— Забыл выключить звук, — улыбнулся он. — Думал, не так быстро спалюсь.

— Ага… — я поглядела в потолок, переваривая информацию. Надо сказать, она не слишком хорошо переваривалась. — То есть это был ты.

— Увидел твой профиль и обрадовался! Подумал, вмешно будет встретиться по воле тиндера. Повспоминать старое. Ну, и новое чего начать… — Рафик так нежно и призывно улыбнулся, что я тут же быстро сказала.

— Я теперь живу на двадцать втором этаже. Слишком высоко лезть. И кустов внизу нет.

— Инну-у-у-уль…

— Ты совсем дурак, да? На что ты надеялся, когда меня обманывал?

— Эй-эй, это не обман. а невинная шутка! Вот если бы я специально завел такой профиль и…

— То есть это твой постоянный? — я от удивления даже перестала злиться на мгновение. — Ты из-под него знакомишься с девушками?

— Ну, да… А что?

— Там же на фото совсем не ты!

— И что? — Рафик пожал плечами. — Договариваюсь о встрече, потом пишу, что задержусь… Подсаживаюсь к девушке и пытаюсь ее обаять. Затем у “Михеля” случаются срочные дела, он сообщает, что не придет… А я тут как тут, веселый, галантный и такой милый!

— Очень, очень галантный. И милый, — я тоскливо посмотрела на тарелку с салатом, которую как раз принесли, подхватила сумочку и поднялась. — Хорошего тебе вечера.

— Иннуля, ты что, серьезно уйдешь? — Рафик растерянно развел руками. — А как же я?

— С Михелем поболтаешь, когда он придет, — пожала я плечами, развернулась и пошла прочь. Удивительное свидание получилось, да. В стиле фьюжн.

Наутро вчерашнее спасение на велосипеде от вороватых чаек казалось совсем фантастическим. Если бы у меня не сохранилась запись с камеры, я бы даже засомневался в собственной памяти. Мало ли, что там привиделось под влиянием адреналинового всплеска от дикой поездки… Но  за завтраком я трижды пересмотрел видео и удостоверился в том, что а) чайки настоящие, а не какие-нибудь управляемые дроны в виде птиц, б) выражение лиц, то есть морд, то есть что там у чаек вместо морд и лиц, а? абсолютно зловредное и исключает непреднамеренное нападение, в) кажется, у меня скоро разовьется паранойя, и ходить по улицам я буду отныне, втягивая голову в плечи и то и дело проверяя, на месте ли кошелек и телефон. Дойдя до этой мысли, я расхохотался в голос. Поднялся, подошел к зеркалу и постучал по нему пальцем:

— Артем, ау! Тебе сколько лет, пять? От опасности не бегать надо, а искать способы борьбы! Или ты теперь будешь дома отсиживаться, пересматривая фильмы ужасов про пернатых?

Представив эту перспективу, Артем в зеркале — ну, и я вместе с ним — поморщился и помотал головой. Ну уж нет. Сдаваться и прятаться я не привык, так что фигушки.

Для закрепления позитивных мыслей даже вышел из метро на одну станцию раньше и бесстрашно прогулялся до офиса по залитой солнцем улице. Купил по дороге булочку и стакан кофе, шел и наслаждался. Погода была на редкость теплая для октября, чайки по дороге не встречались, и день будто обещал быть и дальше ужасно классным.

И вначале это предчувствие сбывалось. Пара удачных переговоров, один из проектов удалось завершить дальше сроков,  работа спорилась, и даже хватило времени не обедать наспех сэндвичем, а сходить в соседнюю кафешку на бизнес-ланч. Это мне удавалось настолько редко, что даже этот единственный факт уже был способен перевести день в разряд хороших. А под вечер, когда я непривычно рано готовился выйти из офиса, вдруг позвонил телефон — свежекупленная трубка, которую как раз привезли час назад:

— Алло.

— Алло… Артем?

— Слушаю вас.

— Меня зовут Зураб. Простите за беспокойство, посоветовал позвонить вам Костя… то есть Константин. Сказал, что вы хороший фотограф и…

О, спасибо, Костик, удружил.

— Это всего лишь хобби.

— Он говорил об этом… — голос в трубке замялся, а потом снова зазвучал с редким отчаянием и страстью. — Он говорил, что вы любите снимать всякое необычное! В кафе!

— А у вас есть утка? — поинтересовался я невинным тоном.

— Ка… какая утка? В меню? Нет, но....

— Это шутка, проехали, — сжалился я. Посмотрел на часы. — Знаете, я как раз домой еду, может, завтра с утра свяжемся?

Тут голос пошел ва-банк.

— Если вы согласитесь подойти к нас сейчас и поснимать еду — буквально несколько снимков! — с меня праздничный ужас.

— Что-о-о?

— То есть праздничный ужин! Ужин сегодня. И карта гостя пожизненно! Будем кормить вас бесплатно, и вкусно, и ваших друзей…

— А где вы? — не то чтобы я горел желанием фотографировать еду от некого Зураба. Просто пожизненная карта гостя в ресторан, когда ты терпеть не можешь готовить, но при этом любишь вкусно поесть…

— Пять минут от Дворцовой площади…

И три минуты от моего офиса. Бинго!

— Ладно, — сказал я. — Сейчас приду. Только захвачу фотоаппарат…

— Спасибо! — возопил Зураб и отключился.

Хорошо, что фотоаппарат как раз обитал сейчас в офисе. Я вернулся к столу, выудил из ящика фоторюкзак, засунул туда еще пару объективов и выдвинулся на позицию.

Зураб оказался худым и подвижным пожилым грузином. Он весь лучился радушием и так крепко обнял меня на пороге ресторана, как будто я его давно потерянный и обретенный внук… Или как будто фотограф, с которым заранее договорились, слился без предупреждения, а слайды для рекламы нужно отослать срочно. Вот прямо сейчас. Как можно быстрее.

— Костя говорил, что вы любите снимать сюжеты, а не просто кусок на тарелке, — Зураб проводил меня за столик и выдал меню. — Если что-то сами захотите съесть, то заказывайте. А я сейчас попрошу принести блюда для съемки…

— И что мне с ними сделать?

— Пусть их пожрет динозавр игрушечный, — Зураб жестом фокусника извлек из кармана маленького резинового бронтозавра и устроил его на столе. — Или пусть со стола падают. Или бьются изо всех сил против вилки. Главное, чтоб не скучно.

И улыбнулся во весь рот.

Я улыбнулся в ответ. Огонь. Спасибо Костику. Оторваться на пару с динозавром и еще вкусно поесть, что может быть лучше! Тем более что все равно планов на вечер у меня не было.

В следующие десять минут я так увлекся продумыванием сюжетов для съемки, что даже не заметил, как мне принесли первое блюдо. Мороженое! Красно-оранжевое! Круто! Сейчас мы будем снимать восхождение бронтозавра и десертной ложечки на вулкан…

Быстро установил свет, поменял объектив, примерился так и сяк… Ага. Чуть подвинем тарелку, отойдем на пару шагов, нагнемся и…

Бабах!

Тут что-то врезалось в меня сбоку и снесло нафиг. Вместе с ложечкой, мороженым и бронтозавром, а также фотоаппаратом, который я еле ухитрился поймать в паре сантиметров от пола. Блин!