Скрипнула дверь, в комнату вошел Рут.

– Подписала. – Он швырнул на стол свиток. – Кэри, она, конечно, ангел с хорошим магическим потенциалом, но в остальном… В лучшем случае, продержится до первой сессии, и все равно вернется сюда. Зачем ты ее забираешь?

– Она будет лучшей ученицей на курсе. – Я медленно развернулся к Руту. – Спорим?

– Спорить с тобой? – усмехнулся он. – Да ни за что. Какой–то личный интерес?

– Возможно, – ответил я уклончиво. – Я могу ее забрать?

– Забирай. Сколько их у тебя уже?

– Семеро. Могу взять еще троих.

– Если что, вызову.

Соль все так же сидит на стуле, только поменяла позу: сгорбилась, обхватила колени ладонями, рассматривает что–то на полу.

– В присутствии наставника положено вставать, Ассоль Рухаэль, – произнес я жестко.

Соль дернулась и подскочила, а потом увидела меня. Я едва успел закрыться от ее эмоций, проклиная себя за глупость. Знал же, что ее воздействие, пусть и неосознанное, способно вышибить из меня дух. Природа здорово повеселилась, создавая наши расы.

Ненависть – сильное чувство. Оно поможет и ей, и мне.

Соль прожигала меня взглядом, однако молчала.

– Где твои вещи?

Она схватила рюкзак, стоящий у стены.

– Следуй за мной.

Портал выбросил нас к воротам академии.

– Вот мы и дома, малышка.

Она и сейчас ничего не сказала. Только сделала пасс рукой, обрушивая на меня локальную вариацию заклинания «гнев ангелов».

Ассоль

Глупо надеяться, что демон пропустит удар. Если он так искусно заманил меня в ловушку, то легко просчитает и бешеное желание отомстить.

Так и вышло.

– Дура, – лениво припечатал Кэри, отмахиваясь от заклинания, как от назойливой мухи. – Твое счастье, что тут уже действуют защитные щиты.

– Ненавижу! – выпалила я.

– Да на здоровье, – согласился он. – Любовь к наставнику не входит в условия договора.

– Зачем?!

– Фу, какая же ты предсказуемая, – нарочито печально вздохнул Кэри. – А поблагодарить не хочешь?

Я прикрыла глаза и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он опять пытается провернуть тот же фокус! Играет на моих эмоциях, вынуждает совершить ошибку. И забавляется, глядя, как я на него кидаюсь!

Так, что он там говорил насчет щитов? Академия Чистильщиков находится на нулевом уровне, и если после «гнева ангелов» сюда не сбежались стражи, значит, можно применять силу. Я воспользовалась этим, защищаясь от ментального воздействия.

Ничего не изменилось: меня все так же трясло от злости и все так же хотелось прибить проклятого демона.

– Ну? – Кэри прищурился и скрестил руки на груди. – Легче стало? Это твои чувства, Соль, твои эмоции. Не трать силу понапрасну, мне запрещено внушать что–либо студентам академии.

Угу, так я ему и поверила!

– Зачем ты это сделал? – Я старалась не срываться на крик, но унять дрожь не получалось. – Что тебе нужно?

Кэри поморщился и схватил меня за плечо.

– Пойдем, – бросил он отрывисто. – Так и быть, поговорим.

Выбора он не оставил, тащил за собой чуть ли ни за шиворот. Я вырывалась лишь потому, что хотела идти сама. Бежать некуда, договор я подписала.

Похоже, Академия Чистильщиков находится в лесу. Мы шли по тропе сквозь сосновый бор, взбираясь на пригорок. Никаких признаков жилья – дикая природа. Как вариант, здесь меня демон и закопает, в лесочке, получив то, что ему нужно. Но не вампир же он, чтобы кровь мою пить?

– Смотри.

Кажется, Кэри не заметил моих брыканий: притащил к краю обрыва и подтолкнул вперед. Я тут же попятилась, но демон рявкнул в ухо:

– Не будь дурой! Просто посмотри!

Пригорок оказался холмом, край которого нависал над рекой. С обрыва открывался красивый вид: внизу блестела неширокая река, а на ее пологом берегу стояли корпуса академии, утопающие в зелени.

– Над нами купол, – пояснил Кэри. – Он защищает людей от магии, а нас – от людей. Вон там спортивные площадки, там – полигон. Корпус преподавателей… Общежитие… Аудитории и лаборатории…

Он показывал направление рукой: академия, и правда, лежала перед нами, как на ладони, хоть карту рисуй.

– Тебя выкинули бы на нулевой без магии и без средств к существованию, – продолжал Кэри. – Выжила бы ты? Не уверен. Но если и так, всегда помнила бы, чего лишилась. Ты же получила возможность сохранить силу, тебя обеспечат жильем, едой, одеждой и стипендией. Ты научишься чему–то полезному, работа чистильщиков высоко оплачивается. И льготное право законно находиться на нулевом уровне, как бонус. Что тебе не нравится, малышка?

Он серьезно? Уверен, что я должна прыгать от радости?

– Что мне не нравится? – переспросила я. – Может, мне поблагодарить тебя за подставу? Если бы не ты, меня не выгнали бы с седьмого!

– А тебе там нравилось? – хмыкнул Кэри.

– Это не твое дело! Кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?

– Никто. – Он повел плечом. – Мне нужен ангел в учениках, и я его получил.

– Зачем?!

– Пока не скажу. Еще не время, малышка.

– Я не малышка!

– Согласен, студентка Рухаэль. Но и тебе не стоит тыкать преподавателю.

– И как же к тебе обращаться?

– Киаран Декарабиа. Для тебя наставник или мастер.

– И что же во мне такого особенного… мастер?

Я не унималась, желая вытрясти из демона всю правду.

– Да ничего, – фыркнул Кэри. – Всего лишь один изъян, благодаря которому ты уязвима. Но придется работать с тем, что есть.

– Я не буду вам помогать.

– Будешь! – Кэри хохотнул. – И мне нравится, что ты артачишься. У тебя есть характер.

– Не буду, – возразила я. – А еще… подам жалобу. Ты не просто меня подставил, ты подставил меня в личных целях!

– Вы, – поправил меня Кэри. – Не «ты», а «вы».

Его голос прозвучал тихо и спокойно, но отчего–то по коже побежали мурашки. Я даже проверила защиту, но нет, он держал слово.

– Все равно не буду… – пробурчала я.

– Будешь. И не пожалуешься.

– И почему же?

– Потому что у меня есть это…

Кэрри извлек из кармана парные браслеты: с палец толщиной, из белого материала. Такое впечатление, что это проволока, изящно скрученная в узор. Нет, это руны! Они переплетались причудливым образом – руны ангелов и демонов, вместе.