в предвкушении. Он лишь примерно знал, что нужно делать, но заранее настроился на победу. Король Элании никогда не проигрывает. Драконы нетерпеливо скребли лапами землю, оставляя глубокие борозды. В воздухе разлилась атмосфера соперничества. В этот момент Ашлар понял: он больше не король Элании. Все хотят выиграть и будут биться до последнего, так же как и он.

С двух сторон от участников в воздухе зависли два радужных дракона. Все ждали только их. Протяжно зарычав, они открыли зубастые пасти и со свистящим оглушающим звуком выпустили снопы искр. Те унеслись высоко в небо и там взорвались ярким фейерверком. Драконы взревели в один голос и резко сорвались с места. Ашлар сосредоточился и принялся искать взглядом загадочные флажки, о которых говорила Мири.

«Скоро первый флажок. Сможешь встать на конец моего хвоста?» - раздался в голове голос Мереит. Аш удивился, но вслух ничего не сказал. Сейчас всем его существом завладело желание победить.

«Зачем?» - не понимая задумки драконицы, мужчина послал ей мысленный вопрос.

«Уверена, ты всегда мечтал полетать» - хохотнула она в ответ.

«Ты что… Ты…»

«Именно! Ни один дракон не решится на такое. Да и хрупкие девушки вряд ли справятся. Но ты же у меня сильный и ничего не боишься, так?»

«Мне не нравится ход твоих мыслей» - с опаской протянул Ашлар.

«Никто от нас этого не ожидает. Не бойся, Аш. Я тебя поймаю. Или король Элании на самом деле трусишка?»

Ашлар только беззвучно зарычал на подобное заявление. Эта девчонка снова его нагло провоцирует, а он ведется. Но позволить назвать себя трусом король Элании не мог. Показать свою слабость не имел права. Ведь это драконы. Если сочтут его слабаком, то уже никогда не изменят своего мнения. Тогда и шансов изменить договор не останется.

Ашлар молча встал на ноги, расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие и двинулся к хвосту драконицы.

«Горжусь тобой» - раздался нежный голос Мири в голове.

Против воли на лице короля Элании растянулась улыбка. От слов драконицы в груди разилось тепло. Всегда приятно, когда тебя хвалят. Решимость Ашлара усилилась, страх куда-то ушел, а хвост был уже совсем близко. Мужчина не представлял, как пройдет по нему и удержится, но верил Мереит. Если она сказала, что с дракона невозможно упасть без его желания, значит, так и есть. Аш сам убедился в этом, когда оступился и начал заваливаться в бок. Когда же посмотрел вниз и понял, что за туманом не видно земли, голова закружилась, а внутри разлился жуткий страх. От него же и мокрого места не останется, если упадет с такой высоты. Но падения не состоялось. Мужчина понял, что с обоих сторон его поддерживают порывы ветра и не дают соскользнуть с хвоста ящера. Почувствовав уверенность, король Элании бегом преодолел оставшееся расстояние и повернулся лицом вперед.

«Готов? Флажок прямо по курсу»

Ашлар посмотрел в указанном направлении и нашел взглядом цель. Красная ткань развевалась на ветру, притягивая внимание. Флажок был привязан к дереву, что росло прямо из парящей в воздухе скалы. Нервно сглотнув, мужчина чуть присел, готовясь к полету.

«Готов» - послал он мысль драконице.

«Неужели она действительно это сделает?» - пронеслась пугающая мысль в его голове перед тем, как Аша резко катапультировали. Мужчина летел на огромной скорости, захлебываясь собственным криком, но не отрывая взгляда от флажка. Не смотря на ужас, что сковал все внутренности, он собирался добиться цели. Ветер бил в лицо, глаза застилали слезы от мощного воздушного потока. Вытянув руку вперед, Ашлар приближался к заветному дереву с ярким красным пятном. Страх испарился, а взамен пришло чувство всемогущества. Кто еще может похвастаться способностью летать? Пусть и ненадолго.

- И-и-и-ха! - кричал мужчина, подзадоривая самого себя и привлекая к себе внимание остальных. Когда же он схватил флажок, сзади послышалось раздраженное рычание. Аш стремительно падал вниз, а Мири все не появлялась. Страх вновь сдавил грудь, сбивая дыхание и путая мысли. - Мири-и-и-и! - кричал король Элании, с ужасом впившись взглядом в таинственный туман под ногами.

Уже через мгновение мужчину подхватили огромные серебристые лапы. Издав облегченный вздох, Ашлар оглянулся и увидел, как снизу появилась спина Мереит. Не обманула. Ему действительно не позволят упасть. Когтистые лапы разжали хватку и король Элании мягко приземлился на спину драконицы, размахивая трофеем.

«Я же говорила, что поймаю» - самодовольно заявила Мереит, на что мужчина осторожно провел ладонью по ее спине в благодарном жесте. Драконица довольно заурчала и резко взмыла вверх.

Ашлар уже не боялся. Полностью расслабился и наслаждался полетом. Потерял бдительность и совсем не ожидал того, что произошло в следующий момент. За спиной раздался заливистый женский смех. Флажок из его рук наглым образом вырвали, а затем хрупкая женская фигура быстро пробежала по спине Мири вперед, размахивая добычей.

- Эй! - с обидой вскрикнул король Элании, не ожидая такого коварства.

- Не спите, ваше величество, здесь правил нет! - продолжая победно хохотать, девушка, не стесняясь, пробежала по макушке Мереит к ее носу и оттуда спрыгнула, раскинув руки в стороны. Внизу ее уже ждал довольный красный дракон.

«А так что, можно?» - ошарашено поинтересовался мужчина у Мереит. Он совсем не ожидал, что девушки настолько смело поведут себя. Да и он не сможет ответить им тем же. Он же мужчина, король Элании, которому не пристало воровать флажки у слабого пола. Все существо противилось этому, но какая-то его часть требовала возмездия и…победы. Мужчина не мог проиграть. Теперь уж точно.

«Я же говорила, правил нет. Слишком ценный приз. Не переживай, флажков еще много»

«Я не буду отнимать их у женщин» - твердо заявил Ашлар, но решил во что бы то ни стало заполучить все остальные флажки и выиграть загадочный приз.

«Я в тебе не сомневалась» - с нескрываемой гордостью ответила Мири. И снова король Элании почувствовал эмоциональный подъем, благодаря ее вере в него. Это толкало на подвиги, будоражило, опьяняло. А самым приятным было то, что Мереит не притворялась. Она действительно поддерживала, и Ашлар не мог ее подвести. Они обязательно выиграют, вместе.

В этот момент они подлетели к вершине одной из гор, покрытых густой зеленью. Когда Мири сказала Ашу прыгать, тот, уже не задумываясь, сделал это. Не испугался высоты, зная, что драконица не подведет. Приземление смягчилось легкими воздушными потоками, которые замедляли скорость падения. Кроме Ашлара на горе были и остальные драконы со своими парами, в том числе и Эльхаон с Надирой.