Дзинь!

Он словно бы услышал, как лопнула, едва натянувшись, нить. Бесполезным ошметком силы она повисла рядом. Архимаг больше не мог чувствовать магиню! Не мог притянуть к себе! Не мог…

Как?!

Ошеломленно охнув, покачнувшись от мощнейшего отката, что вынужденно прилетел к нему бумерангом, Нарг осел на кровать. Но маг не чувствовал нахлынувшей волны силы, его буквально парализовало и ослепило понимание: Фло ушла. Оставила его и его дом.

Как?! Как?! Как?!

Это было единственное, о чем он мог сейчас думать, снова и снова прокручивая вопрос в голове, строя теории, предполагая. Но все приводило его к одному выводу: невозможно. Домовая не могла разорвать связавший их договор. Никак! И не было кого-то, кто мог бы помочь ей сделать это. Никто не обладал силой большей, чем Нарг Дорман.

Но магия договора больше не связывала его с Флориан. Это означало одно: договор расторгнут. И основания были самые законные! Признанные истинной магией, наполнявшей мир, созвучной издавна направлявшей все силе.

Едва эта истина оформилась в мыслях мага, он разозлился. Никто не смеет обводить магистра магии вокруг пальца! Тем более делать это безнаказанно. А если речь всего лишь о домовой…

– Я найду тебя, Флориан. И тогда… держись, – не заметив, что откинулся на подушку на кровати обитательницы комнаты, Нарг яростно стиснул в кулаке покрывало.

И тени смятения больше не было в его душе. Только холодная расчетливая ярость. А еще – жажда мщения. Ничего он не желал в жизни так страстно, как вновь завладеть домовой. Вернуть ее в свой дом! Он хотел этого даже больше, чем понять, как смогла «хозяюшка» обойти условия клятвы.

– Уж тогда все будет иначе! Слишком много воли дал я тебе, предательница. Да только прав был твой прежний хозяин, державший тебя в черном теле. Уж я справлюсь с этим гораздо лучше… в следующий раз.

Размышляя и не замечая, как бежит время, Нарг пролежал в комнате Флориан до рассвета. Только когда лучи пробудившегося солнца ослепили его, понял, что забыл обо всем.

– Я не буду переживать о домовой! – вслух, чтобы позже не поддаться слабости и не кинуться на ее поиски, произнес маг.

Он отчаянно желал, чтобы чувство горечи, возникшее в душе с момента возвращения в пустой дом, было всего лишь следствием уязвленного самолюбия. Его, мастера игры среди сильнейших, обвели вокруг пальца. Его идеальный договор привязки обошли, оставив ни с чем.

– А вот с этим я разберусь, – с облегчением, которое он не желал признавать, пообещал себе Нарг, решительно поднимаясь и отбрасывая в сторону подушку, что хранила едва уловимый аромат волос его бывшей домовой. – Чтобы в будущем не совершить той же ошибки.

Отшвырнув смявшийся камзол, поднял вверх ладони. Сейчас не только в его глазах бушевало демонское пламя. Оно играло на его руках, перескакивая с пальца на палец.

– Гори оно все огнем, – махнул маг рукой, отправляя вперед послушный его магии огненный сгусток.

Пламя покорно скользнуло к балдахину над узкой кроватью, затем к плотным портьерам, призванным оберегать крепкий сон обитательницы комнаты в ранние часы, к скатерти с изящной тесьмой, к наполненным одеждой шкафам… и закружило по комнате. Архимаг же стоял посреди огненной феерии и наслаждался.

Он сжигал все мосты. Перерождался. Уничтожал малейшее напоминание о собственной слабости. Обо всем хорошем, что наполняло его жизнь последние два года. Когда рядом была Фло. И когда он полагал, что она доверяет ему и в глубине души, вопреки природному упрямству, ценит свое положение при нем и даже…

«Нет! Я не позволю себе думать об этом».

Через секунду, когда послушный движению ладони мага огонь исчез так же внезапно, как появился, прошлое обратилось в пепел. Исчезла глупая сказка, которую он пытался создать для той, что не смогла оценить идиллии. Как оказалось, была недостойна его стараний. Она могла бы жить в гармонии в этом обширном мире его дома, где была бы почти равна ему, но нет…

Поддев носком сапога горку сероватых хлопьев, что недавно были столом, Нарг шагнул к выходу из комнаты. Его ждут важные дела! Он не для того добился в жизни так много, чтобы страдать о какой-то домовой. И намерен добиться еще большего.

Сила порождает силу! А борьба закаляет ее, удесятеряя. Архимаг знал, что слишком многое из его планов еще не осуществилось. Что до домовой, проявившей такую стойкую склонность к протесту, то он, несомненно, найдет ее… между делом.

Ведь это его мир! Мир силы, дарованной истинной магией. И таким, как она, в нем не на что рассчитывать.

Вечером того же дня Нарг присутствовал на ежегодном большом королевском балу. В одиночестве! Что не укрылось от глаз всех присутствующих дам. Новость о том, что магистр магии порвал со своим недостойным увлечением, со скоростью лесного пожара облетела королевство Даргон.

– Фу! Домовая… Вы только представьте? – брезгливо шептались воодушевившиеся соблазнительницы из числа всевозможных магинь, бросая на сурового мага, облаченного в темный костюм с отличительной подвеской и стоящего по правую руку от правителя, призывные взгляды. – Ах, я бы с удовольствием наказала этого шалуна за такое непростительное поведение. Предпочесть ее нам!

– К счастью, все в прошлом.

– А где же эта… ну она самая… та, которая… жалкая особа!

– Наверное, он превратил ее в жабу, уродливую и прыщавую!

– Ой, как это мило, – зачарованные подобной возможностью, сошлись во мнении дамы из касты сильнейших магов.

– А может быть, замуровал в подвале своего дома, – кровожадно причмокнула та, в которой, несомненно, была и вампирская кровь.

– Ох… – дружно выдохнули ее собеседницы с самым счастливым видом.

Им было даже не представить, что усиленный магией слух объекта обсуждения, позволял ему прекрасно слышать все пересуды. Это никак не улучшило его настроения, скорее наоборот – Нарг поймал себя на мысли, что со стороны его поведение в кондитерской накануне исчезновения Фло было… так же омерзительно. А ведь и он, и эти сплетницы – элита сильнейшей касты.

Бессонная ночь и этот поток злословия только подкидывали дровишек в огонь его гнева. Именно сегодня архимаг был крайне опасен просто потому, что нуждался в жертве, на которую мог бы излить хоть часть переполнявшей его душу ярости. Великосветские и облеченные магической силой сороки даже не представляли, что своей болтовней сейчас решают судьбы многих своих близких и знакомых.

Причина присутствия Нарга Дормана на этом балу была не только протокольной. Он, как магистр магии, поддерживающий авторитет правителя, неизменно находился подле него на любом крупном официальном собрании. Таков был один из законов их мира. Каждый правитель – всегда созидатель, а это предполагает более слабую светлую магию.

Но подле него, поддерживая основы власти и блюдя неукоснительное ее исполнение, обязательно находился архимаг, чья сила питалась тьмой. Он – законник, каратель, если хотите. Магистр магии – тот, кто может быть суров, а если того требуют обстоятельства, то жесток и непреклонен.