В нем была страсть, досада, неутоленный голод, обещание и даже толика растерянности. Определенно, встреча с родительницей повлияла на его настроение, выбив из колеи. Иначе все шло бы привычным путем: вспышка гнева, ссора и неизбежное примирение длиною в ночь. Неужели и она в глубине души этого желала? Ждала?..

Но когда Флориан распахнула невольно прикрывшиеся от удовольствия глаза, обнаружила себя в одиночестве стоящей в хозяйской спальне. Нарг перенес ее сюда, а сам остался внизу.

«Значит, демоническая кровь…» – с пониманием, чувствуя, как кружится голова и подрагивают ноги от одного лишь поцелуя мага, мысленно протянула Фло.

Прежде ее хозяин ни разу не упоминал о своей семье.

Упрямо вздернув подбородок, домовая выскочила из комнаты, метнувшись в свою спальню. Располагаться по собственному желанию в его комнате женщина не желала, безмолвно и упрямо сопротивляясь очевидной, с точки зрения мага, ее принадлежности ему.

Но она не сомневалась, что Нарг, увы, обязательно переместит ее назад. Устроившись под одеялом, блаженно потянулась, чувствуя сильную усталость. Сон подступил мгновенно. А когда Флориан открыла глаза следующим утром, то осознала две вещи: Нарг ее не потревожил этой ночью, а еще… все изменилось!

«Так вот что подразумевал мирт Брршшшофуу».

Кроме Флориан, единственным в жизни Нарга Дормана существом, способным вывести его из себя, была его матушка. Вот уж кому совершенно не подходила роль родительницы сурового и несокрушимого архимага. При всей свойственной демонам ветрености и пренебрежительности к мнению окружающих именно его мать была возмутительно… верной и рассудительной. А уж в умении высказать в лицо сыну неприкрытую правду она могла дать фору и упрямой домовой.

К тому же она, вопреки яркой внешности и страстной природе, вела крайне замкнутый образ жизни. И что совсем уж невероятно для представительницы магической элиты – одинокий! Нарг всегда не понимал этого, но любые попытки поговорить о странностях матушки приводили к неизменному финалу – они ссорились и отгораживались друг от друга стеной молчания.

Узнать что-то о собственном отце у архимага не получилось. Эту тайну его родительница истово оберегала. А ведь его родитель был именно тем, от кого единственный в королевстве Даргон магистр магии унаследовал свою сокрушительную силу! Его мать, конечно, тоже была сильной магиней, но ее даже усиленные огнем возможности не шли ни в какое сравнение с силой сына.

И вот сегодня мало ему было раскрытия королевского заговора, работы над хитроумной магической оборонительной сигнальной системой, которую он создавал, чтобы сделать границы государства неприступными, и доводящей до сумасшествия из-за переживаний о кондитере-домовом Фло, так состоялась еще и встреча с матушкой!

«Принесла нелегкая!»

До нее дошли слухи о появлении в жизни единственного сына постоянной, а оттого скандально известной любовницы. Ведь она являлась не кем-то, а его же домовой! Почему родительница пожелала увидеть ее лично, почему не явилась для этого в его дом, Нарг так и не понял. Сегодня его матушка показалась ему еще более странной и загадочной, чем обычно.

– Твои манеры оставляют желать лучшего. Я видела, как ты отреагировал на приветствие хозяина кондитерской, – холодно заявила она, едва девушка отошла на несколько шагов.

– Это и есть причина, по которой ты решила повидать меня сегодня? – раздраженно уточнил маг, отвернувшись и стараясь не выпускать Фло из вида. Но в такой толпе следить за ней взглядом получалось плохо.

– Мне тоже захотелось отведать сладостей, о которых столько судачат, – ехидно подмигнула родительница. – Очевидно, это у нас семейное.

Архимаг негодующе поджал губы и сдержанно поклонился, выражая должное сыновнее почтение и отсутствие желания продолжать разговор на публике. После чего решительно шагнул в сторону, куда отправилась его домовая, одновременно чутко прислушиваясь к собственным ощущениям. С момента, как их связала клятва, Нарг всегда мог точно определить ее местоположение. От него словно бы тянулась невидимая, но прочная нить, ведущая к Флориан.

Как следствие такого раздражающего ужина, архимаг испытал острый приступ потребности в одиночестве и провел ночь за размышлениями в библиотеке, глядя на огонь в очаге и потягивая редчайшее демонское вино. Утром, переместившись в спальню Фло – а упрямица снова не осталась в его широкой и более удобной кровати, какое-то время просто любовался непривычно открытым и безмятежным выражением лица ставшей странным образом значимой для него женщины. Он даже передумал будить ее, решив, что обойдется сегодня без завтрака.

– Компенсирую обедом! – сладко потянулся он.

И исчез, отправившись в свою магическую лабораторию. День не предвещал проблем, но что-то пошло не так.

Нарг почувствовал это мгновенно, едва переместился в свой дом в следующий раз. Привычно вынырнув из портала прямо посреди кухни, застыл в недоумении, прислушиваясь к… тишине.

Странное дело, никогда раньше маг не задумывался о тех звуках, что наполняли его жилище, придавали ему какое-то ощущение наполненности и жизни. Поскрипывали половицы в идеально ровном полу, неприметно гудел ветер, ударяясь об окна, шуршали метелочки и утюжки, направляемые магией Фло, что-то шкворчало и пыхтело на плите, звенели бусинки воды в прачечной, где стиралось белье, даже цветы в горшках и вазонах как-то синхронно и совсем неслышно «дышали». Сейчас же… на дом словно упал полог тишины – исчез любой намек на присутствие в нем жизни.

– Флориан! – еще ничего не понимая, требовательно закричал Нарг и, забыв о магии, бегом кинулся к лестнице, что вела наверх – к спальням.

Он толком не мог решить, что больше всего пугает его в этой странной перемене, но именно страх охватил его душу.

«Что-то случилось с ней! – билась в голове мужчины мысль, затмив все доводы рассудка. – Фло попала в беду».

И только оказавшись посреди ее комнаты, архимаг вдруг все отчетливо понял: домовая покинула его дом! Ушла… Исчезла…

Все вокруг осталось неизменно – в приоткрытой створке шкафа виднелись ряды разнообразных нарядов, в воздухе еще витал аромат ее волос, но… Исчез ее извечный линялый комбинезон, что утром, аккуратно свернутый, как всегда, висел на спинке стула. А еще единственная безделушка, что она принесла с собой, вынужденно по договору приняв на себя заботу о его доме. Какая-то нелепая и довольно громоздкая шкатулка, над которой он насмехался до момента, пока однажды в пылу ссоры Флориан не крикнула, что это единственное, что осталось ей от родителей.

Почему, оказавшись в ее спальне, он первым делом посмотрел на место, где она неизменно стояла? Почему вдруг с необъяснимой отчетливостью понял: молодой женщины нет в его доме?..

– Да как она посмела!

Ступор, вызванный потрясением от ее в принципе невозможного исчезновения, прошел, сметенный гневом. Маг обратился к своей силе, готовый обрушить всю ее на несчастную, безраздельно принадлежащую ему особу! Нарг «потянул» за веревочку, навеки привязавшую Фло.