– Перо полета, – произнес Кэри. – Это настоящий артефакт.

– Н–ну да… – Я отступила на шаг. – Или очередная подделка.

– Перестань, Соль. Я же вижу, ты чувствуешь, что он настоящий. Хочешь проверить?

И я опять купилась, согласившись прежде, чем подумала о последствиях. Хотя… Какие еще последствия? Я уже объявлена падшим ангелом и изгнана на нулевой уровень. Я уже заключила договор с чистильщиками. Навряд ли произойдет что–то страшное, если я проверю артефакт.

– Сделка?

– Сделка, – кивнул демон. – Артефакт «Перо полета» в обмен на услугу после того, как ты закончишь обучение. Условие – ты должна стараться, быть лучшей ученицей.

– А если не буду лучшей, то услугу окажу, а артефакт не получу?

– Если ты не станешь лучшей, то просить тебя о помощи бессмысленно.

О, даже так… Интересно, что демону от меня нужно? Любопытство разбирало, однако я понимала, что сейчас он не откроет тайну.

– У меня тоже есть условие, мастер. – Есть вещи, которые я не сделаю даже ради артефакта. – Вы готовы его выслушать?

– Удиви меня, Соль.

– Вы должны поклясться, что ваша услуга – это не убийство любого существа, не причинение вреда здоровью и не действие, направленное против членов моей семьи.

– Клятва демона? – Кэри с любопытством на меня посмотрел.

– Да.

– Хорошо, я дам такую клятву. Что–то еще?

Я задумалась: как бы не прогадать и не попасться в очередную ловушку. Но, вроде бы, все честно? Если артефакт работает, то я получу крылья в обмен на какую–то услугу. Хм… И, похоже, я нужна демону живой и здоровой.

– И никаких совместных детей! – добавила я, спохватившись. – Вообще никаких детей и сексуальных домогательств.

– Договорились.

– И артефакт лишь в обмен на услугу. Чтобы я молчала, хочу что–нибудь еще.

– Соль, где ты научилась торговаться? – возмутился Кэри. – И не стыдно? Ты же ангел!

– Вашими стараниями – падший, – парировала я. – Так как насчет моего желания?

– Хорошо, пусть будет желание. Но озвучь его сейчас.

– М–м–м…

Честно говоря, хотелось ввернуть что–нибудь такое, чтобы досадить демону. Что–то подсказывало мне, что просить привилегии бесполезно. Кэрри согласился на дополнительную сделку из интереса, и не стоит перегибать палку. Но что же пожелать?

О, точно! Меня беспокоит Кирилл, как бы он не сбежал на нулевой, чтобы меня отыскать. И ведь не найдет! И не узнает, что я в академии.

– Семье сообщат, где я?

– Нет, – ответил Кэри. – Зачем? Ты вычеркнута с седьмого уровня навсегда.

Навряд ли Михаэль сможет помочь, он тоже не найдет меня в академии.

– Сообщите моему брату Кириллу, где я. И без подстав! Это мое желание.

– Зачем, Соль? Я же сказал…

– Он будет меня искать. Он – будет! Я уверена. Не хочу, чтобы он беспокоился.

– Хорошо. Это все?

Мы снова проговорили условия обеих сделок, Кэри произнес клятву демона, и я позволила ему начертить на моей ладони знакомую руну. Ничего не произошло: небеса не разверзлись, земля не провалилась под ногами, чистильщики не попадали с деревьев.

– Чего стоишь? Протяни руки, – велел Кэри.

Браслеты плотно обхватили предплечья выше запястья. Я не почувствовала ничего особенного.

– Эй, ты опять меня обманул?!

– Пф–ф–ф… – фыркнул Кэри.

И столкнул меня с обрыва.

Киаран

– Крылья раскрой, дура! – рявкнул я, прыгая следом за Соль.

Потерять с таким трудом добытого ангела в мои планы не входило. Я не дал бы ей разбиться, однако Соль то ли услышала мой вопль, то ли сама сообразила, что до встречи с землей остались считанные мгновения. Не успел увернуться, и тугое крыло хрястнуло меня по лицу.

Вот зараза… Ура! Летим!

Честно говоря, я сомневался, сработает ли артефакт. Проверить его банально не на ком, других нелетающих ангелов или демонов нет. Если и есть, то я о них ничего не знаю. На другие расы артефакт не рассчитан, это наследие древних богов, если легенды не врут.

«Перо полета» я стащил у тетки. Это было несложно: забытый артефакт валялся на чердаке, в коробке с ненужными вещами. Неудивительно, ведь он бесполезен для демонов, которые прекрасно летают и без него.

В библиотеках минус седьмого уровня я боялся искать информацию, но если артефакт создали, то в этом была необходимость, несомненно. А в архивах чистильщиков ничего не нашел, что вполне объяснимо: они появились после того, как ангелы и демоны разошлись по разным мирам.

Да и не все ли равно? Главное, мне несказанно повезло! Рождение Соль – настоящий подарок судьбы. Все сошлось: уязвимый ангел с изъяном и артефакт, хранящийся на теткином чердаке. Теперь, когда Соль – моя ученица, я ближе к мечте. И я не упущу свой шанс!

Пока «птенчик» барахтался в воздухе, я болтался рядом. Во–первых, страховал, ведь девчонка впервые летает, может и ляпнуться с непривычки. Во–вторых, прикрывал нас завесой невидимости. Ни к чему сопровождать появление Соль в академии представлением «Ангел прилетел».

Она быстро выдохлась: неправильно распределила силы, не пользовалась воздушными потоками. Что ж, можно включить полеты в программу ее обучения, как поощрение за успехи. Не сомневаюсь, что ради этого Соль будет стараться.

Изловчившись, я схватил ее за руку и увлек вниз, сразу за реку, к кампусу.

– Браслеты! – потребовал я, едва мы приземлились. – И без глупостей!

Зря переживал и зря предупреждал, Соль послушно отдала мне артефакт. Из–за полета она забыла о защитных щитах, и ее эмоции я ощущал, как свои: потрясение и растерянность. Сила огня, неужели ни капли радости? Она же впервые летала!

– Как видишь, я не обманул, – сухо сказал я. – И запомни, что за любое пренебрежение к правилам ты будешь нести наказание.

– А? – выдохнула Соль, уставившись на меня.

Кажется, она не слышала ни слова. Слишком много впечатлений? Ох, малышка, это еще не все сюрпризы…

Я терпеливо повторил, Соль кивнула и нехотя выдавила:

– Да, мастер.

– Пойдем, покажу, где ты будешь жить.

Не дожидаясь ответа, я двинулся по дорожке в сторону общаги. Студентов селили вперемешку, учитывая расовые особенности, но спецкурс размещался в одном здании. Так проще поддерживать дисциплину и контролировать нарушителей закона. Откровенно говоря, студенты–штрафники почти не отличались от Соль. Она оступилась, спровоцированная мной, они – под влиянием обстоятельств или чьих–то козней. Настоящим преступникам чистильщики второго шанса не дают.