Угрызения совести? Нет, нисколько. Ассоль в итоге останется в выигрыше, а трудности закаляют характер. На седьмом уровне она навсегда останется никчемным ангелом, я же сделаю ее жизнь интереснее и ярче. Ассоль многого добьется, я помогу ей… захотеть перемен.

Не смог удержаться от проверки: у Соль хорошая сопротивляемость, ее нелегко подчинить. Скорее всего, невозможно, хоть я и не стал доводить до предела. Это прекрасно, не придется учить ее защите.

Соль – забавная малышка. Она мне нравится, и это убережет меня от необдуманных поступков, будет держать в узде мой отвратительный характер.

– Мих, мне надо поговорить с малы… – Я осекся, потому что Соль снова припечатала меня злобным взглядом. – С Ассоль наедине.

– Пусть останется, – тут же вскинулась она. – У меня нет от него секретов.

– У меня есть, – произнес я спокойно.

– Соль, не бойся. – Михаэль коснулся ее руки. – Кэри не причинит тебе вреда.

Я кисло усмехнулся, а Ассоль прищурилась и процедила, обращаясь к фениксу, но глядя на меня:

– Я не боюсь. Похоже, этот демон нуждается во мне не меньше, чем я в нем.

Это она зря. Впрочем, сейчас я могу простить ей неучтивость. Малышка напугана и изо всех сил старается казаться храброй, оттого и грубит. Я проигнорировал ее выпад.

Ничего, мой милый ангел. Скоро ты будешь в моей власти.

Михаэль залпом выпил шоколад и встал.

– Я буду неподалеку, – сказал он.

– Жди нас у фонтана, – велел я.

– Кэри…

– Мих, не будь идиотом. Я не страдаю провалами в памяти.

Михаэль умел читать по губам, да и в зале он мне не нужен. Фонтан располагался на первом этаже – достаточно далеко, чтобы наш с Ассоль разговор остался в тайне.

Феникс кивнул и – наконец–то! – ушел. Соль проводила его взглядом и посмотрела на меня.

– Ребенок, – произнес я, внимательно наблюдая за ее реакцией.

– Что? – переспросила она удивленно. – Я веду себя, как ребенок?

– Нет, Соль. Ты спросила, что я хочу получить за артефакт. Я ответил.

– Ребенок?! – Ее глаза расширились от изумления.

Хм… Она не понимает?

– Наш ребенок, – пояснил я терпеливо. – Твой и мой.

Это ложь, мне от нее нужно кое–что иное. Однако сейчас не время обсуждать настоящие условия сделки. Соль должна испытать негодование, потрясение – и совершить ошибку.

Да, она поверила: покраснела, приоткрыла рот, сжала кулаки.

– Ты… – выдохнула она. – Ты…

– Да? – Я ухмыльнулся и приподнял бровь.

– Нет! – выпалила она.

Я и не надеялся, что она согласится.

– Малышка, успокойся.

– Меня зовут Ассоль!

О да, милая, злись. Потеряй контроль над эмоциями, вспыли, не сдерживай себя.

– Ты милая малышка, Ассоль.

– Я ухожу!

Угроза прозвучала, как ультиматум.

– Иди, – вздохнул я. – Если хорошо подумала. «Перо полета» у меня, никто иной не предложит тебе сделку.

– О чем тут думать? – Она вцепилась в чашку, как гарпия в жертву. Лишь бы стекло не треснуло. – Ты соображаешь, что предлагаешь?

– А ты? – парировал я. – Ты прекрасно понимала, что идешь на сделку с демоном. И знаешь, Соль, я тебя не осуждаю. На твоем месте я поступил бы так же. Неужели ты не предполагала, что плата будет высокой?

– Но ребенок, Кэри! Ты хочешь, чтобы я переспала с тобой?

– Полагаю, это единственный способ зачать от меня ребенка. – Я усмехнулся и подмигнул ей.

– Но зачем? Зачем тебе ребенок?

– Не могу сказать.

– Ты хочешь его убить?!

Ассоль раскраснелась, нервно постукивала ногой, ее взгляд метал молнии.

– А еще говоришь, что вам не рассказывают страшные сказки о демонах, – упрекнул я ее шутливо. – Конечно, нет. Не скрою, некоторые из моих сородичей до сих пор проводят ритуалы с жертвоприношением. Однако даже среди них нет идиотов, способных убить собственного ребенка. Да и с ангелами конфликтовать – так себе удовольствие.

– Тогда зачем?

– Я ответил. Кстати, можешь сама его воспитывать.

– Что? – Ассоль растерялась. Она вдруг нахмурилась и вздернула подбородок. – Я тебе не верю. Это бред! И вообще, у тебя и артефакта нет. Ты меня разыгрываешь!

– Да вот же он.

Я снял с шеи шнурок с металлической пластинкой, испещренной рунами. Соль потянулась к ней, но я отвел руку в сторону.

– И как я узнаю, что ты меня не обманываешь? – подозрительно спросила она.

В ее глазах уже горело желание, и я сделал завершающий ход.

– Проверь его, малышка.

– Как?!

– Клятва ангела – и он твой на час. А взамен… угостишь меня кофе.

– Сделка?

Конечно, милая. Демоны любят заключать сделки, а ваши дурацкие законы запрещают это делать. Не говоря о том, что клятва требует применения магической силы.

– Нет, если не хочешь…

Я зажал артефакт в кулаке.

– Ты отдашь мне его на час? Всего лишь за чашку кофе?

– Клятва ангела, – напомнил я. – Поклянись, что отдашь его через час – и он твой.

– Дай руку!

Забывшись, Ассоль начертила на моей ладони руну. Она вспыхнула голубым светом и погасла.

– Отлично, малышка. Теперь моя очередь. Эта руна закрепит нашу сделку.

Я вывел руну на ладони Соль и наполнил ее огнем.

– Сделка заключена.

– Отдай! – Она потянулась к пластинке.

– Держи.

Я положил перед ней «артефакт». Чистильщики уже появились в зале.

Соль успела схватить пластинку и зажать ее в кулаке.

– Ангел и демон? – Страж порядка остановился возле нас. – Полагаю, разрешения на посещение нулевого уровня у вас нет?

Я наблюдал за Ассоль: ее лицо вытянулось и побелело, пальцы сильнее сжали пластинку, взгляд заметался. Ищет Михаэля? Оценивает шансы сбежать? Нет, малышка, ты попалась.

– Вы задержаны, – объявил страж.

– Ах, да…  – Я достал из нагрудного кармана пропуск. – Вот мое разрешение.

Ассоль судорожно перевела дыхание.

– Не советую, – сказал ей страж. – Здесь много детей, и если кто–нибудь пострадает, придется отвечать не только за незаконное применение магии.

– И за сделку с демоном, – подсказал я. – Мы только что заключили сделку.