А сейчас ужинать и — в новый рейс. В колхозе беда: отара овец попала в паводок. А там двое чабанов. Спасать надо... Командиру части я уже доложил. С заставы людей снимать в такую погоду — сами понимаете, нельзя.

— Что мы должны делать? — спросил Юрьев.

— Доехать до колхоза, посадить в кабины по два человека — и к реке.

— Все ясно, товарищ майор. Разрешите выезжать?

— А ужин?

— Ужинать будем потом...

Юрьев с тревогой поглядывал на небо и горы, откуда доносились глухие раскаты грома. Там, в горах, сейчас ливень. Паводковые воды устремились по ущельям вниз, заполнив до предела речушку и сухие русла ручьев.

На смотровое стекло упали капли дождя. Потом они заплясали по капоту и потекли струйками вниз.

Юрьев включил «дворник» и прибавил газ. Цапов не отстает от старшего. От дождя дорога стала тверже. Она долго петляет между барханами и, наконец, выходит на широкую и прямую улицу поселка.

У правления колхоза Юрьев разворачивает машину и резко останавливает у крыльца. На большой открытой веранде толпятся люди.

По ступенькам к нему сбегает несколько мужчин. Один из них, шагнув вперед, представился:

— Председатель колхоза Мамедов. Как будем рассаживать людей?

— По два человека в кабину.

Как только колхозники уселись в кабины, обе машины двинулись вперед. Надо спешить, там, у реки, гибнут овцы.

Машины подъехали к реке. Дождь лил сплошной стеной. Осветили фарами речку: то там, то здесь из воды торчали головы овец, слышалось жалобное блеяние.

Раздумывать было некогда. Люди выскочили из машин и бросились к реке. Не раздеваясь, они ступали в воду, взваливали овец на плечи и вытаскивали на берег. Юрьев и Цапов тоже побежали к воде.

Андрей почувствовал, что вязнет в илистой поверхности дна. «Так вот почему овцы не могут сдвинуться с места», — понял он.

Юрьев подхватил овцу на руки и повернулся к берегу. Каждый шаг давался с трудом. А животное, видимо, поняв, что теперь ему вода не угрожает, спокойно лежало на плече человека.

Овца была тяжелой, и Андрей еле продвигался к берегу. В нескольких шагах от него тоже с овцой на руках шел Цапов.

Наконец Юрьев ступил на твердый грунт берега и, нагнувшись, опустил овцу на землю. Она стряхнула воду, оглянулась на Андрея и затрусила к отаре.

Потом он еще и еще много раз входил в воду и вытаскивал овец на берег.

К рассвету еще моросил мелкий дождь, а потом и совсем перестал. На берегу кто-то предусмотрительно развел костер и, когда принесли последнюю овцу, все столпились у огня.

Юрьев и Цапов выключили фары и подошли к людям. Колхозники вежливо уступили место у самого огня и преподнесли по пиале обжигающего чая. Один из чабанов, пожилой, с окладистой белой бородой, повернулся к пограничникам.

— Все мы должны благодарить их. Они помогли людям быстро добраться сюда и сами приняли активное участие в спасении овец. — Он поднялся, подошел к солдатам и пожал им руки. Подошли и другие колхозники, говорили слова благодарности.

Кто-то предложил снять гимнастерки, брюки и просушить над костром. Пожилой чабан принес теплую одежду.

Юрьев и Цапов быстро разделись, выжали обмундирование, повесили его над огнем и переоделись в сухое белье.

От обмундирования валил пар, а люди сидели вокруг костра и возбужденно разговаривали, делясь впечатлениями.

— Ну, нам пора, — поднялся Юрьев.

— Оставайтесь, скоро будет готова шурпа.

— Спасибо, но мы должны быть в части.

Пограничники распрощались, сели в машины и медленно отъехали от отары. Колхозники стояли у костра и махали им вслед.

Огромным раскаленным шаром выплыло солнце и повисло над пустыней. В кабине сразу же стало душно. Чувствовалась усталость и клонило ко сну.

— Этого еще не хватало, — тряхнул Андрей головой, разгоняя дремоту.

Он высунулся из кабины, оглянулся и помахал Цапову. Тот дал короткий сигнал, и Юрьев вновь впился глазами в дорогу.

Впереди, в зарослях саксаула, он увидел человека, который уходил в сторону от дороги. Андрей, может быть, и не обратил бы на него внимания, если бы тот, как показалось Юрьеву, не скрылся слишком поспешно в зарослях. «Кто это? Чабан? Геолог? Колхозник, приехавший на заготовку дров?» Но нигде не было видно ни машины, ни повозки.

Андрей резко нажал на тормоза, машина остановилась.

Подъехал Цапов, выскочил из кабины и подбежал к Юрьеву.

— «Джейран»? — спросил он, увидев в руках Андрея автомат.

— «Джейран», — в тон ему ответил Юрьев. — Бери-ка автомат и беги в обход. Проверить нужно на всякий случай. Будь осторожен.

Увязая в песке, Юрьев побежал к месту, где последний раз мелькнул неизвестный. Андрей пробежал метров тридцать, остановился. Вокруг никого не было, а на влажном песке, еще не высохшем после дождя, четко вырисовывались отпечатки следов. Он посмотрел в том направлении, куда они шли, и опять увидел знакомый тельпак.

Мужчина, не оглядываясь, быстро уходил все дальше и дальше.

— Эй, подождите! — крикнул Юрьев на бегу.

Тот обернулся и, увидев пограничника, остановился.

— В чем дело?

— Вы что здесь делаете?

— Да вот, приехал заготовить дров.

— Прошу предъявить документы.

Мужчина полез в халат и, вытащив паспорт, протянул Юрьеву.

— A-а, понимаю, понимаю. Граница, нарушители, — как бы извинялся он.

Листая паспорт, Юрьев в душе ругал себя. Бдительность проявил. А это колхозник, пришел заготовить дрова. Какой он нарушитель? И тут он вдруг обратил внимание на прописку. Она была соседнего района, не входящего в пограничную зону.

— А разрешение у вас от леспромхоза есть?

— А как же... — мужчина опять полез в карман и... в руках у него сверкнул нож. — Вот и разрешение...

Удар пришелся в плечо. Сгоряча Юрьев не почувствовал боли и приемом самбо нанес ответный удар. Вскрикнув, неизвестный упал. Нож отлетел в сторону.

— Стой! Ни с места! — крикнул Цапов, направляя автомат на лежащего мужчину. Цапов снял поясной ремень и связал им руки задержанного за спиной.

— Обыщи его, — сказал Юрьев.

При обыске у задержанного был изъят пистолет и две обоймы.

— Да, с начинкой, оказывается... — все еще не веря в случившееся, отозвался Цапов, передавая пистолет Юрьеву. — Что с тобой, Андрей? — Он заметил красное расплывшееся пятно на левом плече Юрьева.

— Немного опростоволосился... Задел, гад, ножом. Веди его к машинам. Там у меня есть бинты и веревка.

— А ну, встать! Вперед, — скомандовал Цапов.