Тем не менее эти поездки, главным смыслом которых была своеобразная инициация в качестве управленцев ФИФА, стали для меня отличной возможностью ознакомиться с геополитикой спорта. Ускоренный курс обучения для такого самоучки, как я. Я учусь каждый день. Это так увлекательно ― открывать что-то новое в уже известных вещах. В моей голове возникает этакий сплав географии и истории культур.

Эти годы, проведенные с Зеппом Блаттером, позволили мне подняться на качественно новый уровень. После поста сопредседателя CFO я попал в совершенно иное подразделение. После четырех лет работы с Зеппом я решаю, что пришло время отправляться дальше. Мне стала интересна международная спортивная политика. Остерегайтесь акул! Но мой опыт работы с хищником Блаттером позволил мне нарастить мускулатуру бдительности. 25 апреля 2002 года я был избран членом Исполкома УЕФА и представителем УЕФА в Исполнительном комитете ФИФА. Зепп может рассчитывать на мою поддержку до самого конца. В мае 2002 года я останусь одним из немногих, кто будет публично защищать его, когда он предстанет перед судом по обвинению в несправедливом руководстве, поданном одиннадцатью членами его Исполнительного комитета, в числе которых и его главный враг ― Леннарт Йоханссон. Однако швейцарское правосудие быстро снимет это обвинение. Моя верность останется непоколебимой. Но у Зеппа весьма избирательная память, а еще талант переписывать историю. Наверное, он быстро забыл об этой ситуации, потерял ее в подвале своих воспоминаний.

Несколько лет работы с Зеппом Блаттером, какими бы интенсивными и плодотворными они ни были, все-таки оставили неприятное послевкусие, даже разочарование. Роль советника ― роль второго плана. Все главные сцены пьесы сыграны без меня. Роль мальчика на побегушках мне не подходит. Я быстро осознал, что избавиться от такого положения можно, только пройдя через выборы и завоевав легитимность в международной спортивной политике.

О тайном продвижении не может быть и речи. Я не скрывал ни от кого своих намерений. Вести прозрачную игру, быть откровенным и честным ― принципы, которыми я не могу поступиться. Поэтому, как только в моей голове созрел план, я навестил Леннарта Йоханссона и рассказал ему о своих амбициях. Он встретил эту новость холодно. Посмотрел на меня снисходительно. Это было даже унизительно.

– Мишель, конечно, статус великого футболиста дался тебе не даром. Но ведь возглавлять такую конфедерацию, как УЕФА, ― это совсем другое дело.

Для него я просто тупой футболист. Такое постоянно случается в мире футбола. Руководители своими демагогическими речами приглашают футболистов поспособствовать своему продвижению во власть, но как только те просят роль посерьезнее ― указывают им на их место. В представлении функционеров игроки ― послушные марионетки, которых они могут использовать, как им заблагорассудится. Словом, футбол для футболистов, пока они держатся подальше от их вотчины.

Также в глазах Леннарта Йоханссона я был неправ, когда решил выступить в роли приспешника Блаттера. Несмотря на попытки присоединиться к нему в 1998 году во время президентской кампании на выборах в ФИФА, я выбрал Зеппа Блаттера. В черно-белом мире спортивной политики с ее знаменитой аксиомой «кто не с нами, тот против нас» я настоящий враг для Леннарта. И, как это часто бывает в политике, в которой любой втайне мечтает держать в руках штурвал до последнего вздоха, шведский «людоед» остается жадным до власти. Он не желает уступать трон. Особенно мне! Лозунг «все, кроме Платини» подпитывает его, как неиссякаемый источник энергии.

Через несколько недель, как и все великие политические хищники, он постарается обезглавить свою жертву:

– Мой милый Мишель, давай не будем воевать. Дай мне два года, тогда я передам тебя бразды правления, и, еще лучше, я тебя поддержу.

– Леннарт, хватит этих игр. Я больше не так наивен.

– Давай, Мишель, наберись терпения. Я отработаю свой последний мандат, после этого место будет твоим.

В отличие от ФИФА, которую я давно считал высокомерной международной организацией, УЕФА располагал к себе. Я всегда считал его своим домом. Я родился 21 июня 1955 года, в день, когда комитет УЕФА учредил Кубок Европы. Для меня, футболиста, это был любимый турнир. Мои самые большие достижения связаны с Кубком Европы. Я взял Кубок с «Ювентусом» против «Порту» в 1984 году, а в следующем году ― против «Ливерпуля». Есть также Евро-84 и мои девять голов, первый международный титул сборной Франции.

Также с 1983 по 1990 год УЕФА управлял мой духовный отец ― Жак Жорж. Он тоже из Лотарингии, родился в Вогезах в Сен-Морис-сюр-Мозель в 1916 году. Должен сказать, что в жизни я редко встречал настолько хороших и порядочных людей. К тому же дальновидных. Под его руководством в качестве президента ФФФ женский футбол будет официально признан во Франции 29 марта 1970 года. Человек, который наблюдал за развитием отца и сына Платини. Да, с 1959 по 1968 он был президентом Футбольной лиги Лотарингии. Он дружил с моим папой Альдо, который тогда был капитаном сборной Лотарингии. Он всегда был добр ко мне, поддерживал словом, дружеским подмигиванием, похлопыванием по плечу. На правах лидера европейского футбола он проведет кампанию по исключению английских клубов из соревнований на пять лет из-за трагедии на стадионе «Эйзель» в 1985 году. Смелый и мужественный поступок. Трагедия, раны от которой на сердце никогда не заживут. Он умер 25 февраля 2004 года в возрасте 87 лет, за два месяца до того, как я вошел в Исполнительный комитет УЕФА ― вошел в права наследства. Я воспринял это как знак судьбы и подумал, что когда-нибудь точно смогу продолжить начатое им, ведь он столько в меня вложил.

Итак, чтобы проникнуть в УЕФА, который в то время был похож на неприступную цитадель, я должен был интегрироваться в Исполнительный комитет. Клод Симоне, президент ФФФ, занимал эту позицию с 2000 года как представитель интересов Франции. С изяществом, несвойственным миру, в котором жажда власти, кажется, затмевает все остальное, он уступает мне свое кресло с единодушного одобрения Федерального совета. В свои 71 он предпочитает сосредоточиться на роли руководителя французского футбола, тем более что сборная Франции уже через несколько месяцев должна будет защитить звание чемпиона мира на Чемпионате 2002 в Корее и Японии. Клод Симоне ― человек, которого я всегда буду уважать. Он оставил след в истории, став первым президентом ФФФ ― чемпионом мира, а не просто руководителем, подписывающим счета на несколько тысяч евро за бутылку вина Де ля Романе-Конти во время Чемпионата мира 2002. Память капризна и избирательна и потому бывает жестокой.

Передавая мне эстафету, Клод Симоне ожидал, что я поставлю весь свой игровой опыт на службу футболу. Он признался мне, что лидеры, которые проводят на своих должностях слишком много лет, слепнут, перестают видеть поле перед глазами, когда принимают то или иное решение. ФФФ также просит меня в обмен на ее поддержку «ни в коем случае не проигрывать». И я не разочаровал ее, одержал в этом матче безоговорочную победу. У меня даже получился красивый дуплет. 25 апреля 2002 года, уже в первом раунде, я избран в Исполнительный комитет УЕФА и сразу же назначен представителем Европейской конфедерации в Исполнительном комитете ФИФА. Первая ступень ракеты отсоединилась, дальше ― президентство.