– Не сравнивай себя с другими. Никогда! – резко нахмурился Нарг, отшвырнув ложку. Настроение мага молниеносно испортилось, о чем возвестили нахмуренные брови. – Ты принадлежишь моему дому. А значит, ты неизмеримо выше всех.

Чувствуя подкатившую к горлу дурноту, Фло отвернулась. Такой желанный поход в кондитерскую превратился в пытку. Ей до тошноты был противен каждый миг, проведенный здесь. Домовой стало очень стыдно. И унизительно…

– Остальные относятся ко мне точно так же, как ты относишься к мирту Брршшшофуу и его семье. Для них я такая же грязная и смердящая. Подумай об этом, – тихо, но решительно произнесла женщина и отвернулась.

Архимаг резко поднялся – его настроение сменилось на гневное, желание находиться в кондитерской пропало.

– Достаточно. Мы уходим. В этом месте в твою голову лезут странные мысли.

– Это место – моя мечта, – поднявшись на ноги следом, иронично отрезала Фло, ничуть не испугавшись грозного взгляда своего спутника.

– Что?

– Я бы хотела не принадлежать чьему-то дому, а иметь свою кондитерскую, куда вновь и вновь возвращались бы посетители, желая отведать мою выпечку или блюда, рецепты которых я придумала лично. А еще я мечтаю стать ученицей мирта Брршшшофуу.

Нарг тряхнул головой, словно бы хотел прогнать наваждение. И сурово припечатал словами, что звучали неумолимо и категорично:

– Твоим мечтам не суждено сбыться. Мы оба знаем, что ты связана договором. Твои выпечка и стряпня мне вполне по вкусу, а желание делиться с другими таким талантом – нет.

Подхватив Флориан под руку, он шагнул к выходу. За дверью их уединенного зала оказалось многолюдно. Кондитерская мирта Брршшшофуу – популярное место в городе. И сейчас множество пар глаз впились в единственного архимага королевства и его спутницу. Нарга это волновало мало, а вот Фло мгновенно почувствовала себя сочным барашком на вертеле, призванным возбуждать аппетиты.

– Кто бы подумал, что ты любишь сладкое! – Путь им заступила жгучая брюнетка в облегающем алом наряде, который на ней, вопреки всему, смотрелся вполне уместно – на грани искушенности и вызова.

Флориан не надо было видеть пламя в ее глазах, чтобы распознать демоницу. Такая могла бы спалить одним прикосновением – магия огня в их народе очень сильна.

Но обязательства есть обязательства. Магическая клятва, привязавшая ее к магу, заставила расправить плечи и с ироничной улыбкой встретить убийственный взгляд явно близко знавшей Нарга особы. Кто бы еще решился так игриво похлопать его по щеке? Да еще в публичном месте? Очередная соискательница на сердце и статус супруги архимага? Дама, обманутая его харизмой и обаянием, близко не представлявшая, насколько он коварный и опасный?..

«Знали бы они, как он невыносим при совместном проживании», – всегда думала Фло, встречая тех, кто полагал ее соперницей.

– Ты хотела выпить воды? – неожиданно маг повернулся к домовой и, выпустив ее руку из тисков своих пальцев, кивнул на небольшой бювет в дальнем углу переполненного посетителями помещения.

Внешне Нарг остался невозмутим, но Фло уже достаточно знала его, чтобы понять – под маской безразличия лицо мужчины перекосило от раздражения. И главное – он именно сейчас не нуждался в обязательствах Фло, а стремился остаться с так внезапно возникшей на их пути демоницей наедине! Фактически отослал домовую прочь.

Кого-то другого, возможно, и заинтересовало бы, кем приходится магистру магии эта страстная брюнетка, но не Флориан. Она была благодарна ей за возможность хоть на миг избавиться от опеки своего спутника. В этой возможности домовая увидела способ выполнить свое самое большое сейчас желание… И это было совсем не стремление утолить жажду.

Но прежде чем молодая женщина сделала шаг в направлении фонтанчика с журчащей дивной музыкой водой, бесстрашная особа протянула вперед руку в длинной алой перчатке и подхватила прядь светлых волос Фло.

– Или сладкое любит твой… ягненочек? – задумчиво прищурившись, окинула магиня-демоница девушку пристальным взглядом.

– Иди, – одной рукой Нарг подтолкнул домовую, поторопив.

Другая его рука одновременно опустилась на алую кожу, вынудив выпустить волосы Флориан. Взгляд его при этом выглядел убийственно холодным: первое и одновременно последнее предупреждение.

Брр!..

Домовая спешно двинулась вперед, надеясь, что стычка с явно претендующей на многое давней знакомой отвлечет мага хотя бы на пять минут. Пройдя пару метров и оказавшись за спинами толпящихся в холле кондитерской посетителей, она и вовсе растворилась в воздухе, обратившись в духа.

И материализовалась подле замершего в отдалении хозяина. Мирт Брршшшофуу не смел приблизиться, напуганный демонстрацией пренебрежения высочайшего гостя.

– Простите, – опустившись на колено, Фло наклонила голову, как положено у домовых, испытывающих раскаяние. – Я привела сюда сильнейшего, и я очень сожалею об этом. О той обиде, что он нанес вам. Очень. Ваши сладости – лучшие!

– Ты, я чувствую, тоже любишь готовить? – с понимающим кивком посмотрев куда-то за спину явившейся перед ним спутницы архимага, улыбнулся пожилой низкорослый домашний полудух. – Не тревожься обо мне, не в его власти напрямую навредить мне. Впрочем, и тебе осталось недолго терпеть этого глупца.

– Флориан! – прежде чем домовая успела переспросить, что именитый кондитер имел в виду, рядом раздался хлесткий голос Нарга. Вероятно, он или слышал ее слова – у магов отличный, усиленный магией слух, или просто вознегодовал от ее коленопреклоненной позы. – Мы уходим!

Обхватив плечо девушки, рывком поднял ее на ноги и… тут же, прямо в помещении, распахнул портал. В следующий миг они ступили уже на пол в гостиной дома архимага. Изящное и нарядное платье Флориан мгновенно стало преображаться, меняя облик девушки. Через минуту наряд уже висел на вешалке в шкафу, а домовая «красовалась» в своем заношенном комбинезоне.

– Это была моя мать, – неожиданно, но Нарг Дорман вдруг решил внести ясность. Его ледяной тон давал понять, что он не потерпит никаких дополнительных вопросов. Впрочем, Фло и не думала их задавать. – И чтобы я никогда – ты слышишь? – никогда не видел тебя склоняющей голову перед кем-то. Ты моя домовая! Моя! Кланяться должны тебе.

– С чего бы это кому-то кланяться никчемной домовой? Фу! Как можно, это же отвратительно? – повторила она с насмешкой его собственные слова. И уже более серьезно добавила: – Мне было стыдно за поведение своего спутника. Очень стыдно! Я поступила как должно у нас. Домовые, знаешь ли, воспитаны в духе уважения к старшим!

Глаза магистра магии полыхнули ярчайшим огнем: чтобы его кто-то посмел отчитать?! Сказать подобное ему в лицо и не лишиться жизни?

Определенно назревала очередная ссора. Флориан уже приготовилась безрассудно и привычно безрезультатно указать своему хозяину на право ее народа на уважение со стороны других, пусть даже и обладающих большей силой. Но Нарг не стал привычно «играть с ней в спор», резко притянул женщину к себе и прижался к ее губам ошеломительно жарким поцелуем.