Ник нехотя оторвал взгляд от Мишель.

— Да, но я поеду на своей машине на случай, если захочу вернуться пораньше.

Или на случай, если ему вздумается отвезти свою подружку в какое-нибудь уединенное местечко, подумала Мишель. Но ничего не поделаешь, она сама отказалась его сопровождать. Отказалась и почти жалела об этом. Почти.

— Как хочешь, — сказал Джед. — Ну что, мы едем или нет?

— Сейчас, Грейнджер. Я только поцелую на прощание свою девочку.

Почему-то Мишель показалось, что он имел в виду ее. На мгновение ей даже захотелось этого. Однако Ник прошел в комнату и наклонился, чтобы поцеловать щеку Келси, испачканную шоколадом.

— Веди себя хорошо, малышка. Папа скоро вернется.

— Скоро, — повторила девочка, затем облизала пальцы и вытерла их о свой синий комбинезон.

Направляясь к выходу, он обернулся и посмотрел на Мишель.

— В гостевой спальне есть кое-какие вещи Келси. Если не возражаете, можете ее искупать, тогда мне не придется будить дочку.

— Нисколько не возражаю. Я здесь именно для этого.

— Большое вам спасибо, Мишель. — С этими словами он быстро повернулся и ушел, а Мишель на несколько секунд застыла на месте, окутанная приятным теплом от того, как он произнес ее имя.

— Если что-то понадобится, звони, — сказал ей Джед.

Все, что ей сейчас было нужно, это противоядие от шарма Ника Кемпнера.

— Ладно. Но, надеюсь, мне не придется этого делать.

Брук быстро обняла ее.

— Мы не задержимся там надолго. У меня уже начинают отекать лодыжки. Я прохожу на этих чертовых каблуках в лучшем случае до одиннадцати.

Джед положил руку ей на талию.

— Когда мы вернемся, я сделаю тебе массаж ног. Как ты на это смотришь?

— Замечательно, — ответила Брук, одарив мужа улыбкой, предназначенной только для него одного. Затем, взявшись за руки, они попрощались с Мишель и ушли.

Закрыв дверь, Мишель прислонилась к ней спиной и облегченно вздохнула.

— Ну что, Келси, похоже, остались только мы с тобой.

Как ни прискорбно было ей это сознавать, Мишель с нетерпением ждала возвращения ее отца. Дело было не в том, что она не хотела возиться с чужим ребенком. Малышка казалась ей глотком свежего воздуха, напоминанием о главных жизненных ценностях. Причина ее нервозности, скорее, была связана с желанием. Очень нездоровым желанием.

Желать Ника Кемпнера было все равно что употреблять много высококалорийной пищи. Вкусно, но вредно для здоровья.

Особенно для сердца.

Все, чего хотелось в данный момент Нику Кемпнеру, это убраться подальше от пустой светской болтовни и оглушительной музыки. Едва не задыхаясь из-за тесного галстука-бабочки, он потянул воротник рубашки.

Оглядев бальный зал, Ник наконец увидел Джеда и Брук, разговаривавших не с кем иным, как с Элом Рэйни. По крайней мере сегодня доктор Рэйни ради разнообразия взял с собой жену.

Пробираясь сквозь плотную толпу, Ник добрался до Джеда и, к несчастью, привлек внимание Элла Рэйни.

— Доктор Кемпнер, я рад, что вы смогли к нам присоединиться, — произнес Рэйни не самым приветливым тоном.

Пожав протянутую ему руку, Ник с притворной любезностью ответил:

— Приятно вас видеть.

— Кажется, вы не знакомы с моей женой Габриэллой, — сказал Рэйни.

— Рад с вами познакомиться, миссис Рэйни. — Вежливо кивнув, Ник мягко пожал женщине руку.

Уголки ее тонких губ взметнулись вверх.

— Взаимно, доктор Кемпнер. — Казалось, она чувствовала себя так же неуютно среди шумной толпы, как и Ник

Отведя Джеда в сторону, Ник сообщил:

— Я ухожу.

— Так рано?

— Да, я хочу побыть с Келси.

— С Келси или ее сестрой? — Джед указал кивком на Брук, беседующую с четой Рэйни.

— Я и так редко вижусь с Келси, поэтому не собираюсь тратить драгоценное время на праздное веселье.

— Ну, если так...

— А вы когда собираетесь ехать домой?

Джед ухмыльнулся:

— Думаю, мы побудем здесь еще часок. Тебе этого хватит?

— Для чего? — спросил Ник, хотя прекрасно понимал, на что намекает Джед.

— Для того, чтобы пообщаться с Мишель.

— Я же говорил, что возвращаюсь так рано из-за Келси.

Джед посмотрел на часы.

— Уже почти десять. Разве Келси еще не спит?

— Может, да, а может, и нет. Я воспользуюсь этой возможностью.

— Какими еще возможностями ты собираешься воспользоваться, Кемпнер?

— Отстань, Грейнджер..

— Ладно, поезжай, — усмехнулся Джед.

Ник повернулся и нашел глазами ближайший выход. Но на его пути к долгожданной свободе вдруг возникла медсестра Сандра Ален, профессионал в своем деле и безжалостная сердцеедка.

Откинув назад свои рыжие волосы, Сандра обольстительно улыбнулась.

— Доктор Кемпнер, вы сегодня просто неотразимы. Кто та счастливица, с которой вы проведете остаток вечера?

— Я буду один, — ответил Ник, но тут же пожалел об этом, увидев, как загорелись кошачьи глаза Сандры. Глаза, которые бесстыдно оценивали его, словно он был чистокровным племенным жеребцом.

— Один? — Она положила руку на свою пышную грудь, которая, казалось, вот-вот выскочит из глубокого выреза платья. — Я вам не верю.

— Однако это так. — Ник сделал шаг в сторону двери, чувствуя, что скоро будет свободен, если поторопится. — Я сейчас поеду забирать свою дочь от няни. Был рад вас видеть, Сандра.

Эта женщина была даже настырнее Келси, когда та пыталась добиться своего. У него не оставалось никаких сомнений относительно ее намерений.

— Послушайте, Ник, вышло так, что я сегодня тоже одна. — Сандра взяла его под руку. — Может, вам следует позвонить няне и сказать, что вы задержитесь? Мы будем у меня минут через двадцать.

Ник представил себе, как звонит Мишель и сообщает ей, что едет в гости к сексапильной рыжеволосой медсестре.

— Извините. Не сегодня.

Никогда.

— Я могу что-нибудь сделать, чтобы убедить вас? — Она положила руку ему на пояс.

Тактичность была не самой сильной стороной Сандры, и Ник, чтобы избежать скандала, убрал ее руку и дипломатично произнес:

— Спасибо, но мне нужно забрать дочь.

Медсестра выглядела расстроенной.

— Хорошо. Если передумаете, звоните.

Он не передумает.