула. Тихо захлопнув дверцу, Ник присоединился к Мишель, которая пристально изучала траву у себя под ногами.

— Я тебя надолго не задержу, — сказала она. — Только скажу, что не хотела, чтобы это произошло.

Ник поднял ее подбородок, заставив посмотреть на него.

— Я тоже, но это все же произошло. Давай поговорим об этом позже. У тебя усталый вид. Тебе нужно отдохнуть.

— Ну что ты заладил одно и то же.

— Прости, но во мне говорит врач. Я беспокоюсь о тебе. Ты должна больше думать о себе, иначе можешь заболеть.

— Ладно. — Казалось, она устала спорить.

Ник немного помолчал, прежде чем, собравшись с мыслями, сказать ей самое важное:

— Я не лгал, когда говорил, что хочу ближе тебя узнать. Я не люблю играть.

— Я тоже, — сказала Мишель в свою защиту, затем более спокойно добавила: — Но рядом с тобой я веду себя не как обычно.

— Это плохо?

— Я еще не решила.

— Ты мне нравишься, Мишель. Возможно, ты немного импульсивна, но я приписываю это физическому влечению.

Мишель попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло.

— То, что происходит между нами...

— Не сейчас, Мишель. Мы поговорим об этом позже. — Если он немедленно не сядет в машину и не уедет, то снова ее поцелует, и кто знает, чем все это закончится.

Мишель сложила руки на груди.

— Думаю, это не очень хорошая идея. Нам больше нечего сказать друг другу.

Ник провел пальцем по ее губам.

— Ошибаешься, мне много есть что тебе сказать. — И еще больше он хотел с ней сделать.

Наконец на ее лице появилась улыбка.

— Ты упрямый, Ник Кемпнер.

Он взял ее ладонь в свою.

— Это одно из лучших моих качеств. Если ты дашь мне шанс, я покажу тебе свои остальные достоинства.

С улыбкой Мишель высвободила свою руку, затем повернулась и пошла к своей машине.

— Жду с нетерпением, — произнесла она, не оборачиваясь.

Что-то в ее тоне сказало Нику, что она не шутила.

Когда в дверь ее кабинета постучали, Мишель чуть не сломала карандаш. После того, что произошло между ними три дня назад, она еще не была готова к новой встрече с Ником.

Тот поцелуй... При одной мысли о нем у нее внутри все трепетало.

Дверь распахнулась, но за ней оказался вовсе не Ник Кемпнер. Мишель не знала, следовало ей испытывать разочарование или облегчение. Но она была рада видеть Кассандру Ален, одну из своих немногочисленных подруг.

Кэсси ворвалась в ее кабинет подобно урагану.

— Ты не могла бы уделить мне минутку?

Отложив в сторону карандаш, Мишель выдвинулась на стуле из-за стола.

— Конечно. Я как раз собиралась сделать перерыв.

Кэсси села на стул напротив нее и откинула назад свои рыжие волосы.

— Я пришла, чтобы сказать... — Внезапно замолчав, она пристально посмотрела на Мишель своими проницательными карими глазами. — Господи, ты ужасно выглядишь. Может, заболела?

Мишель потерла кончик носа. Если она услышит это еще раз, то будет ходить в противогазе.

— Да, я больна. Меня тошнит оттого, что мне все говорят, как плохо я выгляжу, — раздраженно произнесла она.

— Прости, но я о тебе беспокоюсь.

Мишель расстроено вздохнула.

— Нет, это я должна просить у тебя прощения за свою несдержанность... Со мной все в порядке. Я просто немного устала. Итак, что ты собиралась мне сказать?

— Просто хотела поздравить тебя с тем, что ты скоро станешь тетей. Я в воскресенье вернулась из отпуска и узнала о беременности Брук.

Может, следует поведать Кэсси о своих страхах? — подумала Мишель. Ведь Кэсси все-таки социальный психолог и привыкла иметь дело с проблемами других людей.

— Я беспокоюсь о здоровье Брук и ее ребенка, — сказала Мишель.

— У тебя есть для этого повод?

— У Брук астма.

— Я думала, у нее с возрастом все прошло.

— Она хочет заставить всех в это поверить, но у нее по-прежнему временами случаются приступы.

— Она наблюдается у хорошего врача?

— У Сары Лэндерс. Она самая лучшая.

— Тогда, я уверена, все будет хорошо.

— А что, если болезнь передастся ребенку?

Кэсси пожала плечами.

— Это не исключено, но, по крайней мере, астма — не самая страшная болезнь, и ее можно держать под контролем.

— Не самая страшная, но может превратить жизнь окружающих в ад, — произнесла Мишель

— Ты это знаешь по собственному опыту?

Ее подруга была очень проницательной или, может, слова Мишель были слишком очевидными.

— Тяжело, когда в семье есть ребенок-астматик. Страшно наблюдать за тем, как кто-то задыхается. Временами из-за этого страдают все, особенно сам астматик.

— Ты хочешь сказать, что тоже страдала?

Нет, это было совсем не так. Страдала Брук, а не Мишель.

— Для меня это не было большой проблемой, я только очень переживала всякий раз, когда у Брук случался приступ. Я была рядом, но не могла ничем ей помочь. — Мишель нахмурилась. — Черт побери, я говорю как настоящая эгоистка.